Манипула продолжала идти вперед к дальней оконечности горы из разбитого скалобетона и металла. Колоссы легко перешагивали через небольшие груды мусора и земли, выброшенных взрывами.
Могана напряженно ожидала обнаружения других контактов. И не напрасно.
Манипула подошла к краю обломков упавшей башни улья, и тогда вспыхнули сигналы еще дюжины контактов.
— Пятнадцать машин-минорис. Рыцари, три знамени. Сближаемся, — передала Катарин Мей, принцепс «Золотой стрелы».
Мимо передовых титанов пронесся неприцельный залп боевых орудий. Пустотные щиты ярко вспыхнули.
— Вперед, в атаку. «Адамантиевое сердце», оставаться поблизости, охранять тыл.
Могана Манката Ви развернула своего титана влево, лицом к груде металла. Их мысли уже объединились, и ей не было необходимости отдавать приказ экипажу, чтобы провести глубокое сканирование развалин ауспиком. Они сделали это сразу и быстро. Полости и уплотнения предстали перед ее мысленным взглядом контрастными контурами.
Раздался не слишком внушительный хлопок взорвавшегося реактора рыцаря. Пустотные щиты «Золотой стрелы» и «Звезды охоты» отозвались звоном. Орудия на их руках описали дугу и ударили по маневренным шагателям. Быстроходные машины пытались окружить ведущую пару «Полководцев» и обрушить их щиты обстрелом со всех сторон. Снаряды роторных пушек, отскочив от ионных щитов, взрыли землю. Рыцари действовали правильно, но не все обладали достаточным опытом. Один из них опоздал развернуть свой ионный щит, чтобы прикрыть бок, и прямое попадание лазерного бластера «Золотой стрелы» вызвало ослепительную вспышку, свидетельствующую о его гибели.
Шагатели рассредоточились, слаженно меняя строй. Все, что от них сейчас требовалось, — отвлечь внимание на себя. По другую сторону от гребня зажигались все новые и новые указатели приближающихся реакторов. Там их поджидала полная манипула богомашин мятежников. Стандартная тактика боя подсказывала, что они намерены выйти по обе стороны от препятствия и уничтожить Первую манипулу перекрестным огнем, пока та разбирается с рыцарями.
Могана Манката Ви не собиралась давать им шанс.
Она догадывалась, что противник, сумевший сохранить в нынешней битве все машины, обладает достаточным опытом. Возможно, в общую группу просто собрались уцелевшие колоссы из разных отрядов, но и это указывало, что между ними идет обмен данными. Следовательно, необходимо соблюдать осторожность. Прежде чем начать какие-то действия, Могана позволила вражеской манипуле разделиться. Три машины повернули в сторону «Золотой стрелы» и «Звезды охоты», а две вернулись назад, туда, где ждало «Адамантиевое сердце». Пустотные щиты ее передовых титанов нуждались в передышке, но, если она слишком быстро выйдет из укрытия, их контратака будет отражена и Легио Солария может потерпеть поражение.
— Оставайтесь на своих позициях. По моему приказу вступить в бой. «Адамантиевое сердце», стоять на месте.
Отдавая приказ, Могана уже искала в металлической преграде слабое место. Нужная точка нашлась быстро, и она одновременным залпом всех орудий обрушила секцию упавшей стены улья, вызвав небольшую лавину обломков пластали.
Противник не мог этого не заметить. Теперь главную роль играло время.
«Луксор Инвиктория», нагнув голову, ринулся в пробоину. По корпусу заскрежетал металл. Один осколок зацепился за лазерные бластеры, и титана тряхануло. Зазубренные обломки впивались в броню «Луксор Инвиктория», но Могана толкала его вперед, игнорируя фантомную боль.
Титан вырвался на пустошь, быстро пересек ее и врезался в секцию жилых помещений, разделенных тонкими стенами. Эти преграды для гигантской машины были не прочнее бумаги и оказывали не большее сопротивление, чем осиное гнездо перед шар-бабой.
Могана почувствовала, как нога обо что-то запнулась. Титан покачнулся, но ее экипаж слыл лучшим во всем Легио, и рулевой быстро исправила ошибку. Наружная оболочка секции улья была уже совсем близко.
— Пора, — скомандовала Могана.
От заряда двойного орудия «Вулкан» в реакторе «Луксор Инвиктория» послышался глухой рокот.
Снаружи «Золотая стрела» и «Звезда охоты» несколько неуклюже двинулись вперед, пробиваясь сквозь строй рыцарей. Они выпустили по паре залпов и больше не уделяли внимания мелким противникам. Главный враг был впереди.
Мирмидоны выскочили из-за края упавшей башни и немедленно начали яростный обстрел. Имперские Охотники ответили огнем из всех имевшихся орудий, но при трех «Полководцах» против двух их пустотные щиты быстро слабели.