Сражение шло по всей «Наковальне»: от плоской вершины, где звездам бросали вызов окруженные стенами крепости, до остроконечного дна, угрожающе нависшего над городом Ниркон. Звездная цитадель была объектом атак при каждом бое за столицу. Несколько месяцев назад, после захвата форта магистром войны, его инженеры частично восстановили укрепления, но многие участки все еще лежали в руинах. Огромные пробоины оставляли сотни палуб открытыми пустоте. Из общего числа противокорабельных батарей сохранились лишь немногие, но, даже лишившись своих зубов, «Наковальня» все равно имела огромное стратегическое значение. Если форт останется в руках врагов, Ниркон постоянно будет под угрозой.
Кровавые Ангелы вели бой за обладание «Наковальней», и группе Азкаэллона предстояло обеспечить безопасность реакторов. Сыны Хоруса поджидали их за каждым углом. В начале битвы Азкаэллон принимал их многочисленность за подтверждение важности «Наковальни» для магистра войны, но в процессе сражения поведение противников стало вызывать у него сомнения. Разрозненная армия без всякого намека на координацию отрядов. Их вспомогательные части были неукомплектованы, и казалось, что солдат в спешке набрали из разных предательских полков и клад Темного Механикума. Бета Гармона погубила так много жизней, что это было не слишком удивительно — редкое подразделение не понесло потерь, — но даже при этом Сыны Хоруса выглядели сейчас не боевым соединением, а обычной толпой.
Азкаэллон убивал мятежников и продолжал размышлять об их поведении. Их знаки различия были скрыты, броня у многих почернела от сажи, а таких диковинных наградных и обережных символов ему еще никогда не приходилось видеть. По его мнению, в бой отправили штрафной батальон, а такого рода войска считались расходным материалом.
«Никто не будет защищать ключевую позицию такими частями», — подумал он.
В реакторных залах его опасения подтвердились. Здесь стояли десятки огромных силовых установок, не менее мощных, чем на звездолетах. Они были объединены в одну систему, питавшую энергией всю станцию. Азкаэллон преодолел защиту отчаянно сражавшихся охранников у главных ворот и, заколов последнего, позволил трупу мятежника свободно соскользнуть с потрескивающего разрядами клинка.
Цель была уже близка. Он послал технодесантников взломать запоры бронированных ворот, а остальных выстроил, чтобы подавить последние очаги сопротивления, несомненно, поджидавшие их по ту сторону порога.
Фиксаторы створок разошлись с протяжным гудением. Зашипели гидравлические приводы, и двери отворились, открывая первый из реакторных залов. Азкаэллон, готовый к атаке, поднял меч. На проем нацелилась сотня болтеров.
Изнутри хлынул ослепительный свет плазменных шаров, удерживаемых только невидимыми магнитными оковами.
Азкаэллон опустил оружие. Внутри никого не было. Его подозрения окрепли.
Он шагнул вперед.
— Мой господин! — попытался остановить его один из помощников.
— Я должен быть уверен, — сказал Азкаэллон, подняв свободную руку. — Оставайтесь на месте.
Он вошел внутрь. Никто не попытался его атаковать. Справа, напротив активной зоны реактора, поднимались ярусы механизмов. И никакого обслуживающего персонала. Все было разгромлено. Он повернулся к нижнему ярусу пультов и, прочитав показания немногих оставшихся неповрежденными экранов, почувствовал, как сжалось сердце.
— Клянусь Кровью! — воскликнул он и повернулся к своим людям. — Срочный приказ, немедленная эвакуация. Всем покинуть станцию!
Его вокс-офицеры взялись за работу раньше, чем отзвучали последние слова. Вспомогательное оборудование помогало им установить связь, несмотря на заградительные помехи противника.
Азкаэллон снова посмотрел на дисплеи. Красные линии ползли вверх. Очень скоро сдерживающее поле отключится, освобождая колоссальную энергию, и «Наковальня» превратится в бомбу, грозящую уничтожить город.
— Хорус и не собирался удерживать станцию, — сказал он. — Город Ниркон — его очередная ловушка.
Глава 29
ШТУРМ УКРЕПЛЕНИЙ НИРКОНА
Они снова шли в атаку на стены.
Пять раз верные легионы Марса пытались взять приступом стены Ниркона. И пять раз враг отбрасывал их. Рядом с Моганой Манкатой Ви стоял последний из ее мирмидонов — «Золотая стрела». Остальных забрала смерть. Некоторое время назад она присоединилась к группе других титанов — все из разных Легио. Пять согласились на ее командование. Шестой отказался и ушел навстречу собственной гибели.