Машины Легио Мортис все еще стремились вперед, карабкаясь на гору, словно муравьи. Там, где стены еще оставались, в атаку шли космодесантники Хоруса, и башенные орудия быстро умолкали. После подавления главных сил обороны основное внимание врагов обратилось в сторону титанов, и тогда машины стали быстро умирать.
Вторая манипула продолжала двигаться. «Стальную охотницу» подбили орудием со звездолета. Она остановилась, бо́льшая часть ее экипажа погибла. Дюрана Фагл покинула тяжело раненную машину, не надеясь ее спасти. «Велокс Канис» пала под залпом ракет, выпущенных звеном штурмовых кораблей неприятеля. Крики Соранти оборвались в пылающем титане за мгновение до взрыва. Со временем из небольшой группы в живых остались только колоссы Эши и Джехани Джехан. От Абхани Люс и Тозы Миндев не было никаких известий. Из охотников они превратились в добычу.
И они поступили так, как положено добыче: стали взбираться наверх, двигаясь со всей осторожностью и постоянно рискуя. В защите шпиля они больше ничем не могли помочь, так что, оставив гору, принялись искать убежища на соседних вершинах.
На обезумевшую машину Терента Харртека они наткнулись совершенно случайно, когда попали в лощину, вырезанную в горе ледником еще в те времена, когда климат на планете не подвергался воздействию человечества. Эша выбрала ее за крутой склон с одной стороны: легче защищаться и удобно обстреливать находящегося внизу врага. Она надеялась уничтожить еще несколько машин, пока не настанет конец.
Ее последняя битва началась раньше, чем она ожидала.
Харртека они заметили уже после того, как вошли в лощину, и к тому моменту отступать было поздно. Фантомный отклик ауспика выявил в снежной буре реальное препятствие, и вскоре титан вышел прямо на них. «Нунцио Долорес», увидев, какая перед ним добыча, перешел на бег.
— Окружаем, — скомандовала Эша, как только «Нунцио Долорес» показался в поле зрения.
Джехани Джехан тотчас прошла мимо, далеко обходя противника и обстреливая его из всех орудий. Вражеский титан лишился пустотных щитов, и снаряды попадали точно в цель, но «Полководец» продолжал идти слишком быстро и плавно для машины такого размера. «Домине Экс Венари» после трудного подъема не имела запаса энергии для «Вулкана», но яростно стреляла из лазерных бластеров. Заряды раскрошили камни вокруг ног «Нунцио Долорес», оставили несколько ожогов на его поножах, но особого ущерба не нанесли.
— Обходи его сзади! — закричала в вокс Эша, преодолевая грохот разрядов.
Но Джехани Джехан поспешила ко входу в лощину и исчезла в темноте снежной бури, окончательно предавая их дружбу.
Светящийся значок «Курсор Ферро» мигнул и погас.
Эша осталась с Харртеком один на один. Его машина смотрела на нее в упор и била ногой, как дикий зверь. От нее исходило ощущение извращенности, рождающее отвратительный животный страх, толкающий ее к бегству. Эша чувствовала его в своем экипаже. Они напряглись, готовые кинуться прочь. Если это произойдет, они все погибнут.
«Домине Экс Венари» тоже смотрела на «Нунцио Долорес». Остывающий в горном воздухе металл еле слышно потрескивал.
— Что мы будем делать, Эша? — спросила Йеха Йеха. — Джехани ушла. Мы остались одни. Он просто ждет.
— Она не бросит нас просто так, — воксировала Одани Джехан, отказываясь поверить в предательство сестры по отношению к ней и Джефенир.
— Но она это уже сделала! — крикнула Йеха.
— Он ждет, чтобы мы совершили первый шаг, — сказала Эша. — Хочет, чтобы я бежала.
— Может, так и поступим? — спросила со своего места Нефа Нен.
— Скажи это еще раз, и я сама тебя застрелю, — бросила ей Эша вполне искренне. — Охотник никогда не бежит от своей добычи. Омега-Шесть, обеспечь как можно больше энергии. Она потребуется мне вся, до последней капли.
— Бог-Машина в последний раз окажет нам свою милость, — ответил магос. — Я об этом позабочусь.
Эша сняла руку с пульта ручного управления и размяла затекшие пальцы.
— Йеха, дотянись до станции связи и обеспечь мне вещание. На всех частотах. Посмотрим, захочет ли он с нами разговаривать.
Модерат уставилась на нее.
— Делай, что сказано! — прикрикнула Эша.