— Мой господин? — переспросил Ралдорон.
Он возглавлял орден мастеров легиона. Вместе с ним приказов Ангела ожидали другие известные герои: Азкаэллон из Сангвинарной Гвардии и его друг Амит, командир ордена Расчленителей, мудрый М’Кани Кано из либрариума и другие.
Ему ответил новый голос: глубокий и мощный, как у Сангвиния, голос примарха с сильным акцентом и богатый чужеземной поэтичностью.
— Первый капитан, это строка из текста древней религии, утверждающей, что все в этом мире едино и нет конца и начала.
— Джагатай. Ты пришел, — устало сказал Ангел, как будто не радуясь встрече.
— Сразу, как только доставили твое сообщение о том, что требуется моя помощь. Но, похоже, я опоздал.
— Я совершил ошибку. Провал этой кампании ляжет бременем на мои плечи.
— Ты сам говорил, что не стоит рассчитывать на победу.
Джагатай-хан в сопровождении своих элитных воинов прошел через толпу Кровавых Ангелов. Их белая броня в отблесках пожаров стала красновато-коричневой.
Сангвиний снова обратил взгляд на поле боя.
— В манускрипте, который процитировал твой отец, говорится, что каждому богу в каждой из множества его жизней отведена определенная роль, — сказал Хан, продолжая объяснения Ралдорону. — Эти древние кушиты говорили, что нет жизни и смерти: и то и другое всего лишь иллюзия. Все повторяется бесконечно. Когда-то их кредо считалось передовым и приносило успокоение.
— Меня оно не успокаивает, — сказал Ангел. — Я вижу эту картину разрушения и больше не хочу играть свою роль. А потому спрашиваю себя, для чего я существую.
— Мы такие, какими нас создали, — ответил Хан.
Он отметил это как обыденный факт, с которым необходимо смириться, словно с плохой погодой.
— Я больше не уверен в этом, — признался Сангвиний. — Если бы Император знал, во что мы превратимся, Он приказал бы уничтожить нас еще до того, как нас разлучили с Ним. Ты можешь сказать, что Он узнал, когда собрал нас к Себе. Две неудачи могли бы заставить Его насторожиться... — Ангел перевел взгляд с поля боя и мертвых машин на руины города Ниркон. — Я превратил это место в погребальный костер для сотен миллионов невинных, и ради чего? — Он показал на павших титанов и гигантскую вмятину в поверхности планеты. — Чтобы максимально уменьшить силы магистра войны, который направляется к Терре с намерением убить нашего отца? В этом мире не было ничего, кроме несчастного существования многих поколений, живших и умиравших во тьме, пока мой отец не нашел времени, чтобы возвысить его. Теперь не осталось и этого.
— Я прошу прощения, господин, — заговорил Азкаэллон, опустившись на одно колено. Костяшки его бионической руки оперлись на обломки стены. — Сыны Хоруса до последнего момента скрывали свои планы. Не было никаких признаков того, что они собираются уничтожить «Наковальню».
— Поднимись, сын мой, — сказал Сангвиний,— Это моя ошибка, а не ваша. Хорус разбил меня, даже не взглянув в мою сторону.
— Тебе нельзя во всем винить себя, как и Азкаэллону, — возразил Хан.
Сангвиний промолчал. Отблески огня плясали в его золотых волосах. Несмотря на тучи и клубы дыма, он мог видеть разрушения, нанесенные падением Картега. Бледный антисвет варпа, различимый для него благодаря пси-способностям, распространялся по небесному своду. Его сопровождал не слышный уху смертных вой, заглушавший послания астротелепатии. Ангел вместе со Львом и Жиллиманом укротили Гибельный шторм, однако Хорус нашел другой способ произвести похожий эффект: не такой сильный, но осуществленный в нужном месте, именно там, где он мог помочь магистру войны. Сангвиния охватило отчаяние. Возможно, его смерть от рук Хоруса не принесет ничего хорошего и Галактика будет гореть.
— Погибла тысяча астропатов, — сказал он, — над скоплением Гармон царствует варп, мы лишились связи, а наши силы окончательно раздроблены. — Сангвиний посмотрел в глаза Джагатая, и тот нахмурился, заметив глубокое страдание в его взгляде. — Я рад видеть тебя, брат мой, но я немного полетаю и посмотрю на результаты своих деяний в этом мире, — с горечью добавил он.
Примарх распростер крылья и шагнул к краю полуразрушенной стены.
Его спутники в растерянности замерли. Настроение Сангвиния с каждой минутой становилось все мрачнее.
— Мой господин, — окликнул его Амит. — Что ты нам прикажешь? Что должен делать легион?
Сангвиний слегка повернул голову. Перья его крыльев уже трепетали перед полетом.
— Разошли приказы всем ротам перегруппироваться. Всем подразделениям имперских сил надлежит срочно направиться в район сбора. Здесь мы проиграли. Это не победа. — Сангвиний оглянулся на своего брата. — Джагатай?