— Зачем она все это нам говорит? — прошипела Соранти Даха на ухо Абхани Люс Моганы. — Это и так известно.
— Бог-Машина посылает трудности, чтобы нас испытать, — сказала Тоза Миндев. — Банальности инструктажа — своего рода заклинание, чтобы успокоить разум перед битвой.
Эша Ани Могана рискнула бросить назад сердитый взгляд.
— Тихо, — одернула она своих подчиненных. — Великая Мать говорит.
Принцепсы Второй манипулы притихли.
— Ситуация вокруг скопления Гармон достаточно сложная, — сказала Великая Мать. — Сразу по прибытии мы попытались связаться с центральным командованием. Но не достигли успеха и не нашли легитимной власти. Есть разные иерархические структуры, но ни одна из них не достойна нашей присяги. На данный момент мы определили восемь различных организаций, претендующих на руководство операцией.
Собравшиеся принцепсы зашептались. Эша смотрела прямо перед собой. Было время, когда и она могла бы пошептаться с сестрами во время инструктажа Великой Матери, но после рождения своей дочери она изменилась, причем даже сильнее, чем с начала войны. Нынешняя ситуация требовала проявить безграничное уважение.
— В Бету Гармона стекаются силы со всего Империума. Даже если установится определенная командная иерархия, у нас все равно возникнут трудности, когда кто-то захочет бросить вызов сложившейся структуре. В этом субсекторе нет лояльных примархов, — продолжала Могана Манката Ви. — Без них, согласно моему прогнозу, ситуация не стабилизируется. Нам недостает единства, каким обладает армия противника благодаря лидерству Хоруса. И у нас нет времени на споры относительно прав и ролей. Потому я повелеваю, чтобы Легио Солария и сопутствующая тактическая группа сражались в одиночку до тех пор, пока Императором Человечества не будет назначен командующий, которого мы могли бы уважать.
«Один, возможно, уже был», — подумала Эша. Но сказать наверняка было нельзя.
Новость разочаровала офицеров. Они ожидали примарха. Никто иной не был способен добиться успеха в этой войне.
— Но не все потеряно! — произнесла Могана Манката Ви. Ее восклицание заставило стихнуть все разговоры. — Хотя в послании владыки Дорна и не указано, за кем мы должны следовать, нас все же почтили приказом из самого Тронного мира. И я надеюсь, что мы не одиноки и что лорд-командующий являет свою волю с далекой Терры. Это не лучший вариант, но посмотрим, насколько он будет эффективен. На данный момент у нас хотя бы имеется цель. Мы получили приказ. И мы не пожалеем усилий, чтобы его выполнить, пока не поступит другое распоряжение.
Тактический гололит приблизил изображение, показав созвездие орбитальных доков вокруг одного из спутников Теты Гармона. Десятки ступенчатых углублений, словно перевернутые зиккураты, вонзились в скалу. Между этими макрошахтами безучастно смотрели в пустоту сотни скважин меньшего размера. Шрамы на месте срытых горных хребтов сияли болезненным отраженным светом. Спутник утратил сферическую форму — его огранили подобно глыбе каменного угля. Деятельность людей пожирала его изнутри, словно рак, и опустошила до такой степени, что луна грозила развалиться. Его длина по периметру, как гласила информация тактикариума, составляла пять тысяч километров — маленький мир, без труда плененный человеческими технологиями. Небольшой луной полностью завладели, словно паразиты, мануфактории, расположенные в широких кольцах искусственного происхождения. Спутник еще вращался, таща их за собой. Они мешали его окончательному распаду, служили лекарством от немощи — но и ее причиной.
Вокруг спутника расположились световые точки — объекты, представляющие особый интерес, снабженные символами и закодированные цветом в соответствии с тактическим значением. Все сложные переменные величины войны, сведенные в горстку рун разных тонов.
— Это Тета Гармона Пять-один, — пояснила Великая Мать. — Местные обитатели обычно называют ее Иридием из-за добываемого там металлоида. Довольно прозаично, но для удобства и мы будем ее так именовать.
Изображение еще увеличилось. Несколько соседних объектов приобрели красноватый оттенок.
— Эти базы захвачены врагом и представляют непосредственную угрозу для спутника. Магистр войны привлек в систему и в этот мир в частности большое количество богомашин. Незначительная мощность бомбардировок с орбиты указывает на то, что он желает сохранить верфи. Что нам на руку. Судя по ситуации, нас ждет битва богомашин. Конфликт уже не один месяц продолжается внутри производственных объектов. Мятежники жаждут покончить с блокадой, и именно на поверхности, борьбой машин против машин, будет закончена война за Тету Гармона Пять.