Благодаря чудесам древней технологии сознание барона распространилось по кабелям, и, с нетерпением ожидая боя, он слился со своим рыцарем под названием «Сокол».
Разум боевого костюма прильнул к его сознанию, облегая его, словно перчатка, — человек и машина стали единым целым. Глаза Ханто увидели перед собой иной мир. Он стал металлическим гигантом с орудиями вместо кулаков. Жар плазменного реактора заменил биение сердца.
Ханто воинственно ухмыльнулся.
— Вперед! — крикнул он в вокс. — Вперед, за дом Прокон Ви! В огонь! На охоту! За Легио!
Рыцари — каждый в своей машине — отвечали боевыми кличами. За пределами костюмов их никто не мог услышать, поскольку десантный корабль был загерметизирован в процессе подготовки к операциям в пустоте. Но это не имело значения. Вокс-сеть дома Ви воинственно ревела.
— Вперед! — снова рыкнул Ханто.
Транспортные зажимы упали с ног, пояса и груди рыцаря. В задней части зала распахнулись поворотные двери капсулы-убежища.
Тронные желоба позволяли пилотам быстро объединиться с боевыми костюмами, и, как только десантный транспорт касался земли, рыцари выходили наружу раньше своих повелителей-титанов. Створки капсул открылись перед рыцарями внутрь корабля, но сегодня Ханто шел не туда. Он направил свою машину к задним дверям, и его руки слегка подергивались от фантомных нервных импульсов. Ловко маневрируя, он двинулся к простой платформе подъемника.
По всей длине Трансцендентной галереи раскрылись пронумерованные цилиндры, закрепленные страховочными ремнями, и из них вышли рыцари дома Прокон Ви. Придирчивый барон мысленно отметил, что эффект был бы сильнее, если бы они шагнули одновременно, но даже при беспорядочном открытии капсул и произвольном движении рыцарей к подъемнику зрелище производило колоссальное впечатление. И то же самое происходило в доковых отсеках каждого десантного транспорта. Ханто переговорил с лидерами копий других знамен и убедился, что все идет по плану. Ему уже не терпелось оказаться снаружи, на бастионах, где он мог увидеть, как сотня рыцарей Прокон Ви возносится вверх на платформе и занимает свои позиции, но это было зрелище для противника. Он лишь постарался сделать выход как можно более внушительным. Самое большее, что можно было осуществить, — это обеспечить их одновременное появление.
— Дом Прокон Ви, поднимаемся! — скомандовал он.
Пять раз по двадцать звонков, прозвучавших в шлеме, подтвердили, что приказ получен всеми. Колени его шагателя подогнулись, компенсируя гравитацию резкого подъема, и платформа понесла рыцарей дома Прокон Ви к укреплениям летающей крепости Легио Солария.
Подъемник плавно остановился. Гравитация предательски изменилась. Не обладающий весом рыцарь легко опрокидывался. А в случае падения решающим фактором стал бы уже не вес, а масса.
— К стенам! — отдал приказ Ханто.
Над порталами подъемников вспыхнули красные огни, и двери распахнулись, являя взору ярко освещенные укрепления. Сполохи пустотных щитов и вспышки взрывов посылали в шахту обманчивые пятна света.
Ханто шагнул к зубчатой стене укреплений «Тантамона». Первый шаг получился коротким и неуверенным, но как только нога «Сокола» оказалась за порогом, пилот определил положение центра тяжести, изменившееся при движении по гравитационной дорожке на стене, и когти уверенно застучали по настилу.
Рыцари дома Прокон Ви вышли и заняли свои позиции на укреплениях. Парапет с обеих сторон защищали зубцы высотой в десять человеческих ростов, оставляя проход, достаточно широкий, чтобы на нем могли разойтись два шагателя. В основании башен, прерывавших стену, открывались ворота, позволявшие рыцарям подойти к своим местам. Сквозь этот временно открывшийся тоннель Ханто мог видеть, как к орудийной платформе, установленной в амбразуре стены, поднимались другие воины. На второй стойке «Н», а также в нижней части корабля происходило примерно то же самое. Десятки воинов его дома поднимались на стены. И он тоже занял свою позицию.
В битве, подобной этой, воины не нуждались в приказах. Каждый из них был опытным бойцом, хотя сегодня не предполагалось открытого столкновения и сложностей передислокации с сохранением строя, как и стремительных атак, бывших их наиболее сильной стороной. Ханто мог ничего и не говорить. Тем не менее он обратился к сотне воинов на борту «Тантамона» и еще семидесяти на «Артемизии»:
— Будьте стойкими, рыцари дома Прокон Ви.
К этому времени его разум полностью объединился с сознанием «Сокола». Он смотрел глазами шагателя. Нетерпение, овладевшее им до подключения, улеглось. Теперь внутри БМУ царило что-то вроде жестокого удовлетворения. Он был охотничьим псом, напрягшимся и сосредоточенным, готовым к тому, что его спустят с привязи.