— Если бы только его удалось остановить на подступах к Терре, — сказал Малкадор.
Дорн опустил взгляд на Сигиллита.
— Мы оба прекрасно знаем, что он прорвется сюда, — покачал головой он. — Вопрос только во времени. Наша задача не остановить его, а задержать. Мы можем ослабить его армию в Бете Гармона. Если его удастся притормозить перед стенами дворца, мой брат придет и устроит ему ловушку. — Дорн показал на Императорский Дворец, странной опухолью прилепившийся к высочайшей вершине мира. — Силы Хоруса измотаны, как и наши. Они более многочисленны, но вследствие варварского увлечения новыми богами лишены дисциплины. Они расколоты. По словам Сангвиния, легион Робаута почти полностью сохранил свою мощь, и его остальной армии нет числа. Даже Хорус не в состоянии устоять против Ультрамаринов. А его власть над моими братьями-предателями недолговечна. Если Хоруса удастся задержать, он проиграет, даже если успеет взломать стены самого Дворца. Вопрос в том, каковы будут разрушения и что удастся сохранить. Мы победим. Я не допускаю возможности поражения. Меня тревожит лишь способ достижения победы.
Он подошел поближе к обзорному экрану и, отвернувшись от Терры, взглянул на собиравшуюся вокруг Луны армаду.
— Сангвиний и Хан готовы к отправке. Великий Сбор уже на пути к Бете Гармона. Тысячи кораблей, сотни подразделений, десятки Легио титанов. Верные моему отцу силы собираются по всему Империуму. Благодаря им победа Хоруса в Бете Гармона станет последней.
Малкадор, негромко постукивая жезлом по гранитному полу, подошел к примарху.
— За это нам придется дорого заплатить, — сказал он. — В противостоянии с Луперкалем мы истратим немалую часть ресурсов, и, к сожалению, в процессе нашей борьбы звездное скопление будет разрушено. Одно лишь присутствие огромного количества титанов угрожает жизни каждого из миров. А в последние столетия царство Бета Гармона принесло Императору существенную пользу.
— Утрата каждой из планет достойна сожаления, но мы ведем тотальную войну, — ответил Дорн. — Скопление Бета Гармона расположено на пересечении наиболее стабильных маршрутов через варп. Это обстоятельство было его благословением на протяжении пяти тысяч лет, а теперь стало его проклятием. Его миры обеспечивают самый короткий путь к Терре. Скопление Гармон — ключ к победе для того, кто им обладает. Для нас оно уже потеряно, но Хорус, завоевав эту позицию, лишился возможности маневрировать. У него не осталось пространства для обманных ходов. Нам известно, где он. Нам известно, что он предпринимает. Его возможности ограниченны, и потому его талант стратега уже не дает ему прежних преимуществ. Он должен пройти через Бету Гармона. Если нам удастся удержать центральную систему, отбить хотя бы Ниркон, фронт стабилизируется. Не навсегда, конечно, но чем дольше продержимся, тем лучше. Сангвиний и Хан должны обеспечить время для Робаута. Ради этого я принес бы в жертву не только скопление Гармон, а много, много больше.
Он посмотрел на собирающийся флот.
— Армии магистра войны атакуют скопление Гармон с неимоверной яростью. Он давит на нас.
Глаза Дорна сузились.
— Пришло время Империуму надавить в ответ.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
В ОГОНЬ
Глава 1
ПЕРВАЯ ОХОТНИЦА
Её кожи коснулся ветерок.
Его дуновение было лишь воспоминанием, но ощущалось вполне реально. При жизни в резервуаре прошлое смешивалось с настоящим. Для нее в один и тот же момент существовало то, что было давно, и то, что происходило сейчас. Ее жизнь стала книгой, которую можно просматривать по своему желанию, так что не было ничего странного в принесенном ветром запахе огромных отар, хотя уже больше столетия она ощущала лишь амниотическую жидкость, имевшую температуру крови. Могана Манката Ви в одно и то же мгновение была заключена в черепе «Луксор Инвиктория», сидела верхом на своем жеребце по кличке Хамай и спала в далеком детстве. Она на Тигрисе рассказывала группе своих дочерей историю о дне, когда родился Легио. Она была молодой. Она была старой.
Во сне воспоминания Моганы Манкаты Ви сплетались с видениями. Второстепенные мысли, относящиеся к настоящему, вызывали слабое подергивание ее обнаженного тела, погруженного в жидкость жизнеобеспечения, и движения рук, задевавших сплетение питающих трубок, информационных кабелей и синаптических линий.
Она не чувствовала их. Она не видела тесного пространства своего резервуарного мира. Ее тело оставалось в заключении, но дух свободно парил.