Она взирала на зарождающийся под ногами водоворот расплавленного металла. Несмотря на колоссальный жар сущности «Домине Экс Венари», она бесстрашно смотрела вдоль оси вихря и сквозь него — в глаз самого Бога-Машины.
— Я приказываю тебе, великий. Пробудись! Война идет! Война уже здесь!
Душа «Домине Экс Венари» зашевелилась. Эша ощутила это движение в своей голове. Пальцы на переключателях аварийного ручного управления непроизвольно дернулись. Мысленным взглядом пробуждение титана выглядело как возрастание скорости вращения вихря. «Домине Экс Венари» просыпалась, но еще не очнулась окончательно, а Эша приберегла напоследок наилучшее средство.
— Здесь наш старый враг. В бой идет Легио Вульпа.
Вопль ярости из души титана взвился из вихря столбом пламени. У Эши возникло ощущение чего-то очень большого, шевелящегося под ее кожей, проворачивающегося вокруг костей, подобного землетрясению или воде, отхлынувшей от поднимающегося бегемота, если только эти сравнения вообще можно применить к человеческому телу. Давление нарастало, затрагивая созданный Эшей мысленный образ. Озеро огня поднималось быстрее, чем она. Пламя лизнуло ноги, а потом поглотило ее целиком.
Она засмеялась — ее сознание внедрилось в разум титана.
Эша мгновенно вернулась в свое тело. На нее обрушилась мощь Бога-Машины. Она выгнула спину и вскрикнула от наслаждения, граничащего с болью. В рубке весело зазвенели сигналы подтверждения готовности.
— «Домине» очухалась! — крикнула Мефани Огана, одержимая стремлением машины вступить в бой. — Мы готовы!
— Чуть больше уважения — пользуйтесь корректными формулировками, — произнес кто-то.
Резкий тон указывал на Йеху. Но на нее это было непохоже, и слова звучали невнятно. В состоянии экстаза Эша не могла определить, кто это говорил. Возможно, сразу несколько членов экипажа одновременно. Нестабильная связь обрела когерентность, объединяя их в единое целое.
«Домине Экс Венари» содрогнулась. В суставах двинулись поршни. Под пластинами брони сократились волоконные мускулы. Гироскопы начали вращаться все быстрее и быстрее. Шланги затвердели от перекачиваемой под давлением жидкости. Машина повернулась в причальных зажимах, выпрямилась, расправила плечи. По всему корпусу зажглись огоньки. Оборонные лазпушки и крупнокалиберные болтеры поднялись в своих турелях, а управляющие ими подсобные машинные духи внезапно проявили бдительность, отыскивая малейшие угрозы в стремлении их устранить.
Эша расслабила спину и со стоном откинулась на спинку кресла. «Домине Экс Венари» разделяла ее радость; титан, поскрипывая металлом, заворочался в креплениях защитного каркаса.
— Реактор достиг стопроцентного КПД, — воксировал Омега-6. — Все системы готовы к успешному выполнению священных задач. Хвала Богу-Машине. Хвала его Омниссии, пребывающему среди нас. Хвала Движущей Силе, все перемещающей.
<До боевой высадки одна минута,> напомнил голос корабля.
Всего шестьдесят секунд прошло с тех пор, как Эша призвала духа богомашины. Но в этом промежутке времени уместились часы. Принцепс одновременно смотрела своими глазами и глазами титана, и ничто не ускользало от ее взгляда. В ней билось сердце, раскаленное, словно солнце, и во много раз превосходящее размерами ее тело.
Она и ее машина достигли полного единения.
В титане взвыли тревожные сирены. Обслуживающие рабочие бросились в укрытия. Замигали огни. Воздуха в ангаре не имелось, так что крошечные человечки двигались в полной тишине.
К тому моменту, когда неприятель прожег отверстие в оболочке, Эша уже была не совсем собой.
Обрушение расплавленной секции потолка ангара сопровождалось резкой вспышкой света. Глаза «Домине Экс Венари» уловили падающий объект и визуально замедлили движение, чтобы Эша могла его рассмотреть. «Мокрица», десантный танк Механикума, свернувший опоры во избежание повреждения при падении, ударился о палубу, перевернулся, остановился и расправил конечности. За ним последовали еще три такие же машины. Подобно поднимающим хвосты скорпионам, они быстро выдвинули орудийные стойки. Из раздвинутых дверей-мандибул выехали помосты, с которых, как горошины из созревших стручков, посыпались таллаксы. Они распрямились с такой же механической точностью и двинулись в сторону «Стальной охотницы».
— Я с ними разберусь, — будничным тоном воксировала Джехани Джехан.
Ее титан «Курсор Ферро» опасно натянул крепления, стремясь сорваться с привязи.
— Отбой. Оставь их, — ответила ей Эша. Вокруг десантного катера один за другим разъединялись доковые захваты, и их щелчки ощущались даже через пластальную оболочку. — Не вступать в бой. До высадки двадцать секунд.