«Домине Экс Венари» бок о бок со «Стальной охотницей» маршировала вперед, шла в бой, на ходу посылая ракеты из установки «Апокалипсис», закрепленной на ее корпусе.
Глава 7
ИДЕТ ЛЕГИО ВУЛЬПА
Через ощущения «Полководца», носившего имя «Нунцио Долорес», Терент Харртек из Легио Вульпа следил за приближающимися Имперскими Охотниками. Надвигались двенадцать транспортных модулей и вдвое больше отдельных капсул. Сначала они снижались плотной стаей, а затем разошлись на два атакующих потока. Спуск сопровождался лучами поражающего света и искрящимися лентами трассирующего огня. При расхождении двигатели выбросили стометровые струи горящего газа.
Две трети кораблей направлялись к поверхности спутника, зато остальные нацелились на кольца обитаемых и промышленных объектов. К позиции Харртека.
Охотники, похоже, атаковали в полную силу. Пульс Терента участился, выдавая его волнение.
Одному из десантных транспортников досталось не меньше дюжины снарядов. За космолетом протянулся огненный хвост, и он стал падать, нарушив строй. Орудия оборонительных батарей Нового Механикума, вращающихся по орбите спутника, видя состояние корабля, тоже нацелились на него, желая сбить. Посадочный модуль внезапно попал в паутину поражающего света. На корпусе возникли и стали распространяться яркие пятна раскаленного металла. Оболочка плавилась, и лучи, проникая внутрь, вырывались с противоположной стороны вместе с фонтанами обломков. Двигатели вывалились из корпуса, а сам корабль накренился, выбрасывая струи пламени, и наконец развалился, не дойдя до поверхности Иридия нескольких сотен километров.
Поврежденные титаны посыпались наружу, словно рыбаки из перевернувшейся лодки. Их колоссальные размеры изменили восприятие всей сцены. Губы Харртека изогнулись под щитком, поднимающимся с нагрудника. Как жаль, что он не может сразиться со всеми ними, чтобы доказать превосходство своего легиона. Но и без всяких тактических доктрин Терент понимал, что желательно сбивать врагов еще до того, как они достигнут поля боя.
За Имперскими Охотниками наблюдал только он. В ухе у него завизжало вокс-донесение, рассекшее единение с «Нунцио Долорес» подобно кинжалу, режущему плоть.
— Принцепс-майорис Харртек, Четвертая и Двенадцатая манипулы Легио Фуреанс предлагают поддержку.
— Поддержка отклонена, — произнес Харртек.
Он воспользовался человеческим голосом. Челюсти показались ему до смешного маленькими и будто отстоящими от него на некотором расстоянии. На мгновение вырванный из священного единения с богомашиной сообщением, поступившим от Тигриных Глаз, в этот краткий момент Терент ощутил, что в нем живут не одно, а два создания. Человеческая сущность виделась ему раковой опухолью на чистом металле «Полководца». Напоминание о его собственной хрупкости вызвало тошноту.
— «Охотники» наши. — Харртек выдержал паузу. — Четвертая манипула Фуреанс, с этого момента и вплоть до особого распоряжения я требую пользоваться исключительно прямой телепатической линией передачи информационных импульсов. — Он подумал, не пощадить ли их гордость небольшой ложью, но честь требовала правдивости. — Вокс суть орудие низших существ. Хвала Машине и хвала богу войны.
Он разорвал связь, не дожидаясь ответа. Губы плотно сжались. С этого мгновения он будет общаться только через устройства машины, как и надлежит делать. Ничто не должно отвлекать его от манифольда.
<Модерат-ораториус, разъединить вокс-каналы,> приказал Харртек. <Как внутри Легио, так и внешние.>
Ораториус повиновался без слов. От него и не требовалось ни ответа, ни тем более каких-либо комментариев. Единение с «Нунцио Долорес» восстановилось, и сквозь разум Харртека хлынул благословенный поток данных, милосердно избавленный от досадных погрешностей человеческой речи.
Восприятие «Нунцио Долорес» вытеснило собственные чувства Терента, но тем не менее он смутно ощущал целлу вокруг себя и людей, с которыми делил это пространство. Рулевой, штурман, сенсориус, ораториус, максимус — всех он знал только по их статусу; Харртек никогда не запоминал их имен, это в Легио Вульпа не было принято. Он даже не знал точно их половой принадлежности. Богомашина «Нунцио Долорес» была титаном класса «Полководец», и управление ею требовало от принцепса полной концентрации внимания. Имена только мешали. Модераты представлялись ему лишь одетыми в шлемы телами, компонентами в организме, где главную роль играл разум Харртека. Он уделял им не больше внимания, чем своим ногтям. Они сохраняли способность самостоятельного мышления, но при объединении экипажа через манифольд их мысли оставались далеким размытым шумом. Терент чувствовал их сущности где-то внизу, где они трудились совместно с машинами, за которые отвечали.