<Доступ разрешен,> известила машина.
Экран заполнился нагромождением иконок. Здесь было все, что относилось к кампании, от заявок на боеприпасы до вид-потоков с наводящихся ракет. Эша довольно быстро нашла желаемый символ.
— Воспроизведи пикт-захват с «Бестиа Эст» на дату 002987М30.
<Выполняю,> все тем же сварливым тоном ответило устройство.
Видеозапись запустилась, и Эша стала вспоминать.
«Бестиа Эст» была титаном класса «Гончая» Пятнадцатой манипулы и ее первой машиной. По меркам шагающих колоссов она обладала скромным ростом всего в семнадцать метров — немногим выше рыцаря в боевом облачении. Но это была богомашина, и Эша гордилась своим титаном и небольшим экипажем. Однако в день, когда Легио Вульпа двинулся на Бифекс, она не испытывала этих чувств.
— Легио Вульпа все еще не отвечает на наши вызовы, — сказала Эша. — Они продолжают движение.
Белые шпили и стеклянные башни сверкали на солнце. Машины Легио Вульпа подкрадывались к Бифексу, словно убийцы. Мысли Эши обратились к женщинам города, особенно к матерям. Намерения Легио Вульпа граничили с насилием над человечеством.
Постепенно меняющееся тело Эши причиняло ей неудобство. Из-за увеличившегося живота пришлось заново регулировать страховочные ремни. Хуже всего она переносила постоянное давление в нижней части, большая часть которого приходилась на мочевой пузырь. Раньше Эша никогда не пользовалась поглощающими прокладками, имевшимися в боевом костюме. Она предпочитала терпеть, чем сидеть и мокнуть в собственной моче, но, если так будет продолжаться, ей придется попробовать. Не меньшее беспокойство причиняла и тупая боль в копчике. Как бы она ни садилась, боль не отступала. Ни в одной позе она не могла просидеть больше десяти минут.
Еще двенадцать недель, мысленно утешала себя Эша. Потом все будет кончено.
Она наклонилась вперед, чтобы немного ослабить напряжение спины, но знала, что под таким углом быстро затекут ноги и ремни врежутся в плечи. Эша попыталась игнорировать боль и глубже погрузиться в связь с титаном, блокируя ощущение дискомфорта.
«Бестиа Эст» почувствовала ее возбуждение и прибавила скорость. Сейчас не лучшее время затевать ссору с союзниками. Изменчивое ментальное состояние Эши повлияло на титана, и в его системах появилась конфликтность. Обычно «Бестиа Эст» первой бросалась в драку, а сейчас машина действовала осторожно. В манифольде росла напряженность. Немалую часть внимания Эша уделяла своему беременному телу, и, хотя неукротимая душа «Бестиа Эст» требовала уверенного руководства, мысли женщины постоянно обращались к видневшемуся впереди городу.
В большинстве Легио «Гончих» из-за их скорости, низкой посадки и скромной излучаемой энергии, позволявших затеряться в водовороте битвы, использовали в качестве разведчиков. Легио Солария отвел им иную роль — охотничьих псов. Свора Эши, как того требовала доктрина легиона, состояла из четырех машин. Три «Гончие», рассредоточившись, бежали наравне с «Бестиа Эст», их грохочущие шаги поднимали ко все еще летнему небу высокий столб пыли.
Принцепсы энергично гнали свои машины. Легио Вульпа, опередивший их на старте, уже приближался к цели.
— Легио Вульпа, ответьте, — произнесла Эша, стараясь не выдать голосом своего напряжения. — Прошу остановиться и выйти на связь через вокс или линию инфосферы. Ваш образ действий неправомерен. Остановитесь и отключите оружие.
Легио Вульпа продолжал свой бег.
— Они еще не подали энергию на орудия, — заметила Джехани Джехан, в те далекие дни служившая рулевой на борту «Бестиа Эст».
— Что ничего не значит. Клянусь Террой, они собираются это сделать. Они действительно собираются это сделать.
В манифольд машины стали поступать приказы.
— Наконец-то, — воскликнула Эша. — Максимальная скорость. Приготовить вооружение к бою.
— Мы будем по ним стрелять? — изумилась модерат ее левого орудия.
— Мы им пригрозим, — ответила Эша.
Она не стала говорить, что, получив приказ, готова стрелять по машинам другого Легио. Мысленный союз между членами экипажа и так был довольно хрупким, и такое заявление могло его разбить. Эша не обвиняла их. С тех пор как Багряный пакт и Олимпийское соглашение положили конец соперничеству кузниц на Марсе, ничего подобного не происходило. За два столетия ни один Легио не поднимал оружие на другой.