— Сразу к делу, дочь? Хорошо. Скоро нам на смену придет Легио Атарус, а нам предстоит передислоцироваться в основную систему.
— Но... Но это наша битва! — в смятении воскликнула Абхани. — Мы несколько недель удерживаем это место. Честь отбить Тету Гармона должна принадлежать нам!
Изумление Абхани мгновенно переросло в ярость. Именно это качество так осложняло отношения матери и дочери. Она унаследовала отцовскую агрессивность. Эша стиснула зубы.
— Замолчи, — приказала она. — Не оспаривай волю Великой Матери.
— Решение принято, — сказала Великая Мать. — Бета Гармона взывает о помощи. Столичный мир пал перед натиском магистра войны. Город Ниркон тоже в его руках. Второстепенные планеты Беты Гармона под смертельной угрозой. Мы откликнулись на призыв правителя Фасадии генерала Болливара и перевозим наши машины на Бету Гармона Три.
— А как же все, чего мы здесь достигли? Как же борьба здесь? Силы лоялистов достигли критической массы. Скоро начнется наступление. Нельзя же упустить этот триумф. Мы честно завоевали себе право сражаться здесь.
— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — прошипела Эша.
— Принцепс должен высказывать свои мысли, — сказала Могана Манката Ви своей дочери, — хотя и не в таком возмутительном тоне, — добавила она, повернувшись к внучке. — Таково мое решение. Нас заменит Легио Атарус. Для контроля над этой зоной у нас недостаточно тяжелых манипул. У Головешек больше машин и более высокое соотношение боевых единиц. Войны выигрываются применением сил соответствующего уровня. В здешней битве нам не будет сопутствовать удача. Талантам нашего ордена найдется применение в другом месте.
Эша взяла Абхани за руку. Дочь попыталась вырваться, но хватка Эши оказалась крепкой.
— Что же получается? Мы бежим по свистку, как охотничьи псы? — не унималась Абхани. — Кто этот человек, что нами командует? Великая Мать, пожалуйста. Мы должны остаться здесь и убедиться, что задание выполнено. Не слушай их!
Голос Моганы Манкаты Ви зазвучал громче:
— Командует? Легио Коллегии Титаника никто не может командовать, Абхани Люс. Мы блюстители богомашин. Мы железный кулак Омниссии. Мы выше всего. Выше приказов Терры и Марса. Мы неподвластны командам наших миров-кузниц. Согласно древнему замыслу мы независимы, чтобы избежать вовлечения в политику людей. Мы охраняем владения Культа Механикус, если считаем нужным. Мы соглашаемся выслушивать петиции о помощи и предоставляем свою мощную поддержку по собственной воле и учитывая достоинство просителей. Нам не приказывают. Титаны Имперских Охотников идут в бой по моему велению, и ничьему другому. Если мы уходим к Бете Гармона, то только потому, что я так приказала. За моим решением стоит месяц переговоров. Я не поступаю сгоряча. Никогда.
Абхани сердито фыркнула и стряхнула руку матери.
— Успокойся, внучка. У нас неполный комплект. Мы охотники-убийцы. Битва за Тету Гармона Пять будет лобовым столкновением между десятками тяжелых манипул. Если мы сойдемся с Тигриными Глазами и Легио Вульпа в открытом бою, победа будет на их стороне. Пусть Головешки воюют здесь за свою славу. Это их тип войны. От нас будет больше пользы в другом месте.
— Я этого не вынесу! Эти псы из Легио Вульпа все еще здесь! Мы можем победить их и убить. Это наше право. Почему мы не можем остаться и помочь Головешкам?
Силуэт Моганы Манкаты Ви шевельнулся в сумраке амниотика.
— Ах, Абхани Люс, я понимаю, откуда растут твои требования. Твоя ненависть к нашим давним соперникам достойна похвалы, но поведение не соответствует званию принцепса. Тебе придется вспомнить о своем месте и успокоиться, в противном случае командование «Ос Рубрум» будет передано другому. Работа рулевой, возможно, охладит твой пыл и даст время хорошенько обдумать стратегические тонкости машинной войны.
Лицо Абхани побелело.
— Я...
— Преклонись, Абхани Люс.
Абхани опустилась на колени. Рыжеватые волосы упали на лицо, скрывая ее стыд.
— Я не сужу тебя строго, внучка, поскольку и сама подвержена человеческим эмоциям. Неужели ты думаешь, что я призвала тебя с целью поделиться этим фрагментом информации, когда ты могла узнать обо всем вместе с остальными? Как ты думаешь, почему принцепс обычной «Гончей» удостоился моей аудиенции? Заверяю тебя, вовсе не потому, что я искала твоего совета. Я оказываю тебе честь, разговаривая подобным образом о делах Легио. А ты выражаешь свое уважение, высказывая сомнения в моих суждениях?