«Гончая» вышла в бухту с металлическими стенами. Сначала свет стал ярче, потом верхняя часть иллюминаторов вынырнула из воды. О бронированное стекло ударилось тело. Глаза «Курсор Ферро» обнаружили неисчислимое множество трупов.
Вода скрывалась под ковром тел. Во вновь образованную бухту течение принесло тысячи мертвецов. Они покачивались на поверхности, сглаживая волны. Тела утопленников уже раздулись и частично пострадали от разъедающего воздействия воды. Океан кишел крошечными рачками, пировавшими на обильном угощении. Море стало похоже на суп.
За время пребывания «Курсор Ферро» под водой видимость улучшилась до нескольких сотен метров. Края ковра из трупов терялись где-то вдали.
Джехани Джехан, игнорируя тела, направилась к берегу из обломков скалобетона и искореженного металла. Волны выбрасывали мертвецов на обломки и тотчас стаскивали их обратно. «Курсор Ферро» шагал по воде и плоти. Трупы ударялись о стены целлы. По корпусу стекала вода.
— Источник сигнала впереди, — сказала Джехани Джехан.
Они обогнули островок из разбитого промышленного оборудования и вышли в следующую бухту, тоже заполненную трупами. Титану снова пришлось свернуть в море тел, чтобы обогнуть очередной выступ, а затем опять направиться к берегу.
За мысом основная масса обломков разрушенной башни заканчивалась. Поднявшийся ветерок уносил последние клочья тумана. Сквозь тучи дыма пробилось солнце. Останки города громоздились вдали черной грудой с немногочисленными огнями пожаров. Основанием горы служили бывшие стены жилблоков и наружных производственных сооружений. Развалины доков уходили далеко в море.
«Курсор Ферро» осторожно пробирался сквозь руины миллионов человеческих жизней. Улицы загромождали завалы костей, с которых содрало плоть биологическое оружие. Ноги «Гончей» растирали их в пыль. В рубке пронзительно завывал сигнал пропавшего титана Легио Защитник. Они свернули за угол, и впереди показался погибший колосс, распростертый у стен блокгауза, — огромный труп в целом мире трупов.
«Курсор Ферро» подошел к лежавшему сородичу. Машина принадлежала к классу «Рапира», даже более легкому и быстроходному разведывательному варианту, чем «Гончие».
— Я уже давно не видела таких шагателей, — заметила Фагл.
— «Быстрота мысли». Это имя пропавшей машины. Сигнал транспондера отвечает стандартам Империума, — сказала Калис Нен.
— Неужели это имеет значение теперь? — воскликнула Фагл. — Все равно тут может быть ловушка.
Джехани Джехан закрыла глаза и через мысли экипажа вошла в широкомасштабный комплекс авгуров «Курсор Ферро».
— Нет никаких признаков жизни и активности устройств. Мы в мире мертвых. Обойди вокруг,— скомандовала Джехани.
Она сбросила крепления трона принцепса и подтянула кабель нейронной связи, чтобы приблизиться к иллюминатору.
— Стоп.
От «Рапиры» остались лишь искореженные обломки. Шансов выжить у трех ее модератов не было. Машина была полностью разбита. Оружие, поразившее титана, оставило от него лишь обгоревший адамантиевый каркас и часть туловища.
— Что бы ее ни уничтожило, оно обладало колоссальной мощью. — Джехани Джехан осмотрелась. — Идентификация подтверждена?
Калис Нен нахмурилась.
— Активность инфосферы титана чрезвычайно низкая. Я пытаюсь ее подстегнуть.
Ее руки задвигались над панелью ручного управления. Электронный визг в громкоговорителях усилился, и в нем стала постепенно проявляться нестройная гармония двоичного языка.
Системы «Курсор Ферро» перевели звуки в слова, вспыхнувшие на фосфоресцирующих полосах всех внутренних экранов целлы.
<Я титан «Быстрота мысли». Меня больше нет. Я титан «Быстрота мысли». Меня больше нет. Я титан «Быстрота мысли».>
Скорбная песнь машины вызвала искреннюю печаль у всего экипажа. «Курсор Ферро» сместился, поднимаясь на огромных поршнях. Он выпрямился и, поворачивая голову, исследовал унылую местность. Ничего живого не было видно.
Джехани еще на мгновение задержала свой взгляд на обломках машины, затем шагнула обратно к трону.
— Мы нашли то, что искали. Возвращаемся на базу.
— Джехани, никаких следов экипажа не обнаружено, — сказала Калис Нен. — Может, посмотрим?
— Мы ничего не отыщем, — ответила Джехани. — Если они и были живы в момент гибели титана, теперь уже точно мертвы. Взгляни на это место — настоящий лабиринт. Вода отравлена. Воздух вряд ли пригоден для дыхания. И других сигналов нет. Было бы глупо здесь задерживаться. Магос Перонтиус... — Она нажала кнопку вокса на подлокотнике трона и выбрала канал связи с реакторным залом титана. — Ты видел то же, что и «Курсор Ферро»?