Грязноватые коричневые столбы дыма поднимались к небу над исковерканными пиками развалин. На юго-востоке горизонт украшало алмазное ожерелье моря Химист, бьющее волнами в скалы из разбитой пластали.
Некоторое время демилегио искал подходящее место для приземления пустотных кораблей. Чуть дальше к северу было достаточно свободных участков, но никакой защиты ни от стихии, ни от противника. Дальше к югу врагам пришлось бы сначала преодолеть завалы обломков, и, по мнению Эши, как раз там, в лабиринте провалов и стальных стен, было бы легче всего остановить наступление.
После выбора самого подходящего места Легио остановился и стал ждать подкрепление, очень надеясь, что фасадианцы появятся раньше, чем их враги. Солнце успело дважды обойти небосклон, но ни друзья, ни враги так и не показались. Эша приказала экипажам спать поочередно, но не больше четырех часов каждому. Тем временем Барави Ханто и рыцари с Прокона, присягнувшие дому Ви, присоединились к своим повелительницам, так что большой сводный отряд начал обретать очертания.
Эше трудно было решиться на отдых. В ожидании Фасадийского полка она постоянно обновляла журнал сообщений. В возможностях Легио имелось немало тревожных недочетов. Большинство сражений в скоплении происходило исключительно между машинами. Миры скопления Гармон уже пострадали от долгого присутствия человечества, и окружающая среда на планетах зачастую оказывалась слишком суровой для обычных воинов и машин. Ее демилегио был хорошо оснащен для подобного боя, но на Бете Гармона III, несмотря на гибельный климат, могли воевать любые подразделения, и при некоторых видах атак Легио без поддержки инфантерии становился уязвимым для врага. В определенных случаях пехоте могла противостоять только пехота.
Солнце опустилось. Ветер осыпал стоящих в темноте титанов соляной пылью и дергал знамена. Эша уже не могла игнорировать потребность во сне. Порывы усилились до такой степени, что огромные машины начали раскачиваться. Целла тоже слегка покачивалась. Душа «Домине Экс Венари» окутала женщину теплой заботой, словно сторожевой зверь, неизменно охраняющий и защищающий Эшу. На командном троне было тепло. Ее голова склонилась на грудь.
Титан и принцепс спали, и той ночью Эша смотрела странные сны машин.
Другой такой боли, как при родах, быть не могло. Немногочисленные женщины, прошедшие через это испытание, поочередно приходили к ней в те дни, когда Эша в ожидании знаменательного события сидела в своей комнате. Ближе к концу срока она поняла, что с трудом проходит в дверь тесной каюты и уж конечно не в состоянии управлять «Бестиа Эст». Женщины смущенно улыбались, преподносили ей небольшие подарки и предупреждали ее, рассказывая о крови, слезах и беспомощности тела. Казалось, они рады поделиться с ней своими переживаниями, и Эша сразу поняла, что никто не собирается ее пугать. Эти женщины даже выглядели иначе, чем остальные. Их лица сияли, когда они рассказывали об успехах своих дочерей. Она с удивлением узнала, что те немногие, кто родил мальчиков, следят за достижениями сыновей в жречестве.
Кроме того, они как будто приглашали ее в свой маленький союз внутри общего сестринства. Они были матерями, эту роль отвела женскому полу эволюция, и все же в Легио лишь немногие имели опыт деторождения. Эша никогда особенно не задумывалась над этим, но теперь, когда таинство родов приближалось, процесс казался ей священным и древние легенды о Пакметрис обретали особый смысл.
Магос-медике, следящий за физическим состоянием экипажей легиона, распланировал для Эши все необходимые процедуры. Черствое изложение инструкций усугублялось отстраненным тоном вокс-динамика. Будет больно. Возможны разрывы и повреждения внутренних органов. Если процесс пойдет слишком тяжело, вероятно применение хирургических инструментов, чтобы облегчить роды. Она даже может умереть.
— Я прошу прощения за эти неудобства, — напоследок сказал магос таким равнодушным голосом, словно речь шла о замене неисправных люмен-ламп в ее комнате, а у него не было времени этим заняться. — Человеческий мозг суть одно из величайших творений Бога-Машины, данных нам, чтобы мы могли совершенствоваться, к его удовлетворению и нашему прозрению. Но для того, чтобы понять внутренний механизм Вселенной, наш когнитивный центр должен иметь большие размеры. Этим объясняется опасность деторождения для женщин. Так было всегда, и так остается сейчас.