— Правильно, — сказала Эша. — Да славится Бог-Машина в его неиссякаемой мудрости.
Тревога подталкивала ее к святотатству, но магос слишком сильно отдалился от всего человеческого, чтобы уловить иронию в ее словах, и продолжал свои бесконечные объяснения:
— Все служит определенной цели. Это обряд посвящения. Боль запускает в тебе некоторые химические процессы, и в результате возникнет связь с ребенком, облегчающая его воспитание.
— Я буду любить его, потому что его появление причинит боль? — переспросила она.
Мысль казалась нелепостью. Что ж, поучения магоса, возможно, и в самом деле выглядели нелепыми, но она будет любить свое дитя, Эша это знала. Чувство было таким же безусловным, как тепло звезды, согревающее планету и порождающее жизнь в океане. Так повелел Бог-Машина.
— Это грубая и неточная формулировка сути чудес нейрохимии, — холодно заметил магос, — но если ты предпочитаешь так думать, то да.
Прежде чем уйти, магос, укладывая свои инструменты в углубления на корпусе, сказал кое-что еще:
— Если уж ты захотела быть матерью, мне непонятно, почему ты не подала прошение о клонировании. У тебя безупречный послужной список. Легио с радостью удовлетворил бы твою просьбу.
Эша непроизвольно прикрыла рукой раздувшийся живот.
— Так получилось.
— Ничего не происходит просто так, Эша. Машина-Косма такого не допускает.
Этот короткий разговор не слишком ей помог, как не помогли другие матери, и магос не смог надлежащим образом подготовить ее к тому, что произошло.
Она никогда еще не испытывала такой боли. Никогда ее тело не подвергалось такой травме, даже если учесть симпатические страдания после прямого попадания снаряда в ее машину. Сразу было забыто уважение к высшим чинам и всем другим, кто ей помогал.
Она ругалась и проклинала их всех.
Но когда все закончилось и она взяла на руки сопящего младенца, она поняла, что в одном магос не ошибался. Она действительно любила свое дитя. Беззаветно.
Эша потерлась носом о маленькую влажную головку, наслаждаясь запахом — частично ее собственным, частично запахом отца ребенка, но в совокупности — неповторимым ароматом живого существа, тоже уникального, как всякое человеческое создание. Эша безоговорочно верила в Бога-Машину и благоговела перед его чудесами, но никогда не видела более великого чуда, чем этот ребенок. Надо же, помещение, где она приходила в себя после родов, называлось палатой выздоравливающих! Как будто она заболела!
Палату так назвали мужчины. Но мужчины слепы.
Впрочем, слепы и некоторые женщины.
Джехани Джехан долго не приходила ее навестить. Так долго, что Эша решила, будто она совсем не придет.
День подходил к концу, солнце село, но окна под потолком еще светились оранжевыми прямоугольниками. На противоположной стене они отпечатывались параллелограммами, золотистыми и теплыми. Джехани, напротив, была очень холодна. В сумраке у двери мрачно поблескивали ее глаза. Эша заулыбалась, завидев подругу, но что-то странное в поведении Джехани заставило ее насторожиться. Она прижала к себе ребенка, повинуясь инстинкту. Совершенно неожиданно Эша ощутила страх при виде подруги.
— Ну что, все кончилось? — заговорила Джехани Джехан.
— Вот она. — Эша повернулась на кровати, показала свой драгоценный сверток, но не выпустила младенца из рук. Также она не предложила подруге подержать ребенка, как делала это при встречах с другими женщинами. — Ее будут звать Абхани Люс Могана. — Она с гордостью посмотрела на дочь. — Внучка самой Великой Матери.
Джехани осталась стоять у двери.
— Ты не можешь оставить ее.
Подруга вела себя враждебно.
— Почему? — удивилась Эша. — Между мной и ее отцом не был заключен генный контракт. Споров быть не может. Девочка появилась на свет в результате счастливого случая, значит, она — отпрыск Прокон Ви и Легио Солария.
— Разве? — бросила Джехани.
— Почему ты так к ней относишься? — спросила Эша.
Подруга подошла ближе и пристально посмотрела на спящего младенца.
— Она ублюдок из ублюдков, — холодно отрезала она и показала на рыжий завиток на бледной коже детской макушки. — Она даже выглядит как один из них. Она не наша.