«Домине Экс Венари» мерила шагами пустыню, превращенную в цветущий огнем сад. Эша прочесывала местность в поисках целей, но часть ее сознания следила за ситуацией в целом. С неба летели пышущие жаром обломки. Струи горящей жидкости чередовались с дымными следами. Она едва не пропустила пронзительно-резкие раскаты неестественного грома оборонительных лазерных орудий.
В улье Гансу наконец заметили схватку и начали обстреливать флотилию, атаковавшую Легио Солария. Эше оставалось только надеяться, что эта помощь обойдется защитникам улья не слишком дорого.
Но бомбы все еще продолжали падать. И лазерные копья с нижней орбиты обжигали землю, словно палочки лхо, прижатые к коже. Не столько благодаря мастерству Эши, сколько по счастью, «Домине Экс Венари» не пострадала, но другим титанам повезло меньше. Бесстрастный машинный голос объявлял в целле имена павших богомашин. Эша и «Домине Экс Венари» вместе скорбели по погибшим.
Высадка с кораблей в центральной точке близилась к концу. Пятый — последний — десантный транспорт спускался почти без помех, поскольку Легио был занят уже приземлившимися войсками. Участок, выбранный Эшей для посадочной площадки, превратился в мешанину горящих обломков. Фасадийцы сражались отважно, были неплохо защищены и хорошо вооружены, но чудовищно проигрывали в мощности. На импровизированное посадочное поле они не привезли ни мобильной бронетехники, ни крупных боевых машин. Эша с тревогой окинула взглядом кольцо посадочных модулей, образовавшееся вокруг Легио. Если бы ей предложили пари, она поставила бы все, что имела, на то, что в окружении будет значительный бронетанковый контингент. Танки, если их было не слишком много, редко доставляли проблемы богомашинам, за исключением особого класса охотников на титанов. Но корабли имели возможность спустить предостаточно техники.
«Домине Экс Венари» пробилась сквозь завал горящего металла. Орудия титана продолжали стрельбу по крошечным фигуркам, заполонившим пустыню.
Легио Солария быстро сплотился и направил тяжелые орудия на окружавшие их транспортники. «Гончие» держались отдельной группой в центре зоны высадки и уничтожали целые соединения пехоты, разнося их в клочья очередями мегаболтеров. Град снарядов, реагирующих на массу, выбивал в поверхности земли полукруглые рвы, заполненные кровью. Но это еще не решающее сражение, напомнила себе Эша. Оно впереди. Женщина повернула голову, и «Домине Экс Венари» повторила ее жест. Через глаза машины они посмотрели в сторону моря.
Ключ к проблеме таился там.
— Легио, прекратить охоту. Собраться на обозначенном мной участке.
— Будем прорываться?
Эша не поняла, кто задал вопрос. Инфопоток ее БМУ был перегружен деталями. Наверное, спрашивала Галлия, один из принцепсов Шестой манипулы.
— Будем. Всем машинам собраться здесь.
Она показала на карте ближайший к берегу десантный корабль и подсчитала уцелевшие машины. Десять титанов погибли. Осталось чуть больше тридцати. Более чем достаточно. Враги застали их врасплох, но это уже в прошлом.
— Если прорвемся туда, окажемся в ловушке между их орудиями и океаном, — как обычно, возразила Джехани Джехан.
— В противном случае нам грозит полное окружение. Океан станет нашей защитой. Третья, Шестая и Девятая манипулы, выровнять строй справа. При готовиться развернуться, обойти и...
— ...мы возьмем их в кольцо и сбросим в море.
— Ты так говоришь, как будто одобряешь, Джехани, — сурово сказала Эша.
— Легио превыше всего, — ответила Джехани.
— Легио превыше всего. На охоту!
Три дюжины титанов яростно взревели. Настало время переломить ход битвы.
Колоссы двигались с максимальной скоростью и быстро сошлись в плотную группу. Ханто поднял штандарты и приказал быстроходным рыцарям выстроиться дугой перед богомашинами. На поле собрались все присягнувшие дому Прокон Ви шагатели, и их вид наполнил сердце Барави Ханто заслуженной гордостью. Они бежали впереди титанов, набирая скорость, истребляя встречавшихся на пути мятежников залпами тяжелых пулеметов и боевых пушек. Рыцари раскачивались на ходу, будто задиристые бойцы, спешившие в драку. Они перепрыгивали лужи горящего топлива и груды обломков. Землю под ногами скрывали перекатывающиеся клубы дыма. По броне на ступнях «Сокола» стучали горсти соли и пыли. Над полем боя бушевали вихри схлестнувшихся воздушных потоков: океанского ветра, огненных шквалов и ударных волн. Пепел, дым, соль и песок смешались в одну непроницаемую завесу.