Гулко взревела тревожная сирена. Один из пустотных щитов уже почти обрушился.
— Поворот кругом! — скомандовала Эша.
«Домине Экс Венари» развернулась. Первый заслон рухнул, что отозвалось на поверхности воды круговым пенным следом и веером радужных брызг. Ее сестры-титаны проплывали перед иллюминатором, величественным строем заходя в воду, а букашки на берегу все еще пытались им помешать.
От самых барханов до воды пролегла усеянная обломками дорога, пробитая титанами. Высоты «Домине Экс Венари» хватало, чтобы по другую сторону дюн увидеть разбитые десантные корабли. От их останков поднимались облака густого черного дыма. Повсюду валялись тела вдавленных в песок или разорванных снарядами титанов людей. Танки горели. Естественно, Легио тоже понес потери. Между дюнами лицом вниз лежала «Гончая», тщетно пытался подняться опрокинутый на спину «Разбойник». Но противник продолжал наступление. Последнее защитное поле «Пилум Аураэ» иссякло, и снаряды забарабанили по его броне. Рыцари растянулись вдоль кромки воды и смещались влево от «Домине Экс Венари», уходя от противника, чтобы обойти его и атаковать с тыла. Третья, Шестая и Девятая манипулы уже углубились в воду и тоже начали поворачивать по дуге вслед, за пилотами Ханто, огибая вражеский фланг.
— Дадим время фланговой группе. Бейте их! — пронзительно крикнула Эша.
«Домине Экс Венари» взревела, ее песнь подхватили другие титаны, и скоро все машины выплескивали свою ярость на предателей. Стена звука, казалось, могла сама вызвать ужас и заставить врагов попятиться, но они продолжали наступать.
— Половинная скорость, целиться в танки. Третья, Шестая и Девятая манипулы, хорошей охоты.
Титаны медленно пятились в море, на ходу паля из всех орудий. Поднялся оглушительный шум из раскатов, взрывов и треска, заглушивший рокот океана. Звуковые волны гасила ответная стрельба и включенность пустотных щитов, бурлящих воду. Земля и море смешались в грязную пену, не успевавшую оседать до очередного взрыва. Лазерные лучи превращали песок в стекло. Удары ракет пробивали в нем кратеры. Гатлинг-бластеры пулями размером с человеческую голову прорывали глубокие рвы. В воздух поднялось столько брызг, песка, дыма и крови, что образовалось жуткое подобие тумана.
«Домине Экс Венари» уже по пояс зашла в воду, когда прозвучал новый сигнал тревоги. Эша слышала его так редко, что не сразу поняла, что это значит. Ей подсказала испуганная дрожь машинного духа титана.
— Абордаж! Йеха, возьми на себя управление.
— Есть, Эша.
Сокрушительная тяжесть управления титаном покинула Эшу. Выйдя из союза, она обратилась к подсистемам, просматривая изображения с редко используемых авгуров, чьи глаза располагались на бронированной оболочке машины.
Она обнаружила, что налетчики на спине титана и уже готовы взломать входной люк. Их было пятеро, все в закрытой панцирной броне, оснащенной приспособлениями для подъема. При помощи магнитных накладок они собрались на плечах машины вокруг люка. Похоже, кому-то из неприятелей, ранее выпускавших захваты, все же повезло.
Налетчики включили детонатор и поспешно отпрянули. Взрыв сорвал датчик авгура вместе с дверью.
Йеха Йеха застонала от напряжения. Она, конечно, имела задатки принцепса, но до управления собственным титаном ей было еще далеко. Эша поспешила снова погрузиться в манифольд. Модерат-прим с облегчением выдохнула, а под ее визором показались потеки крови из носа.
Сигналы тревоги завывали из каждого угла целлы. Треск лазвинтовок вокруг атриума был слышен в рубке даже через массивную дверь. Казалось, что помещение обстреливают с потолка. Затем все затихло. Эша лишилась пикт-связи и не могла посмотреть, что творится за порогом целлы.
— Модераты-оружейники, доклад о состоянии, — воксировала она.
Все трое сразу же ответили и назвали свои имена. Их голоса звучали отстраненно. Они оставались глубоко погруженными в манифольд и не ведали, что происходит внутри титана.
— Омега-Шесть, отзовись, — снова запросила она по воксу.
Ответа не последовало. Враги, возможно, пробивались к реактору. Внизу, в тесноте вокруг стержня, находилось царство машиновидца титана. Он управлялся один при помощи лишь десятка сервиторов, напрямую подключенных к машине, а его сознание входило в разум титана. Если враг доберется туда...
Эша так часто переключалась с поля боя на целлу, что закружилась голова. Вражеская пехота на берегу дошла до самой кромки воды. Танки остановились под прикрытием дюн, где горы песка защищали их от орудий богомашин. Залп их орудий был заметен по всей линии, словно праздничный салют. Каждое попадание ослабляло щиты, снижая их эффективность, и скоро отдельные снаряды стали проходить сквозь барьер. Как только обрушится последний щит, по пластальной оболочке ударит град взрывчатки. По отдельности танковые орудия ничем не угрожали. При массовой атаке они могли свалить полубога.