От двери целлы раздался лязг. В центре появилась точка ослепительного света. Спину Эши опалил невыносимый жар, и боевой горн «Домине Экс Венари» сочувственно загудел.
Принцепс отщелкнула ремни, вскочила и выхватила лазпистолет. Кабель натянулся, причиняя боль в затылке. Она все еще была полностью подключена к БМУ, и на обстановку в целле накладывалась картина боя, отчего начиналась тошнота.
Несмотря на яркий свет, она достаточно хорошо видела, чтобы прицелиться. В двери появился фасадиец в конусовидной дыхательной маске. Эша подняла оружие. Титан дернулся, неловко повторяя ее движение. Человек ввалился в рубку, раскинув руки. Она выстрелила ему прямо в сердце, но не успела предотвратить взрыв гранаты, откатившейся к стене, где сидели модераты.
Та разорвалась с громким треском хлопушки. Эшу ужалил в плечо осколок металла. Йеха взвизгнула, а Мефани осела на свой задымившийся пульт. Вспыхнувший огонь мгновенно охватил все ее тело.
Принцепсу не хватило времени, чтобы помочь несчастным. Следом за первым появился второй налетчик. На этот раз без маски. Его мертвенно-бледные черты застыли, словно в приступе паралича. Лицевые мускулы подергивались, с губ текла слюна, глаза выпучились. Он медленно, словно преодолевая сопротивление, поднял лазвинтовку.
— Не могу... Не могу... — бормотал он. Винтовка дрожала. — Меня зовут Этан Бок. Я верен Императору!
Эша шагнула в сторону. Титан двинулся одновременно с ней, едва не потеряв равновесие, так что взвыли стабилизаторы. Бок покачнулся, ударился о косяк, и выстрел ушел в стену. Лазразряд попал принцепсу в плечо. Рука Эши онемела, пистолет выпал из пальцев. Она вскрикнула, и вместе с ней вскрикнула «Домине Экс Венари». Бок закряхтел от напряжения, стараясь опустить оружие. Только тогда она заметила на его лбу какой-то прибор, покрытый запекшейся кровью. Сбоку на нем злобно горел одинокий красный огонек.
— Нет! Нет! — стонал он. — Меня зовут Этан Бок! Я верен Императору!
Винтовка нацелилась ей в голову.
Эша смотрела ему в лицо.
— Прости, — произнес он.
Внезапно Бок вскрикнул и поднялся над полом. Из его груди вырвался кончик механодендрита. Он успел изумленно моргнуть, а затем упал на пол, и сзади показался Омега-6.
— Нейрорабы, — сказал техножрец. — Дьявольские технологии. Темный Механикум в погоне за знаниями бросил в топку все моральные принципы. Они навлекут проклятье на всех нас. — Убрав окровавленную конечность под рясу, жрец качнул тело Этана сабатоном. — Этот несчастный никого не предавал.
Из огнетушителя хлынула струя пены. Джефенир Джехан погасила пламя на теле своей соратницы. От запаха горелой плоти и химикатов всем стало трудно дышать.
Омега-6, зашуршав капюшоном, взглянул на Эшу.
— Ты в состоянии продолжать бой, принцепс?
Эша дотронулась до обожженной раны в плече. Поморщилась. Она не могла двигать рукой, но от нее этого и не требовалось. Она кивнула.
— Модерат-прим? — спросил техножрец.
Ворчание Йехи сквозь боль скорее означало да, чем нет.
— Тогда я возвращаюсь в свой отсек, — сказал Омега-6. — Эта битва еще не закончилась.
Он направился к задней стене целлы. Сквозь оплавленное отверстие в рубку проник яркий свет, отражающийся от моря Химист. Эша поморщилась и снова опустилась в кресло.
— Так давайте закончим ее, — сказала принцепс.
Манифольд теплой волной рванулся ей навстречу и снял бо́льшую часть боли. Картина боя в ее мозгу опять полностью заслонила рубку.
Против них выстроилось еще больше врагов. Легио обстреливали уже три ряда танков. Подобная тактика граничила с самоубийством и не имела смысла. Теперь Эша понимала, почему противники так себя ведут. Похоже, что нейроприспособления обеспечивали не слишком точный контроль.
Враги погибали целыми толпами, но продолжали вести бой на взаимное уничтожение. Еще две машины пали, и их перегретые реакторы превратили море вокруг в обжигающий туман.
На дальнем краю строя танков взревели боевые горны. В пелене битвы показались гигантские силуэты: семь боевых машин из Третьей, Шестой и Девятой манипул. Первыми подошли «Полководцы», их орудия «Инферно» сметали дюны гигантскими струями огня.