В этот момент к нам подбежал мальчишка из работающего на пляже персонала и протянул пригласительный билет.
Текст гласил:
«Уважаемый господин Владимир и Уважаемая госпожа Нина, позвольте пригласить вас на праздничный вечер по поводу моего юбилея. Жду вас по адресу (...), к восемнадцати часам. С уважением, Мария».
- Ух, ты!!! Мама, это я - господин Владимир? Мама, а что мы ей подарим? - Володька ни минуты не сомневался, что поход на данное мероприятие состоится, и отказа с моей стороны не последует.
Элегантный платок со стальным отливом, выставленный на витрине местного бутика, был единогласно одобрен нами в качестве презента.
Затем мы вернулись в номер и посвятили оставшееся до банкета время сборам и «наведению красоты».
Часов в пять позвонили с рецепции, сообщив, что нас ожидает машина...
Вилла нам с Володькой понравилась.
Каменное двухэтажное строение с арками в стиле барокко. Сад - на террасах горного склона. Потрясающий розарий. Беседки, увитые виноградом. Оплетённые действительно вьющимися стеблями киви с гроздьями плодов навесы...
- Вот бы мне тут жить! - сказал Володька.
- А почему бы - нет? - Мария нежно погладила его по голове.
Фуршет накрыли в огромной беседке.
После поздравлений представителей муниципальной администрации и руководства благотворительных фондов состоялся небольшой концерт учащихся музыкального колледжа, в котором Мария являлась членом попечительского совета.
После концерта молодые исполнители присоединились к гостям, а на импровизированной сцене появился фокусник, развлекающий собравшихся своими трюками. Вовка вызвался ассистировать: он подавал факиру реквизит, на который тот указывал блестящей тростью. За это мой сын в конце представления был награждён самим иллюзионистом чемоданчиком для путешествий.
Мария постоянно интересовалась, как я себя чувствую, а потом приставила ко мне помощника. Молодого человека звали Славка, упреждая мои желания, он приносил воду, подставлял скамеечку под ноги, предлагал плед. А когда стемнело, и с моря потянуло сырой прохладой, то он отвёл меня и Володьку в дом, разместив в одной из гостевых комнат на первом этаже.
Внутри дома всё было так же изыскано.
Убедившись, что умаявшийся помощник фокусника крепко спит, я подумала, что будет невежливо не повидаться с хозяйкой перед сном, и вышла из комнаты.
В просторном холле, ожидая Марию - которая провожала последних гостей - я принялась рассматривать картины, развешанные на стенах. На большинстве из них был изображён один и тот же юноша. Его лицо казалось знакомым, будто раньше мне приходилось с ним встречаться. У юноши был высокий лоб, очень умные живые глаза и гордая осанка.
- Ниночка, вот вы где? - Мария подошла ко мне.
- Чьи это портреты? - не удержавшись, спросила я.
- Это мой сын Володенька, он умер, - она отвела глаза, достала платочек и стала вытирать появившиеся слёзы.
- Вот Ниночка... Бывает... Я живу, а Володеньки моего нет... Единственный человек в этой жизни, кого я любила, единственный исчезнувший смысл моего существования. Надеюсь, мы с ним «Там» встретимся, - она подняла глаза вверх. - У меня, Ниночка, такая жизнь, что рассказать - никто не поверит... Но вы... Вы должны меня выслушать...
* * *
Мы расположились в гостиной. Славка принёс нам вкусный чай, заваренный на душистых травах. Он сервировал столик на двоих и пододвинул его к дивану, на котором я возлежала, как римский патриций, а Мария сидела в кресле напротив.
- Всё случилось около двадцать лет назад, - начала она свою исповедь. - Я была единственным ребёнком в семье учёных. Родители были известными микробиологами и настоящими коммунистами. Воспитывали меня в духе советской морали, но, правда, с использованием номенклатурных привилегий: няня, водитель, музыкальная школа, спортивная секция, литературный кружок... Школу закончила с золотой медалью, университет - с красным дипломом. Ни о каких развлечениях или - не дай бог! - романах с молодыми людьми я в силу своей постоянной занятости и не помышляла. Поэтому в вопросах любви и секса была человеком абсолютно неискушённым. Через месяц после окончания вуза мои родители погибли в авиакатастрофе. А ещё через три месяца я вышла замуж за лучшего друга отца - пятидесятилетнего вдовца - которого знала всю свою жизнь и воспринимала как близкого родственника. Он был отличным врачом-мануальщиком, работающим по своим авторским методикам. Пациенты к нему записывались за год вперёд, приезжая со всех стран мира. Особо знатных клиентов муж принимал дома, в специально оборудованном кабинете. Именно для этих целей мы переехали жить за город, в огромную усадьбу, стоящую на отшибе. Знаете, Ниночка, частная медицинская практика в те времена ещё не была узаконена, так вот, подальше от любопытных соседей мы и поселились. Мне - молоденькой женщине, почти девчонке - было тяжело! Что вы скажите на то, если все ваши дни будут практически не различимы между собой. А воскресенье отличается от понедельника только разнообразием меню, в которое вы обязаны добавить выпечку. Да и пребывание на свежем воздухе определяется необходимостью: подмести двор, поухаживать за клумбами, выбить ковры - везде должны царить чистота и порядок! Прожив в таком режиме почти двадцать лет, я превратилась в идеальную горничную и повариху одновременно. Гостей как таковых у нас не бывало, просто частенько высокопоставленные пациенты, приезжая на процедуры, прихватывали с собой жён или любовниц. В мои обязанности входило поить их чаем и развлекать в течение двух часов - пока длились процедуры. Своё личное время я тратила на занятия физкультурой, бегая каждое утро по три километра, и летом регулярно плавая в озере. Когда в доме ещё не было интернета, то все работы по хозяйству я осуществляла, слушая аудиокниги, причём литературу «читала» не только художественную, но и научно-популярную. А когда в доме появился скоростной интернет - отсутствие живого общения вообще перестало меня тяготить. Муж оплачивал мне любые курсы с режимом обучения в удалённом доступе, а также - лекции и вебинары, которые только могли меня заинтересовать. Короче, жить мне было совсем не скучно... Разговоры на тему: «кто с кем» или «как глупы все вокруг», - меня не интересовали. Развлекая чаем и беседой очередную жену, мне всегда было жаль времени, потраченного впустую. Правда, кроме одного раза... Однажды поздно вечером мужу позвонили из администрации города и попросили срочно принять на дому канадского бизнесмена-инвестора, личного приятеля губернатора. Резкая боль у него в спине не отпускала даже после обезболивающих уколов. Жюль - так звали канадца - приехал в сопровождении своей переводчицы Аллы, похожей на мальчика-подростка. После того, как больной вместе с доктором уединились в кабинете, я предложила гостье перекусить. «Не откажусь! А можно чаю, но обязательно из большой кружки...», - без всякого жеманства сказала Алла. - «Я так замоталась за целый день, что ещё ничего не ела. Всё случилось утром, когда Жюль пошёл на тренажёры. Там, я думаю, он и сорвал себе спину - ни встать, ни лечь. Вызвали скорую, а он даже разогнуться не может. Были бы мы дома, в Канаде, я бы его быстро на ноги поставила... Хорошо, что вспомнили про вашего мужа, и хорошо, что он не отказался принять нас...». Алла пила чай, обхватив кружку обеими руками, она время от времени ставила её на стол, чтобы в очередной раз откусить от пирожка с капустой. «Отличные пирожки, спасибо. Слушайте, можно я свитер сниму? Мне уже жарко...», - спросила она. Я кивнула, нажала кнопку на пульте телевизора и, переключая каналы, остановилась на трансляции политического ток-шоу, где, перебивая друг друга, немолодые люди пытались высказать свою точку зрения на очередные реформы. «Выключите, пожалуйста, или звук уберите! Кому интересен крик этих попугаев!», - раздражённо попросила гостья. - «Не интересуетесь политикой?», - съязвила я. - «А где здесь политика... У этих крикунов нет собственных убеждений, нет внятных целей... Сплошной галдёж!», - втягивала она меня в спор. - «Демократия предполагает дискуссию...», - я против воли ответила. - «Какая демократия? Демократия была изобретена для того, чтобы при любых обстоятельствах можно было крикнуть народу: «Сами виноваты!». Между прочим, не я сказала...». Алла разгуливала по гостиной в одной майке. На правом предплечье я рассмотрела интересную татуировку: вписанная в круг шестиконечная звезда со свастикой в центре и двумя латинскими буквами «FM»... «Так вот, я категорически против демократии, слишком невысока возможность мудрого правления... Я, Маша, за гениократию! На современном уровне цивилизации обществом должны править гении. Избирательное право себя изживает и тормозит развитие прогресса. Я хочу быть уверена, что решения принимают люди, обладающие знаниями и способностями выше, чем у рядового гражданина! Кухарка не должна управлять страной...», - возобновила этот политический диспут Алла. - «В римской мифологии гении - это духи, беззаветно преданные людям. Считается, что они вдохновляют человека и, внушая ему знание истины, наделяют талантами. Отсюда и пошло выражение «гениальный человек», то есть человек под покровительством гения. Поэтому, с моей точки зрения, сказать про чело