- Добрый день. Я вас жду, - дверь ей открыла немолодая женщина с усталым лицом. - Меня Елена зовут.
Гостья ничего не ответила, только внимательно осмотрела «потомственную ведьму» - именно так ей отрекомендовали хозяйку квартиры. Ничего необычного во внешности не заметила. Серая, бесцветная, замученная жизнью - да таких сотни по улицам ходят. Ничего «ведьмовского». Ну, разве что кулон на груди примечательный - змея, кусающая свой хвост. Украшение, сразу видно, дорогое - тут тебе и бирюза, и жемчуг, и сапфиры, и изумруд, а уж в каменьях гостья разбиралась не хуже профессионального геммолога. Работа ручная, тонкая, филигранная. Настоящее произведение искусства.
Хозяйка прошла в комнату, посетительница поспешила за ней.
- Портреты принесли? - осведомилась Елена и дотронулась до кулона.
Женщина достала из сумки две цветные фотографии.
- Красивые, - ведьма без интереса взглянула и уселась в удобное кожаное кресло, придвинутое к овальному столу, на котором стоял черный подсвечник с зажжённой свечой. - Присаживайтесь, - она указала на стул. - С кого начнем?
Глава 50
Нет, не так представляла себе Арина эту встречу. Настоящее испытание пришлось пережить, а не радость детских воспоминаний.
Гости давно собрались и уже расселись за накрытым праздничным столом, когда, наконец, явилась Снежана. Услышав звонок на входной двери, Арина первая подскочила и кинулась в прихожую.
- Снежааа.... Ничего себе! Какая ты стала!
Маленькая кучерявая смугляночка превратилась в шикарную красавицу с обложки глянцевого журнала. Выглядела она, по мнению Арины чересчур ярко, даже вульгарно, но, может так модно сейчас - Арина в тенденциях современной моды не особо разбиралась. Блестящее, расшитое тёмно-зелёными пайетками платье, как вторая кожа обтягивало великолепную фигуру и заканчивалось выше колен; в ушах, под пышными локонами искрились красные, точно капли крови длинные серьги; на запястьях звенели многочисленные разноцветные браслетики. Черные лаковые туфли на высоченном каблуке удлиняли и без того бесконечные ноги с тонкими щиколотками, а из низкого декольте слишком откровенно выглядывала пышная грудь, обрамленная тоненькой каемочкой черного гипюра. Хотя, честно говоря, Арина не сильно удивилась - ожидала нечто подобное увидеть, но вид реальной Снежаны... обескуражил.
- Ой, Ариночка, родная, любимая моя, ну, наконец, мы встретились, - Снежана с порога кинулась обниматься. От неё пахло дорогими духами и сигаретным дымом.
- Девочки, девочки, пойдемте, потом поговорите. Гости умирают от голода! Снежана, только тебя ждали. Живо все за стол!
- Дядь Валер, ну вы в своем репертуаре! Мы сто лет не виделись, а вы нас гоните. Дайте, хоть налюбуюсь на подругу лучшую, - возмутилась Снежана, но, тем не менее, быстро прошмыгнула в комнату, опустив глаза в пол. Арина удивленно посмотрела ей вслед и перевела взгляд на отца: «Что это с ней?» Тот пожал плечами: «А я откуда знаю?»
- Всем здравствуйте! - раздался журчащий голосок бывшей одноклассницы уже из комнаты. - Меня зовут Снежана, для самых близких - Снежочек.
Вошедшая в зал Арины успела перехватить игривый взгляд, который подруга бросила на Виктора. Тот тоже смотрел на неё с интересом. Так энтомолог разглядывает своих подопечных. Но Арине всё равно стало неприятно.
- Доченька, проходи, садись рядышком, - Ядвига похлопала рукой по пустующему стулу.
Снежана скривилась, но тотчас отрепетировано навесила на лицо лучезарную улыбку, словно рекламную вывеску на дверь бутика и стала пробираться к матери.
Гости загалдели, приветствуя её. Кое-кто отпускал комплименты - искренние или из вежливости - не разобрать. На торжество хозяева позвали только самых близких: подруги Ядвиги - одна с мужем, другая без, пара сослуживцев отца с женами, Арина с Виктором, Снежана, и соседка Клавдия Павловна - их «палочка-выручалочка». И за квартирой присмотрит, если что, и цветы польёт, и соли одолжит, и яиц пару-тройку. Да и чайку с ней приятно выпить, и просто поговорить.
Клавдия - женщина образованная, много всего интересного знает, а рассказывать и любит, и умеет. Вот и сейчас, попросив у хозяев слова, встала, шаль на плечах худеньких поправила, и первый тост произнесла - за именинницу. Здоровья пожелала, счастья, всё, как полагается. Народ за столом зашумел, послышался звон бокалов, смешки, шутки. Кто-то потянулся за бутербродами с красной икрой, кто-то за мясной нарезкой, кто-то накладывал оливье, кто-то требовал передать блюдо с фирменным тортом Ядвиги - из кабачков с мясным фаршем.