«Что происходит?» - в ужасе заорал он, обращаясь неизвестно к кому, и кинулся бежать. Мчался вдоль нескончаемого ряда темниц, из которых молили о помощи непонятные существа. Не слушая их призывы, все бежал и бежал, затем просто шел из последних сил, но стоило остановиться, как сзади раздавался гомерический хохот, от которого сотрясались пол и стены, а клетки подпрыгивали, точно хотели оторваться от земли и улететь.
Грудь пронзила острая боль, и он со стороны увидел себя проткнутым насквозь гигантским грязным когтем. Тело его висело, покачиваясь, точно свиной окорок на крючке. Из легких с шумом выходил воздух, кровь лилась вниз ручьем, он больше не мог дышать и молил о смерти, понимая, что не в силах выдержать более ни одной секунды этой адской пытки и непомерных страданий.
«Будем друшшить или хочешшь вот так?» - спросил кто-то, и невидимая рука стряхнула его вниз. Он ударился о каменный пол и, не в силах подняться, беспомощно смотрел, как из разорванной груди выплыло одно из существ, которыми были набиты клетки. Туманная сущность кинулась вверх, яростно загребая воздух и двигаясь рывками. Сделав неимоверное усилие, Артём устремился вслед, догнал существо и вошел в него. Оно село на нем плотно, точно костюм для дайвинга. Артема охватили одновременно два диаметрально противоположных чувства - безграничное счастье и глубочайшее горе. Внизу, разорванная и изувеченная, валялась никому не нужная оболочка, бывшая раньше его вместилищем.
Совсем рядом виделся длинный светлый коридор, из которого пахло ванильной карамелью, свежими булочками, кофе и шоколадом. Коридор парил в воздухе, на другом его конце играла легкая музыка, жизнерадостно светило солнце, порхали бабочки, пели птицы, и живущие там не знали ни забот, ни боли, ни разочарований. Артем устремился к вечному покою и неземному блаженству. Ему почти удалось достичь тоннеля, но гигантский коготь был настороже. Один взмах - и Артем снова барахтается, точно бабочка, пришпиленная булавкой к стене.
Череп зашелся громовым хохотом, ему вторило чье-то тонкое «хи-хи-хи», внизу бурлила горящая река, нетерпимый жар обугливал тело. Монстр поднес мученика к разинутому рту и откусил правую ногу до самого паха. Артем зашелся безумным криком, а чудовище осторожно, чтобы не хватить лишнего, отгрызло ему левую руку.
- Будем друшшшшить или хочешшшшшь вот так?
- Будем, будем! - вопил Артем. Сейчас он пообещал бы что угодно, и кому угодно.
- Клянешшшшься? - шипело со всех сторон.
- Я клянусь, клянусь!
- Ты обешшшал. Помни! Ты обешшшал.
Сквозь застилающую глаза боль, краешком сознания Артем наблюдал, как невидимый художник быстрыми мазками пишет на каменной стене картину: по центру - сам Сатана, сидящий на троне, а чуть ниже - мужчина и женщина, скованные тяжелыми цепями. Сначала незнакомка походила на мать, затем мастер передумал и начал молниеносно исправлять черты лица, и Артем увидел череду своих любовниц, но, вот, у красавицы появились длинные русые волосы, и он узнал Арину, но не успел разглядеть наверняка, а неизвестный живописец уже закрасил лицо куртизанки черной краской. В мужчине Артем узнал себя.
«Иди!» - кто-то сильно толкнул в спину.
- Смотреть надо, куда прешься! - визгливый женский голос раздался неожиданно, и больно резанул по ушам. Артем проморгался и сфокусировал зрение на источнике неприятного шума.
Перед ним стояла толстая неряшливая тетка в длинном синтепоновом пальто и мокрой вязаной шапке с завязками. Артем глянул ей в глаза, тетка шарахнулась в сторону, насупилась, и молча засеменила дальше.
Шатаясь точно пьяный, Артем вышел из подземного перехода и побрел к Снежане, которая, нетерпеливо постукивая каблучком, высматривала его в толпе.
- Снежана! - окликнул он девушку.
Увидев его, она неуверенно взмахнула рукой, потом прищурилась, и глаза её округлились, рот стал похож на маленький бублик с черной дыркой посередине, она затравлено огляделась по сторонам, и стремглав кинулась прочь.
- Снежана!
Она оглянулась. На её лице застыл страх. Свернув в первую же подворотню, она исчезла.
«Чокнутая, что с неё взять»,- устало подумал Артем и зашел в кондитерскую. Люди смотрели на него странно, но он не обращал внимания, ему всегда было плевать на быдло. Решительно прошел в туалетную комнату, подошел к зеркалу и замер, не в силах отвести взгляд.
Из отражения за ним наблюдал, подслеповато щурясь, древний изнеможённый старик, в рваном на груди свитере, и с белыми, как январский снег волосами.
Главы 56-61
Глава 56.
Петляя незнакомыми дворами, охваченная диким страхом Снежана мчалась, спотыкаясь и поминутно оглядываясь, чтобы убедиться, что кошмар, свидетельницей которого она стала несколько минут назад, не преследует её.