Она деловито загремела посудой:
- Тебе столько или еще доложить?
... Две недели спустя они топили камин в чудесном деревянном срубе, в окна которого смотрел красавец Эльбрус.
Днем гуляли, катались на лыжах, поднимались по канатной дороге и любовались великолепными видами горных вершин, сияющих в лучах белого солнца, которое бывает таким только на определенной высоте над уровнем моря.
...Это произошло на третий день их безмятежного отдыха, когда до дня рождения Арины оставалось двенадцать часов.
- Вить, я хочу тебя о чем-то попросить. Обещай выполнить! У меня завтра праздник и ты не имеешь права отказать.
Они расположились в креслах - качалках перед камином в уютной гостиной и не спеша потягивали горячий глинтвейн. На подоконнике дремал Брэдфорд - соседский кот. С Брэдфордом и его хозяйкой они познакомились, когда ходили искать продуктовый магазин, чтобы купить свежего хлеба и ещё чего-нибудь вкусненького. Нашли супермаркет и вернулись домой, раскрасневшиеся от быстрой ходьбы, с целым ворохом разнокалиберных пакетов с закусками, сладостями и минералкой. Забили холодильник до отказа и решили наслаждаться отпуском по полной программе.
- Говори, шантажистка моя - Виктор едва заметно улыбнулся и сделал маленький глоток.
Арина на секунду замялась, потом выпалила:
- Нам надо в военный городок, где папа служил. Обязательно надо.
Виктор лишь удивленно изогнул бровь и молчал, глядя на девушку.
- Вить.... Почему не говоришь ничего?
- Жду продолжения. Почему нам надо туда попасть? Мы же решили, что ты едешь со мной, остановимся у Ивана, и пока я с ним по работе занят, ты в стойбище поживешь. Посмотришь всё, погуляешь по окрестностям. Места там шикарные, семья у Ивана чудесная. Жена его, тебя под крылышко возьмет. Я, куда можно, тоже тебя с собой брать буду.
- Вить. Послушай. Не могу я так. Надо письмо прабабушкино прочитать, нужно вытащить её оттуда.
Виктор тяжело вздохнул.
- Я думал, ты давно успокоилась и выбросила из головы эти сказки.
- Сказки? Сказки?! - Арина ушам своим не верила. Она вскочила, расплескав напиток, и в комнате пряно запахло гвоздикой и корицей. Брэдфорд недовольно приоткрыл один глаз и тут же снова погрузился в ленивую дремоту.
- Ты обещал, что спасем, поможем! Как ты можешь сейчас говорить мне о сказках?
- Ариш, Ариш, успокойся.
Виктор встал, поставил бокал на стол, подошел к девушке и хотел обнять её.
- Не трогай меня. Ты - предатель! Как только дело коснулось важного, ты сразу в кусты. Не ожидала! Ты только притворялся, что веришь!
- Погоди клеймить меня. Давай сядем и спокойно поговорим. Всё, что я знаю, так это то, что твоя прабабушка, которую ты ни разу не видела, и которая пропала много лет назад, якобы сидит сейчас в мире мертвых.... Кстати, ты не объяснишь мне, где это такой мир у нас? И ждет твоей помощи, о чем свидетельствует пустой клочок бумаги. Так? Я все правильно рассказал?
- Неправильно, - Арина злилась, но не могла не признать, что отчасти Виктор прав. В его изложении история действительно выглядит нелепо.
- Тогда поправь меня. И прекрати, пожалуйста, носиться по комнате. У меня кружится голова от твоего мелькания, ты сейчас похожа на фурию. Ариш, и поставь ты уже бокал этот несчастный куда-нибудь. Чего вцепилась в него? Весь глинтвейн на полу. Говорил же, давай лучше в кружки нальем.
Арина с удивлением уставилась на фужер в своей руке. На самом дне осталось несколько темно рубиновых капель.
- Хорошо, - Арина одним глотком допила вино и попыталась успокоиться. - Давай я с самого начала всё расскажу.
Виктор кивнул и снова опустился в кресло.
Рассказывала Арина долго. Она даже не заметила, что Виктор, продолжая внимательно слушать, вновь наполнил её бокал и поставил рядом, и она машинально взяла его и выпила до дна. Осталось за кадром её внимания и то, как Виктор несколько раз подкидывал в огонь поленья и наливал Брэдфорду в блюдце молока.
Она рассказала всё: начиная с побега в лес, где ей привиделась Снежана, заканчивая умением ставить правильные диагнозы и видеть человека насквозь. Каждое слово переносило её в прошлое, она вновь переживала те же самые эмоции: ужас от встречи с медведем, изумление от способности менять линии жизни, радость от встречи с ним, с Виктором. Она косилась по сторонам, будто и вправду тряслась в пустом темном автобусе, а женщина в шляпе смотрела ей вслед вываливающимися из орбит глазами. Она в испуге застыла, глядя на дубовый паркет, когда рассказывала о том, что происходило в кухне её маленькой квартирки. Она схватила Виктора за руки, и как в бреду твердила о гадании на картах и о Снежане, которую видела взрослой до встречи лицом к лицу.