Наконец, она умолкла и совершенно без сил опустилась на пушистый ковер перед камином.
Воцарилось долгое молчание.
- О чем думаешь? - не выдержала Арина.
Виктор встал, задумчиво потер переносицу и начал ходить по комнате.
- Арина. Только, пожалуйста, выслушай меня сначала, а потом спорь, обижайся, и называй меня предателем. Идет?
- Попробую.
Виктор уселся на пол рядом с ней.
- Твоя история удивительна, Ариш. Пережить такое в детском возрасте - врагу не пожелаешь. Но, девочка моя, пожалуйста, пойми меня правильно - всё, о чем ты рассказала это твои субъективные переживания. Я верю, верю, что ты могла это видеть, слышать, осязать. Но, малышка моя, нет ни одного доказательства, что всё случилось на самом деле. Погоди! - он предупреждающе поднял руку, увидев, как закипает гневом Арина, как участилось её дыхание, и покраснели щеки. - Мы договорились, что я имею право высказаться.
Собравшаяся вскочить Арина снова уселась, поджав под себя ноги и обхватив руками плечи. Было видно, как трудно ей сдерживать эмоции.
Виктор пересел и, обняв девушку, притянул к себе.
- Солнышко моё ясное. Вот, что хочу сказать тебе. Я не уверен, что всё, о чем ты рассказала - реальные вещи. Посуди сама. Когда ты ушла без спроса со двора, и тебе показалось, что подружка в лес заманивает, а там что-то страшное в кустах притаилось - это очень легко объяснить. Ты знала, что ходить туда запрещено. Поэтому твое воображение тут же свалило все на Снежану - мол, это не ты сама запрет нарушила, это она тебя заставила. Но когда ты оказалась на той опушке, то поняла, что совершила плохой поступок, ослушалась родителей. И именно в тот момент воображение нарисовало монстра, сидящего в засаде и поджидающего тебя. Такое наказание ты сама себе выдумала.
Арина отстранилась и посмотрела ему в глаза:
- А Сашка? Сашка Комаров? Ты же его видел! Он тоже - «воображаемый»?
Виктор снова привлек её к себе.
- Видел я Сашку Комарова. И еще сто двадцать таких Сашек. Ну, заболел человек. Ты откуда знаешь, какая у него наследственность, какой образ жизни он вел, прежде чем умудрился дойти до такого состояния? Для того чтобы заболеть в молодом возрасте вовсе не нужно бабайку повстречать. Особенно в наше время. Стрессы, экология, гиподинамия. Ты врач, и ты лучше меня это знаешь.
Арина протяжно вздохнула и уткнулась носом в его шею:
- Вижу, я тебя ни в чём не убедила. Приводить дальнейшие примеры бесполезно - у тебя на всё готов ответ. Значит, я поеду туда одна.
Виктор улыбнулся и обнял её крепче.
- Дурашка моя маленькая. Неужели ты могла подумать, что большой взрослый дядька оставит свою девочку наедине с монстрами и медведями? Давай так. Завтра метнемся в Минеральные Воды, поменяем билеты, и как только сможем, вылетим в Хабаровск. Сначала с твоими делами разберемся, а потом с моими. Идет? Но учти! Чтоб не ныла мне потом, что тебе скучно у Ивана. Договорились? - он звонко чмокнул её в ухо.
- Витька! Сколько раз говорила, не целуй в ухо! Конечно, договорились! Я тебя люблю! Ты самый понимающий мужчина в мире! Обожаю тебя! Спасибо, Витечка. Ты даже не представляешь, как много для меня это значит!
Мирно спящий кот внезапно открыл глаза, подскочил, будто в него электрошокером ткнули, плотно прижал уши, выгнул спину и громко зашипел, глядя в темный проем кухонной двери. Хвост животного ходил ходуном.
- Кот, ты чего? - опешил Виктор и шутливо поинтересовался - Что за враг у нас там? А ну, выходи на честный бой!
Арина, вскрикнула, кинулась к сумочке, валявшейся на диване и начала торопливо искать что-то.
- Ариш!
- Не сейчас! - резко обронила она и достала серебристую коробочку.
- Ты думаешь, что там..., - снова подал голос Виктор, который буквально пятнадцать минут назад узнал о «грозном оружии» - фломастере и бусинке, но Арина повторила:
- Пожалуйста, не сейчас.
Брэдфорд спрыгнул с подоконника и прижимаясь брюхом к полу, по-пластунски пополз ко входной двери, шипя и подвывая.
- Да что с ним? - озабоченно спросил Виктор. - Уже и я волнуюсь!
Пол дрогнул, качнулся, в кухне загремели кастрюли, что-то упало и разбилось, темнота выплеснулась в гостиную черным туманом, заклубилась, завертелась смерчем, и, полыхнув огнем, изрыгнула зловонную лужу, от которой задымился паркет. Плотный, почти осязаемый запах серы выворачивал легкие наизнанку, Арина, кашляя, прохрипела:
- Витя! Сюда!
Виктор успел сделать шаг, прежде чем лужа подобралась, вспучилась, рявкнула зубастой пастью, кинулась на него крупным матерым медведем и сбила с ног.
- Да включайся же! - задыхаясь в едком дыму, сипела Арина, тряся, как сумасшедшая, безжизненный фломастер.