«Сейчас начнутся «грызучки». А мать хоть бы слова другие выучила, а то только и знает «влезет-не влезет»», - подумала Арина с внезапной ненавистью, которой тут же устыдилась.
Щеки вспыхнули, она украдкой покосилась на подругу. Та смотрела на неё с сочувствием.
- Ариш, да не обращай внимания. Твои хоть пришли. Мои до сих пор дрыхнут. Вчера бабушкин приезд так отметили.... Пойдем! Там уже все наши собрались.
Арина вздохнула, и понуро опустив голову, поплелась в сторону большого плаката с надписью «Старт». Настроение было испорчено.
Большинство участников решили бежать километр. На пятикилометровую дистанцию вышли всего восемь смельчаков, включая Арину.
Арина представила, как первой приходит к финишу, все кричат, приветствуют победительницу, а мама улыбается, машет рукой и с гордостью говорит: «Это моя доченька, моя Арина! Она у меня умница!».
- Внимание! Товарищи спортсмены! Смотрим на меня! - раздался усиленный динамиками голос директора школы Валентина Сергеевича.
Гомон немного стих, и толпа закрутила головами, ища глазами оратора.
- Объявляю правила старта для участников лыжного забега. Стартовать будете по одному, каждые две минуты, по команде судьи. Подходим и получаем номера.
Арине достался седьмой номер.
Светка Лялина была восьмой. Эту рыжеволосую дылду Арина считала сильным соперником. Светка часто брала первые места. Арина их тоже время от времени занимала, но присутствие Светки нервировало. Все-таки на длинных дистанциях Арина ей уступала.
«Ну, посмотрим, посмотрим», - думала девочка, энергично натирая мазью правую лыжу. Левая была готова и торчала из сугроба, как антенна радиоприемника. Байкал крутился рядом и радостно поскуливал от возбуждения.
«Сейчас побежим наперегонки! Да? Да? Ура! Ура! Ура!» - было написано на довольной собачьей морде.
Байкал, как и положено воспитанной собаке на лыжню никогда не прыгал и уж тем более не бежал по ней, спортсменов не подрезал, не приставал, чтоб с ним поиграли, без дела не гавкал. Поэтому против его участия никто не возражал.
Наконец подали знак к началу соревнований.
Арина начала надевать лыжи.
Впереди неё, под номером шесть, стартовала Вика Белова. Спортсменка из неё была так себе, Арина не сомневалась, что обгонит хилячку ещё на первом километре.
Девочка приготовилась и по команде Василия Николаевича рванула вперед.
-Арина! Ты победишь! Я в тебя верю! - прокричала ей в спину Снежана и впилась зубами в остывший пирожок.
-Аринка, давай, дочь, жми! Жду с победой! - это крикнул папа, успевший выиграть конкурс силачей, и чуть было не опоздавший к старту.
Маминых пожеланий она не услышала.
... Лес вокруг стоял сказочный. Деревья в снежных тулупах, похожие на исполинских болельщиков, выстроились в две почтительные шеренги по обе стороны лыжни метрах в десяти. Между высокими тощими лиственницами жались друг к другу низенькие кусты, припорошенные снегом и похожие на малышей, которых мамы укутали в пуховые платки и отправили с папами на прогулку. Вон рыжая белка перепрыгнула с ветки на ветку - будто пламя полыхнуло. Красота!
Арина размеренно вдыхала и выдыхала морозной воздух раааз-двааа, раааз-двааа, ноги и руки двигались автоматически раз-два, раз-два.
«Соревновательный режим» называла такое состояние Арина. Это когда и дышишь, и двигаешься как хорошо отлаженный механизм - ни одного лишнего маха, ни одного сбившегося вдоха или выдоха.
Байкал бежал слева, то проваливаясь в мягкий снег по грудь, то царапая когтями наст - кое-где солнце подтопило снег до твердой ледяной корки.
Впереди показалась спина Вики, номера шесть. Девочка уже устала, шла медленно, хотя забег только начался.
«Зачем поперлась на 5 км, спрашивается», - мимоходом подумала Арина быстро догнала соперницу и крикнула громко: «Хоп!».
Вика сделала шаг вправо, уступая лыжню.
Арина промчалась мимо.
Байкал коротко тявкнул, приветствуя Вику, и последовал за хозяйкой.
Арина мчалась по лесу, делая глубокие вдохи и выдохи через рот (да, да, это неправильно, но она так никогда и не научилась дышать носом).
Светки (номера восемь) сзади слышно не было, а значит, есть отличные шансы на победу. Хотя, там же впереди ещё пятеро бегут. Ой, ну какой солдат не мечтает стать генералом, верно?
До финиша, по расчетам Арины, оставалось километра полтора, когда краем глаза она уловила какое-то движение справа, за ближайшими к лыжне деревьями. Что-то темное плавно и беззвучно скользило на одном уровне с ней. Байкал на ходу негромко, но грозно зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.
Арина повернула голову, но увидела только неподвижный зимний лес.