«Это Медведь», - шепнул внутренний голос.
Она отогнала глупые мысли, сосредоточилась и побежала дальше.
Неожиданно темные деревья молча шагнули к узкой лыжне, солнце спряталось за невесть откуда взявшуюся тучу, где-то неподалеку раздался мерзенький хохоток: «Хи-хи-хи».
Арина вздрогнула и прибавила скорости, сбившись со своего «соревновательного режима». Да и Бог с ним, не до него. Не до жиру, как говорится.
Вокруг происходило что-то нехорошее. Порыв ветра унес тучу, выглянуло солнце, колесом прошлось по небосводу и нырнуло за горизонт, погрузив мир в темноту. Его место заняла полная луна, осветившая лес призрачным голубым сиянием. Деревья сдвинулись еще ближе, наклонились разом, корявыми пальцами пытаясь схватить Арину за куртку, вырвать из рук лыжные палки и стащить с лыжни.
Байкал, мужественно боровшийся с корягами и ловко перепрыгивающий через них, убежал вперед.
-Байкал! - крикнула Арина. - Не уходи! Ко мне!
От ее возгласа деревья испуганно отскочили назад, по лунной поверхности пробежала судорога, из-за горизонта вырвалось солнце и его лучи осветили половину неба. Так они и замерли - ночное светило с одной стороны, дневное - с другой.
Арина мчалась вперед, со всей силы вонзая лыжные палки в снег и отталкиваясь мощными рывками. В глазах у неё пестрили разноцветные мушки, из широко открытого рта доносилось сиплое дыхание, шарф выбился из-под куртки и щекотал шею, но девочка не обращала на это никакого внимания.
«Скорее, скорее к людям», - стучала в висках единственная мысль.
Байкал, вернувшийся по команде и бежавший, как обычно с левой стороны, зарычал громче и вдруг сделал то, чего Арина от него не ожидала - перескочил лыжню и кинулся к лесу. Арина, споткнулась, кубарем полетела в снег, палки взметнулись в воздух, левое крепление разомкнулась и лыжа торпедой умчалась в ближайший сугроб.
«Хи-хи-хи», - истерично закудахтал кто-то невидимый.
- Байкал! - гневно закричала Арина.- Ты с ума сошел, что ли? Нашел время играть! Стой! Ты куда! Байкал, ко мне!
Пёс, не обращая внимания на окрики, широкими прыжками двигался к могучему кедру, росшему чуть в стороне. Из-за кедра выступил Медведь. На бегущую к нему собаку он даже не глянул.
Он смотрел только на Арину.
«Помнишь меня?» - спрашивали его глаза-буравчики.- «А я тебя помню. Я тебя ждал».
И ухмыльнулся.
Арина в ужасе застыла.
«Где Вика, где Светка? Они бы могли позвать на помощь! Нет, до помощи слишком далеко», - пронеслось в голове.- Что же делать, что делать?
«Где Вика, где Светка», - ехидно передразнил её внутренний голос. - Глаза-то разуй. Ты где вообще находишься сейчас?
Байкал, как вихрь, подлетел к Медведю и с утробным рычанием вцепился в мощную лапу. Зверь одним небрежным движением стряхнул собаку точно прилипший мусор и, задрав голову к небу, заревел.
«Господи, что же делать? Что делать? Неужели этого никто не слышит? Сейчас девочки прибегут, он их разорвет», - мысли в голове Арины метались как сумасшедшие белки.
Байкал громко лаял и кидался на Медведя.
-Байкал! Ко мне! Ко мне! - закричала Арина. - Ко мне, ты с ним не справишься!
Она быстро отстегнула крепление на второй лыже, вскочила на ноги, и, направив на медведя острие лыжной палки, кинулась выручать друга, проваливаясь и увязая в снегу по колено.
В глубине души Арина надеялась, что раз тогда, много лет назад сработало с фломастером, то получится и с палкой. Но нет.
Байкал увидел, что любимая хозяйка приближается и снова кинулся на огромного зверя. Медведь, коротко рявкнув, полоснул длинными когтями по собачьему боку, оставляя красные рваные полосы на серой шерсти и наподдал бестолковой псине. Байкал отлетел в сторону, упал на спину, тут же перевернулся, подскочил, зашелся жалобным визгом, закрутился волчком на месте, но затем снова прыгнул на медведя, роняя алые капли крови на вытоптанный снег.
-Нет! Байкал, нет! Он тебя убьет! Ко мне! Байкал, ко мне! - надрывалась Арина.
Медведь раздраженно повернулся в сторону Байкала, встал на задние лапы, издал боевой клич и уже замахнулся, чтобы прикончить гавкучую дрянь.
«Ну, всё! Ты меня достал!» - всем своим видом говорил он.
За спиной Арины послышался быстро приближающийся собачий лай. Раздался выстрел, затем ещё один. А потом сразу несколько выстрелов и мужские голоса.
Медведь замер на несколько мгновений, наклонил голову, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем опустился на четыре лапы и посмотрел Арине в глаза.
«Повезло вам в этот раз. Тебе и твоему вонючему псу. Но мы ещё встретимся. Обязательно!» - прочитала Арина в этом взгляде.