Медведь развернулся и неторопливо шагнул за дерево.
-Байкал, ко мне! - дала команду Арина. Пёс, прихрамывая, направился к хозяйке.
Подлетели собаки - пять белоснежных самоедов и один черно-белый маламут, кинулись к кедру, за которым скрылся медведь, стали кружиться вокруг дерева и разочарованно поскуливать. Подоспели два охотника эвенка с ружьями наизготовку и с ними мальчик. Охотники выглядели живописно: национальные костюмы, большие меховые шапки, заплечные кожаные мешки и у обоих широкие ножи за поясом.
Мальчик, совсем не эвенк, ровесник Арины, был одет привычно: в теплую спортивную куртку синего цвета, черную вязаную шапочку и шерстяные серые брюки. Все трое стояли на коротких широких лыжах, обтянутых камусом***. Паренек задержался возле Арины, а эвенки пошли к собакам, продолжавшим облаивать дерево.
- Нет никого. И следов нет, - сказал тот, что был моложе. - Медведь был, следов нет.
-Как это нет? - удивилась Арина. Она еще не до конца пришла в себя, ведь всё произошло так быстро, что ей было трудно разобраться, какие чувства она испытывает. Скорее всего радость, от того что сама цела и любимый пёс жив.
- Вы же его видели? Медведь был, и следы должны быть!
- Медведь был, следов нет, - повторил охотник и посмотрел на стоявшего рядом товарища.
- Не амикан*** был. Харги*** его послал, - ответил ему тот, что постарше. - Её ханан*** забрать хочет. - И он указал на Арину.
Арина вытаращила глаза. «На каком языке они разговаривают?» - изумилась она.
- Дух - хозяин Нижнего мира послал своего помощника, злого духа в образе медведя, забрать твою душу, - перевел для Арины стоящий рядом мальчик. Арина посмотрела на него внимательно. Глаза у мальчика были необычные - зелено-карие в мелкую крапинку. Очень красивые глаза. И сам мальчик симпатичный. Лицо у него открытое, приветливое и улыбка замечательная.
- Злой дух хочет забрать мою душу?- переспросила Арина.- Зачем ему моя душа? И почему мою?
-Сильный душа у тебя, много знаний к тебе приходил, женщина - шаман в роду был, умер, тебе всё отдал. Харги забрать хочет, много сила получит. Ты свой тутэкэн*** всегда бери, без тутэкэн не ходи.
-Что такое «тутэкэн»?- спросила Арина мальчика.
Тот задумался на секунду.
-Насколько я знаю, это меч.
-Меч? Что за меч? У меня нет меча, даже игрушечного. Я же девочка! - воскликнула Арина.- У моего папы есть ружье, а меча и у папы нет. Может, нож?
-Твой тутэкен, - вмешался старый охотник. - Рисовать, потом свет много, медведь убегать.
Арина задумалась, пытаясь понять, что имел в виду эвенк.
-Ааа, - догадалась она. - Фломастер!
- Да, да, тутэкэн, - дружно закивали головами оба эвенка.
-Кстати, меня зовут Виктор,- представился мальчик. - А это Гарпанча, - он показал на того, что постарше,- и Хадиуль, - Виктор показал на другого.
-Меня зовут Арина. А это Байкал, - она указала на своего питомца, который в этот момент как раз знакомился с новыми приятелями. Кровь с его бока продолжала капать на снег, и у Арины сжалось сердце.
Хадиуль поймал её взгляд, внимательно посмотрел на Байкала, потом на Арину.
- Зови его, помогать буду, - коротко сказал он.
-Байкал, ко мне, - скомандовала девочка.
Пока Хадиуль натирал Байкалу бок какой-то пахучей мазью из маленького березового туеска (Байкал терпеливо ждал окончания неприятной процедуры и даже не скулил), а Гарпанча осматривал дерево, за которое ушел медведь, Виктор помог Арине собрать лыжи и палки, а также в двух словах рассказал о себе.
Его папа и мама - геологи, живут вместе с остальными экспедиторами рядом со стойбищем эвенков, а он приехал на каникулы. Заранее готовился к этой поездке и учил эвенкийский язык целых шесть месяцев. Теперь он каждый день ходил к эвенкам в гости, познакомился со многими ребятами, да и со взрослыми тоже. Вот, сегодня Гарпанча и Хадиуль взяли его с собой, проверять капканы. Они были тут недалеко, когда собаки что-то учуяли, начали лаять, а охотники зачем-то устроили пальбу в воздух, хотя он, Виктор, ничего подозрительного не видел и не слышал.
Виктор Арине понравился. Было с ним легко, будто сто лет знакомы.
Арина хотела расспросить мальчика, откуда он приехал, какие книги любит читать, в какие игры играет, но тут в их разговор вмешался Гарпанча : «Пора!».
Арина снова надела лыжи, и они пошли в сторону финиша. Арина с Виктором впереди, а охотники, негромко переговариваясь, шагали сзади. Собаки бежали следом.
Не прошло и пяти минут, за крутым поворотом показалась поляна, с которой Арина стартовала - круг замкнулся. Все также гремела музыка, цветные флажки бились на ветру, болельщики приветствовали её: «А-ри-на! А-ри-на! А-ри-на!». Байкал обогнал её и помчался вперед.