Не зная, чем заняться, взяла любимую книгу «Вечера на хуторе близ Диканьки», завалилась на кровать и погрузилась в мир Гоголевских героев. Глаза начали слипаться, но история перед ней разворачивалась увлекательная.
Глава 16.
«Красавица наша задумалась, глядя на роскошь вида, и позабыла даже лущить свой подсолнечник, которым исправно занималась во все продолжение пути, как вдруг слова: «Ай да дивчина!» - поразили слух ее».
«Как смешно звучит «лущить подсолнечник»», - сквозь сон подумала Арина и продолжила чтение.
«Жили они на казачьем хуторе давненько, а вот, поди ж ты, всё равно чужими оставались. Историю Аньки - знахарки все двадцать пять дворов помнят.
Объявилась как-то поутру возле избы Митьки-Костыля молодая девка лет двадцати от роду, оборванная, чумазая и с животом выше носа. Кто такая, откуда - никому неведомо.
Митька поутру на крыльцо вышел, костыль к стене прислонил, потянулся сладко, зевнул так, что чуть челюсть не вывихнул, глядь, а возле евоного плетня девка сидит, на сносях, того и гляди родит.
Митяй давай девку-то рассматривать. Волосы спутанные, висят сосульками, лицо в саже, а сама худющая, один тока живот и остался. Босые ноги в кровь сбиты, на коленки сорочку натянула, а сорочка-то вся рваная и грязная.
Уставилась девица на Митьку, бирюком бачит и молчит.
«Беглая» - первое, что Митьке в голову пришло. - Откудать сбежала.
Ну, Митька, конечно, в расспросы пустился, кто, мол, ты такая, красавица, чья будешь? А та сидит глухарь глухарем, только зенками лупает. Поначалу думали, что немая к ним прибилась.
Посовещались хуторяне, с атаманом станичным, Василием Петровичем погутарили, и порешили, что гнать девку не будут. Не от хорошей жизни пузатая-то в бега подалась.
Возле леса избушка заброшенная стояла, там бабка Федотья раньше жила, да уж года два как её схоронили. Туда беглянку и определили. Хуторские бабы по сундукам пошукали, барахлишка ей на первое время насобирали, да утвари кухонной немного, в хозяйстве ж всё надобно, всё сгодится.
Дева аккуратницей оказалась, рукастой, жила тихо, собирала в лесу грибы, ягоды, травы лечебные. Огородишко небольшой возле дома разбила. Цветков нехитрых у калитки насажала.
Жонки хуторские её вроде, как и жалели, молока приносили, яиц, борошны подкидывали, а когда и бурсака кус, но и побаивались - Бог его знает, кто такая.
Ивановна-то всем растрезвонила, что пришлая девка, не иначе, как колдовка. Вона, все коты у ней во дворе трутся, собаки не трогают, ластятся, звери лесные в гости захаживают.
Супружник Ивановны тот клянется-божится, глаза выпучив, что видал, как дикий кабан из леса рысью прибёг до девкиной хаты, копытом в дверь постукал, молодайка-то ему ковш вина вынесла, а тот давай пить да похрюкивать, а рыло-то довольное. Хоть мужик у Ивановны дюже пьющий да и брехливый, что твой пёс, но ему верили, а как не верить, диковинная тут история, любой скажет.
Имя у чужачки оказалось, невесть какое - Анька.
Никакая она не немая, говорить может, да только не хочет.
«Здарова заревали, доброго вам здоровьица, за ради Божи, до побачення», - вот и весь сказ.
Ходила Анна в лес часто, надолго, иногда с самого заранку и пока солнышко не спрячется. Чего она там робила, про то хуторские не ведали. Брались подглядеть, да не получалось. То сами в трех соснах заблукают, то Анька за дерево ступила, и нема её.
Муж Ивановны, как-то раз за девицей увязался, да в байрак свалился, ногу скалечил. До вечера сидел, горлопанил. Уж сколько раз ему Ивановна говорила, чтобы пьяным по лесу не шлындал.
Но ничего, попривыкли, девка-то безобидная, живет себе и живет.
Как-то ночью, в самом конце лета, тетка Евдокия, маявшаяся бессонницей и без дела ходившая по избе туда-сюда, плач услыхала. Ночь тихая стояла, все звуки далече слыхать. Вроде как поначалу ребятенок где-то закряхтел, а потом как дал петуха! Вышла Евдокия на крыльцо, так и есть - у Аньки во дворе дитё орет. Евдокия платок пуховый на плечи набросила, ноги в галоши сунула и как была в исподнем, к соседке кинулась. Смотрит, а Анна-то по двору ходит, младенца баюкает, а у самой ночная рубашка понизу вся кровью намокла.
«От дурёха-то, от дурёха, сама родила, на помощь никого не позвала, а в соседнем хуторе повитуха живет», - про себя ругала нерадивую мамашу Евдокия.
- Чего не позвала-то? Я бы Кузьминичну скликала бы, и сама тебе пособила б, не один раз бабам хуторским помогала в этом деле. А ну, давай мне дитё, да в хату ступай, я побачу послед-то вышел, али нет. Кого хоть родила? Парня? Девку?
Дочку Анна назвала Ариной.
Девчоночка росла быстро, за мамкой хвостом бегала, но и хуторских не чуралась, общительная была, разговорчивая, любопытная. Не в мать пошла.