Харги - самый злобный и коварный дух на Земле. Роста он огромного, вместо правой руки растет у него страшная человеческая голова с оскаленными зубами - Бальбука, помощник его ближайший, а на вместо левой руки торчит коготь здоровущий.
Сам Харги в Нижнем мире сидит, а Бальбуку в любом месте может высунуть, прямо в Средний мир и если поблизости какой бедолага окажется, Бальбука хватает того зубами, а Харги цапает когтем и выпивает всю кровь из несчастного. Человек после этого долго болеет и, если не поможет шаман или доктор, быстро умирает. По приказу Харги Бальбука может принимать любой образ и заманивать одиноких путников туда, где Харги будет легко разделаться с ними.
Есть и еще один слуга у Харги, его Кандыках звать. Такой страшный, не приведи Господь. Головы совсем нет, одна пасть. Левая рука у страшилища короткая, правая длинная. Кандыках - величайший обжора в мире. Он постоянно жрать хочет и ничем голод утолить не может. Правой рукой то и дело пасть себе распахивает, а левой норовит нащупать добычу да в глотку свою луженую запихнуть.
Чтобы напакостить людям, Харги выпускает Кандыкаха аккурат во время охоты. Звероловы стреляют в добычу, бьют наповал, но зверь даже мертвый уходит и следы путает. Это проделки Кандыкаха, который потом ловит и целиком глотает подстреленное животное. Если на земле орудует Кандыках, то людям грозит голодная смерть.
Мать верила в эти мифы, верила в них и Арина, а потому в Нижний мир никогда не ходила. Уж очень боялась встретить Харги или кого-то из его прислужников.
А вот к оленям наведывалась часто. Сядет в лодочку, поднимется вверх по течению Энгдекит*** и гуляет, сколько захочет.
Однажды Арина нашла в Кутуруке красивую стеклянную бусину. Девочка от матери слыхала, что любая вещица из Верхнего или Нижнего мира в диковину превращается и несет в себе силу огромную. Бусину Арина забрала и в сенях, за сундуком спрятала.
А ещё нашла себе девчонка забаву тайную, о которой даже матери не проболталась - каждый день себе жизнь новую выбирать. Жизнь, она же ровная, как прямая линия. Чтобы увидеть прошлое или будущее всего-то и надо сойти с линии, отойти подальше и посмотреть издалека. И тогда сразу видно и что было, и что будет, и чем сердце успокоится.
Маменька карты старинные раскладывала, чтобы в будущее заглянуть, а Арина просто глаза закрывала, шаг назад делала и с закрытыми глазами всю жизнь свою видела.
Прошлое, оно завсегда как ствол многолетнего дерева - крепкий, монолитный. Это потому что в прошлом ничего поменять нельзя или исправить.
Будущее другое совсем, как густая крона дерева: множество крупных и толстых ветвей, от них отходят веточки потоньше, а те, в свою очередь, делятся, разветвляются снова и снова. Будущее сто миллионов путей имеет и только от самого человека зависит, какой он для себя выберет.
Арина забавлялась, глядя на свою крошечную копию в нескончаемом множестве вариантов, каждый из которых мог стать её реальной жизнью, если только она пожелает. Но какая же это сложная задача выбирать бытие по вкусу, когда всего так много! Линии пересекались, местами накладывались одна на другую, а иной раз расходились далеко в стороны и предлагали Арине жизнь совершенно разную. Вот она богатая, вот она бедная, вот она здорова и прожила до ста лет, вот она заболела и умерла рано, вот она вышла замуж, а вот всю жизнь прожила в одиночестве, вот она стала героем, а вот она изгой.
Имея возможность получить любую Судьбу, Арина все никак не могла решить, чего же она хочет больше и прыгала с линии на линию, как кузнечик в летней траве на солнцепеке.
Сначала ничего необычного не случалось, но потом девочка заметила, что всё чаще при переходах она оказывается где-то между Средним и Верхним мирами.
Когда Арина туда в первый раз попала, то страху натерпелась, не дай Бог никому.
Очутилась на маленьком островке неизвестно где, стояла на крохотном кусочке суши, а со всех сторон проплывали пушистые молочные облака, такие плотные, что через них не видать ничего. Помнится, решила она тогда, что померла и попала в Верхний мир.
Испугалась, конечно, а потом крепко зажмурилась и строго приказала себе вернуться. И прямо у бабы Евдокии в огороде на грядку с укропом шмякнулась. Та как раз огурцы полола. Увидела, как соседская пигалица в зарослях укропа сидит, да и погнала её:
-Аринка! Ах, ты, бисеня шкодливая, а ну кыш до своей хаты. От Анне всё кажу.
Младшая Коваль домой припустила, бежит, а сама озирается, да на ходу упрашивает:
- Баб Дунь, я больше не буду. Маманьке тока не говорите!