Папа Снежы вместе с семьей прибыл к месту службы на три месяца позже, чем семейство Лебедевых. Обе малышки появились на свет уже здесь, на Дальнем Востоке.
Девочки сразу понравились друг другу, быстро нашли общий язык и подружились.
«Что ты там делаешь? Иди скорее сюда! Мне туда нельзя!» - прокричала Арина.
Но Снежана отчаянно замотала головой и показала куда-то в чащу.
- Снежа, иди сюда! - звала Арина.
Снежана приложила руку с уху - мол, ничего не слышу.
Арина оглянулась на дверь.
«Никто не узнает, я быстро», - подумала она и побежала к подружке.
Та продолжала отчаянно махать руками и куда-то указывала пальцем.
-Что там? - Арина ничего не могла разглядеть.
«Иди сюда!» - махала Снежана.
Миновав небольшой огород, Арина побежала дальше и оказалась на чудесной полянке, которую никогда раньше не видела, потому что ни разу не заходила так далеко, а Снежана уже звала её откуда-то из чащи: «Арина! Иди сюда! Скорее!». Зеленая курточка мелькала среди деревьев.
В лес идти Арина побоялась. Было там что-то опасное. Оно звало и манило Арину, обещало сказку и приключения, но внутренний голос запрещал идти дальше.
С того места, где она стояла, был виден длинный деревянный барак, который папа называл «склад».
Что там хранилось, Арина не знала, зато помнила историю, наделавшую много шума, после которой весь городок обнесли забором из колючей проволоки.
Однажды к этому складу из тайги пришел маленький медвежонок. Заблудился или был слишком любопытным. Солдаты его поймали, соорудили просторную клетку и поселили малыша на складе. Кормили сгущенным молоком и печеньем. А медвежонок ел и звал маму. И его мама пришла. Ночью.
Часовой, как только медведицу увидел, вмиг забыл, что он при оружии и кинулся наутек. За одну секунду взлетел на дерево, а мама медвежонка быстро вскарабкалась за ним. Медведи прекрасно лазают по деревьям.
В общем, было много суеты, маму медведицу всем миром отогнали подальше от склада, медвежонка выпустили и он убежал к родительнице, а солдата, которого мамаша в назидание тяпнула за ягодицу, когда он сидел на дереве, отвезли в госпиталь.
Всё хорошо закончилось в этой истории, но каждый раз, проходя мимо склада, Арина опасливо косилась в сторону темнеющих за складом деревьев. А вдруг, там притаился папа медвежонка? Большой, страшный медведь, который поджидает маленькую девочку и хочет отомстить за своего сына? Этот свирепый медведь ей даже снился. Он становился на задние лапы, закрывал собой всё небо, страшно рычал, и Арина знала, на самом деле он не медведь. Он что-то очень плохое. Совсем не обалдемонотропическое.
За спиной хрустнула ветка. Арина быстро оглянулась и краем глаза успела заметить какое- то движение. Она не могла точно сказать, что это было: бурундук ли шмыгнул в кусты жимолости или какая-то птица в упавших листьях искала жуков и замерла, чтобы Арина её не поймала.
-Снежа, это ты? - на всякий случай негромко спросила Арина и прислушалась.
Лес жил своей обычной жизнью. Ласково светило солнце, ветер шумел, играя макушками лиственниц, щебетали птахи, совсем рядом голосисто пропела горихвостка, вдалеке каркнула ворона, жужжали насекомые, по земле сновали муравьи, тихо куковала кукушка. Прогретый осенний воздух пах теплой землей, хвоей и сопревшими листьями.
Только Арина успокоилась, как буквально в двух шагах от себя увидела два тускло горящих красных глаза в зарослях жимолости.
От неожиданности девчушка ойкнула и, забыв обо всем на свете, не оглядываясь, бросилась к дому. Позади за её спиной затрещали кусты, кто-то огромный и неуклюжий торопливо вылез из чащи и кинулся вдогонку. Арина, едва касаясь земли, мчалась вперед. А этот «кто-то» громко сопел за её левым плечом совсем близко. Горячее гнилое дыхание обожгло щеку, что-то дернуло её назад. Арина взвизгнула, едва удержав равновесие, прибавила скорости, но споткнулась, упала и зажмурила глаза, ожидая нападения.
-Набегалась, красавица?
Арина сразу и не поняла, чей это голос. Она открыла глаза. Мама стояла на крыльце и курила, с холодным любопытством рассматривая лежавшую в траве Арину.
-Где ты была? Я что тебе говорила? Чтобы ты не уходила со двора без спроса и не смела приближаться к лесу! Валерий! Валерий! Ты меня слышишь?! Валерий, быстро иди сюда!
Сонный папа в спортивных штанах и белой майке «алкоголичке», зевая, вышел на крыльцо.
-Что случилось? Зачем так кричать? Света, сколько раз просил, не кури при ребенке.
- Полюбуйся на эту красавицу! Выхожу и вижу, как она стоит вон там, - мама сигаретой показала в сторону леса. - Стоит, сама с собой разговаривает, а потом как даст деру.