Но делать нечего - этикет есть этикет.
Пришлось откусывать. Брррр. Леха успел незаметно выплюнуть тухлятину, а бесхитростный отец добросовестно проглотил и его тут же вырвало, прямо за столом. Конфуз приключился немалый.
После того случая Леха молодой, но башковитый парень, предложил задерживать дыхание, делать вид, что они пробуют угощение, а на самом деле тщательно пережевывать заранее спрятанный за щекой кусочек вяленого мяса или рыбы. Так потом все геологи из их партии делали при случае. Традиции были соблюдены, а эвенки, если и догадывались об этой маленькой хитрости, виду не подавали. Мирное соседство важнее. Что ж поделать, если у этих русских такие желудки слабые.
Сейчас кухня у эвенков изменилась, и к столу подавали знакомые Виктору блюда: печеночный торт, вареную оленину, похлебку с мясом дикой утки, зажаренного на вертеле глухаря, копченого хариуса, красную икру, привычные каждому русскому человеку пышные оладьи со сметаной и крошечные, на один зубок пирожки с мясом. Присутствовали, конечно, и сырые, порезанные на мелкие кусочки оленьи сердце и печень, но их всегда подальше от гостя ставили. Знали уже, что не любитель он таких изысков. Впрочем, сырые оленьи мозги тоже не предлагали.
Зато наперебой нахваливали невест. Каждая семья считала за честь породниться с таким человеком. Дочка будет жить богато, родителей не бросит, значит спокойная и безбедная старость обеспечена. Есть олени, нет оленей, уже неважно.
Виктор отшучивался, говорил, что жениться не собирается, что ему и так хорошо.
Прятался за постоянную занятость, но втайне мечтал и жену хорошую найти, и семью завести, и детишек двоих или троих даже. Возраст у него для женитьбы в самый раз, на ногах крепко стоит, в завтрашнем дне уверен.
Пробовал встречаться с разными девушками, с одной барышней даже жил полгода. Но как-то не сложилось.
Вроде все хорошо, но чего-то не хватает. Пресно ему было в отношениях. Недосолено.
-Ты, Витёк, зажрался, - подкалывал его Максим, лучший друг и правая рука в бизнесе. - Девчонок море, а ты выбрать не можешь. Женись на эвенке, будет тебе покорная экзотическая жена.
- Макс, отвянь. Сам-то чего не женишься?
- Так не встретил я свою единственную!
- Вот и я не встретил, - отвечал Виктор и мысленно добавлял: «Хочу такую встретить, чтоб как у родителей моих было».
Мать с отцом с полуслова, с полувзгляда понимали друг друга. Несмотря на долгие годы брака, оставались отношения их легкими, игривыми.
Сохранялись в них и юношеская непосредственность, и азарт. Виктор частенько наблюдал, как «предки» беззлобно подтрунивали друг над другом, вместе решали все возникающие вопросы, поддерживали один другого и дня порознь прожить не могли. Любили друг друга, по-настоящему любили и были счастливы.
Именно такую модель взаимоотношений между мужчиной и женщиной Виктор с детства для себя и усвоил, таких отношений искал.
Вспомнив о родителях, Виктор загрустил.
Уже два года, как не стало отца и после его похорон мать, будто потеряла всякий интерес к жизни. Всегда стройная и спортивная она неожиданно быстро набрала вес, а с ним и кучу болячек. Сидела сиднем в квартире, перебирала старые фотографии и даже перестала к нему, к Виктору приставать с внучатами.
Раньше то и дело говорила: «Сыночка, ну когда же ты женишься? Тебя вдоволь не понянчила, так хоть с твоими ребятишками душу отведу».
Он бы и рад ей внучат подарить, да где ж найти им мать достойную? Одни пустышки кругом.
На ум пришла Арина.
« А что? Могла бы она быть хорошей женой и мамой?», - Виктор улыбнулся.
Сидит тут один, а Арина уезжает на своей «скорой помощи» всё дальше.
Почему не догнал её, не остановил?
«Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства», - пришли на ум где-то прочитанные слова.
А раз так, то встретятся они ещё.
Хоть и не верил Виктор в приметы и суеверия, но сам себе признавался, что был и в его жизни случай странный и необъяснимый. Никому о том происшествии не рассказывал, не хотел, чтобы его, такого здравого и рассудительного на смех подняли.
Да и событие то, то ли было, то ли не было, всё давно забылось. А вот как Арину сегодня увидел, так опять эти чудеса на ум пришли. Точно надо ему вспомнить что-то с ней связанное, но ускользающее за грань рациональности, а он нужную мысль ухватить не может.
Виктор отхлебнул глоток уже остывшего кофе и махнул рукой официанту, дежурившему неподалеку: «Повторите, пожалуйста! Мне только кофе, пирожное не несите».
Официант тотчас отправился исполнять заказ, а Виктор погрузился в воспоминания.