– О Боже! – вскрикнула Бэт и закрыла рот ладошкой.
Мы с Фанни посмотрели на тень Бэт. У нее отсутствовала голова…
– Это конец! Ты читала об этом, Фанни! Читала! – заплакала навзрыд Бэт. Одногруппница обняла её и принялась гладить по голове.
Я взглянул на часы. До десяти оставалось двадцать минут.
– Давайте подумаем, как можно избавиться от этого демона, – предпринял я попытку успокоить Бэт. – Мне кажется, мы должны снова объединиться, как в доме Тима Вурса…
– Никак от него не избавиться, – причитала Бэт. – Ты же прочитал, что он карает неверных. Думаешь, у людей есть способы обмануть Абаддона?
– Мы не совершили ничего ужасного, – продолжая сохранять голос спокойным, по слогам ответил я и взял Бэт за руку. – Слышишь? Мы должны донести ему это. Есть же суд Божий. Как без него выносить решение?
– Марч, в этом плане я соглашусь с Бэт, – неожиданно вступила в беседу Фанни. – Ты ничего не докажешь демону. Думаешь, только тебе он нашёптывает что-то? Я тоже постоянно слышу скрипучий голос Абаддона. Я говорила с ним. Убеждала отстать от нас. Но… Ему интересно только разрушение. Он слился со своим призванием.
– Я не собираюсь опускать руки, – зло ответил я ей. – И у меня есть парочка идей…
Озвучить до конца свой план я не успел. Лампочка под потолком заморгала. Бэт, перестав всхлипывать, крепко сжала мою руку. То же самое сделала и Фанни. Демон решил явиться раньше положенного срока? Ответом на мой мысленный вопрос стали чёрные пятна, появившиеся в углах и принявшиеся разрастаться, покрывая собой весь потолок. Инстинктивно я дёрнулся за мобильником, чтобы подсветить им темноту, но телефон так и остался мёртвым, утратив заряд батареи. В темных пятнах на потолке затрещала саранча. Бэт с надеждой посмотрела на меня. Я же готовился к появлению демона. И он не вытерпел долгого ожидания. Появился тенью карлика на полу. Молниеносный прыжок, и его руки вцепились в горло тени Бэт. Девушка захрипела, выпуская мою кисть и падая на колени. Пора! Я двумя шагами приблизился к тому месту, где лежал мел, которым были начерчены круги на полу для Фанни и Бэт. Да, Абаддон не боится распятия и молитв. Но что будет, если я обведу крест на тени демона? Держись, Бэт. Хоть чуточку! Девушка раздирала ногтями горло до крови, но не могла избавиться от хватки карлика. Я бегом вернулся обратно, сорвал с шеи небольшой крестик, положил его на тень демона и обвёл мелом.
«Ха-ха-ха, Марч, Марч, – закаркал Абаддон в моей голове. – Ты же сам прочитал. Я служил Богу. Я был его верным ангелом. Именно по этой причине я не боюсь молитв и распятий. Я не совсем обычный демон».
«Зачем мы тебе нужны? Мы всего лишь согласились на необычный обряд, не зная всех его нюансов. Мы не специально вызывали тебя, чтобы получить могущество», – тянул время я. Демон, отвлекаясь на беседу, слегка разжал хватку на горле Бэт, позволяя ей вдохнуть и подняться с колен.
«Вот затем и нужны, Марч, – сердито проговорил Абаддон. – Люди не должны забывать о том, что было всегда. Не должны превращать это в фарс и в детскую забаву. Ошибки должны караться».
«Но не такие ошибки», – парировал я.
«Кто ты такой, чтобы судить о том, кого карать, а кого нет? – взревел демон. – Маленькая ошибка превратится в большую. Её нужно пресекать в зародыше. Люди должны помнить, что за прегрешения перед Богом их ждёт смерть. А как ещё назвать желание получить бесплатно потустороннюю силу? Разве ты не знаешь, Марч, что бесплатно ничего не даётся?» – усмехнулся Абаддон.
Я слушал демона вполуха. Моя тень давно вибрировала на полу, словно хотела мне что-то сказать. Сперва я не хотел верить ей, ведь вместо неё меня давно уже сопровождает демон. Но внутренний голос настойчиво посоветовал забыть о случившемся инциденте и всё-таки отправиться вопреки всему в параллельный мир. Я сфокусировал взгляд на своей тени и как будто прыгнул ей навстречу. Тень дёрнулась и приблизилась ко мне, раскрашивая изображение в черноту. Двигаться было тяжело. Меня словно поместили в желе, сковывавшее по рукам и ногам. Паника завладела мной. Я почти поддался ей, но в последний момент ощутил что-то тёплое в своей руке. Тень была рядом. Это она вложила свою кисть мне в ладонь. Я попробовал сделать шаг, другой. И желе отступило. Тень вела меня вперёд, мысленно поторапливая. Я не задавал вопросы, понимал, что они сейчас не к месту. Мимо нас пролетали чёрные сгустки. Наверное, они были другими тенями, которые летели в реальный мир, чтобы найти своего владельца. Сколько ещё нужно пройти? Резко остановившись, тень дёрнула меня направо. В ушах появился отдалённый голос демона. А ещё через какое-то время Абаддон вырос перед нами прямо из темноты. Он стоял к нам спиной, бубня какие-то незнакомые слова. Рука тени в ладони запульсировала. Спасибо тебе, понимаю, что ты не можешь дальше оставаться со мной. Теперь я попробую сам. Надеюсь, ещё увидимся. Тень замерцала и растворилась в сгустившейся черноте. Демон замолчал и резко обернулся, замечая меня.