– Можешь сходить уже с места, – щёлкая пальцами перед моим лицом, прокричал Астин. – Уже третий раз тебе говорю. Не слышишь, что ли?
Да, я не слышал. Его слова звенели в ушах. Казалось, они идут откуда-то издалека. Приглушённые и не совсем разборчивые. Ноги не слушались. Я не мог пошевелить пальцами на руках. Подушечки неприятно кололо. Такое чувство всегда появлялось, когда я с мороза заходил в тёплое помещение. Вдобавок моё запястье невыносимо жгло, точно по венам в этой области текла раскалённая кровь. На мгновение мне показалось, что там просвечивается тот самый знак, который недавно я видел в бездонной глубине, падая в неё вместе со своей тенью.
– Давай помогу, – Астин бережно взял меня под руку и отвёл на диван.
В голове что-то щёлкнуло, и всё стало прежним. На меня мгновенно навалилось шипение горящих свечей, громкое сопение Юджина и причитания Фанни и Бэт, которые спешно подбежали и уселись рядом со мной по разные стороны.
– Что ты видел, Марч? – взбудораженное лицо Фанни первым появилось в поле моего зрения. – Твоя тень вытворяла такие выкрутасы, что мы оторваться не могли. Она словно показывала нам какое-то выступление, являя чудеса пластики и гибкости. Покончив с ним, она стала драться с кем-то незримым. А затем просто раскачивалась из стороны в сторону…
Я взглянул на своё запястье. Никакого знака на нём не было. Астин торопливо готовился к последнему обряду, совершенно не интересуясь моим самочувствием.
– Не знаю, – выдавил наконец я. – Пытался познакомиться с тенью, как было в статье. Только знакомство сразу перешло в какое-то падение. Я слышал странные голоса, которые звали меня. Думаю, это был мир теней. Но сейчас я не готов к нему…
– Круто, – Грин уселся на пол у моих ног. – И какие впечатления от посещения параллельного мира теней?
– Скомканные, – я потёр зудящее запястье. – Считай, я был на самом пороге. Зато видел горящий символ, который был точь-в-точь как тот, что твоя тень на листке фанеры выжгла.