– Похоже, сегодня не мой день, – после череды безрезультатных попыток Грин сдался. – Кто-нибудь хочет ещё попробовать?
– Тс-с-с, – я приложил указательный палец ко рту, заставляя парня замолчать.
Головой же я указал в сторону телевизора. Под ним на полу оживали какие-то чёрные пятна. Они сталкивались друг с другом, дрожа как желе, и меняли свою форму. Вот они превратились в змей, затем перетекли в нечто похожее на разинутую пасть с кривыми зубами. Тени-пятна увеличивались в размерах, подползая ближе к зажжённым свечам. Грин снова сложил ладони крестом и занял исходное местоположение. Разинутая пасть приблизилась к первой свечке, внимательно её осмотрела и начала обретать форму. Через секунду она дунула на пламя, и то потухло. Стремительными бросками остальные пятна задули другие свечи, погружая нашу комнату в темноту.
– И что теперь? – шёпотом произнёс Грин, не обращаясь ни к кому конкретному.
Вспышка! Молния озарила комнату, и мой взгляд сразу же приковался к тени от телевизора на стене. Она пульсировала. Этот эффект заметили все. Гром. Темнота. Но теперь в ушах поселился неприятный шорох и треск. Как будто сотни насекомых вмиг оказались вокруг нас. Вспышка! На этот раз свет от молнии задержался чуть дольше. Тень от телевизора последний раз дёрнулась и… Осыпалась на пол в виде десятка больших пауков. И все они устремились прямо к Грину. Парень занервничал. Темнота поглотила все тени. Невозможно было понять, где сейчас пауки. Гром! Фанни и Бэт с ногами залезли на диван. Юджин последовал их примеру. Я же напротив встал и подошёл к Грину. Вспышка! Пауки находились рядом с нашими тенями. Один из них приблизился к руке Грина и укусил её хелицерами. Одногруппник взвизгнул, подпрыгивая на месте. Между большим и указательным пальцем мгновенно появились следы укуса. Темнота.
– Надо что-то делать! – кричал Грин. – Сейчас попробую достучаться до тени.
Он закрыл глаза и вытянул обе руки вперёд. Сквозь кромешную черноту я увидел, как около запястья появилось ещё два следа от укусов. И эти места стремительно опухали. Но Грин при этом не произнёс ни звука. Он крепко сжимал кулаки и водил руками из стороны в сторону, будто в них было некое оружие. Вспышка! Тень Грина всё ещё окружали десятки пауков. Однако теперь его тень держала огромный меч, которым успешно отгоняла врагов прочь. Одного паука так и вовсе Грин разрубил надвое.
– Быстрее, сюда. Только вместе мы справимся с этим, – поторопил я сидящих на диване.
Они подскочили и положили ладони на плечи Грина. Гром! Неприятные звуки делались тише. Укусы больше не появлялись на теле Грина. Вспышка! Пауки отползали обратно, взбираясь по стене и снова превращаясь в тень от телевизора. Сами собой зажглись обратно и все пять свечей. Меч, исполнив своё предназначение, пропал из руки тени одногруппника.
– Отбились, но было жутко, – вытирая капли пота со лба, дребезжащим голосом выдавил Грин. – Что теперь только с этими укусами делать… Выглядят очень реальными.
Он поднял руки, изучая распухшие красные точки. Не успели мы опомниться, как в дверь трижды постучали. Мы переглянулись, но открывать не пошли. Стук повторился. Он был таким сильным, что дверь запросто могла слететь с петель.
«Открой, М-м-м-а-а-арч, – зашипело у меня в ушах. – Не заставляй меня самого проникать в ваш дом. Открой!»
– Вы тоже это слышите? – Бэт была бледной как зимний снег. – Почему оно зовёт тебя, Марч?
– Я не знаю…
«Или ты, Бэт. Впусти меня… Всё закончится быстро. Больно не будет. Сейчас… А потом будет очень больно. Бэт, ты же боишься боли…»
– Не слушайте! – посоветовал Грин.
Но от голоса не было спасения. Он жил в голове. Неведомая сущность стучала в дверь снова и снова. Наряду с этим кто-то принялся царапать чем-то острым по стёклам. И вот эти сущности были вполне реальными. В участившихся вспышках молнии мы явственно различили странных людей, прильнувших к стёклам. Их лица были покрыты чешуей. Они скалились и смеялись, маня нас к себе. Появился кто-то и на лоджии. Фигура незнакомца доставала почти до потолка. Из-под плаща торчали ноги, покрытые шерстью, и хвост. Сущность расхаживала взад и вперёд, периодически смотря в нашу сторону и неестественно вращая при этом головой.
– Смиритесь, смиритесь. Мы съедим ваши тени. Впустите нас, – бубнили десятки голосов.
– Быстрее, в подвал, – потянул нас за собой Юджин. – Там им нас не достать. Выключим свет и избавимся от теней.
– Вспомни статью Фанни, – попытался было высказать я свои опасения. – В ней сказано, что тени живут везде. Но при свете их хотя бы можно увидеть. Пауки кусали Грина и в темноте. Стой, Юджин, не надо.