Хоккеист не послушал меня. Он опрометью бросился к двери, обитой красным бархатом. Фанни заколебалась, а Бэт и Грин последовали за Юджином.
– С-с-с-юда-а-а, иди-и-и, – шептали довольным голосом сущности.
Юджин дёрнул дверь на себя и, не включая света, перенёс правую ногу через порог. Не упал вниз по лестнице хоккеист лишь благодаря Грину, мгновенно схватившему его за локоть. Чернота превратилась в костлявую руку, схватившую Юджина за ногу. Она тащила его вниз. Мы с Фанни бросились на помощь Грину. В подвале красными огоньками загорелись десятки глаз. И все они поднимались по лестнице наверх, желая утащить хоккеиста с собой.
– С-с-с-юда-а-а, – шипели сущности.
– Вместе, – перекрикивая голоса в голове, произнёс я.
Мы объединили усилия и вытащили Юджина обратно. Напоследок сущность сжала длинные ногти и надавила на обувь хоккеиста.
– Чё-о-о-рт, – закричал он, падая на пол.
Я побыстрее закрыл дверь на ключ, который лежал ровно там, где и говорил Грин. Юджин трясущимися руками снял правый ботинок. Большого пальца на ноге не было. Его словно срезали и сразу прижгли рану, чтобы не открылось кровотечение.
– Надо уходить на второй этаж. Закроемся в комнате Бэт и Фанни и образуем круг. Вместе мы сильнее этих сущностей. Им нас не испугать, – стараясь не нервничать и не сбиваться, проговорил я, заглядывая каждому в глаза.
Грин вернул ботинок Юджина на ногу. Тот морщился от боли, но не кричал. Держа под руки хоккеиста, мы двинулись к лестнице. Дойдя до дивана, мы услышали, как дверная ручка со скрипом опускается вниз. На секунду мы застыли на месте, побеждённые проснувшимся любопытством. Входная дверь медленно открылась. На улице сплошной стеной лил дождь. А на пороге стояла неизвестная уродливая сущность. На голову она надела какой-то мешок. Рукава одежды были настолько длинными, что скрывали кисти, болтаясь рваными лохмотьями. Сущность зарычала и двинулась в нашу сторону.
– Скорее! – крикнул я, устремляясь к лестнице.
Странная тень перемещалась достаточно быстро, но нам удалось подняться на второй этаж и закрыться в комнате прежде, чем она подошла к нам вплотную.
«Меня не остановит эта дверь… – шипел мерзкий голос в голове. – Не сопротивляйтесь, будет только хуже. Вы мои. Мои!»
Без лишних слов я взял Бэт и Фанни за руки. Юджин и Грин присоединились к нам, замыкая круг. Мысленно я взывал к своей тени, умоляя её защитить нас, объединиться с другими тенями. Вспышка! Вторя внутреннему голосу, я принялся раскачиваться из стороны в сторону. Теплота, возникшая в груди, заставляла надеяться, что тень меня слышит. Что она непременно найдёт способ, как победить неведомую сущность. В дверь задолбили. Дерево жалобно застонало и покрылось длинными трещинами.
«Вам не спастись, – басом говорила сущность. – Слишком поздно»
Гром! И сразу вспышка! Тень в виде руки, соткавшаяся прямо из воздуха, схватила Грина за горло и оторвала от пола. Одногруппник пытался избавиться от тисков, но все его действия были тщетными. Пальцы проходили сквозь тень и не могли зацепиться за неё. Юджин хотел было помочь ему, но я рявкнул на него, чтобы тот не размыкал круг. Иначе наша защита станет слабее. Грин булькал и хрипел. Фанни жалобно посмотрела на меня, не зная, что предпринять. Сейчас я что-нибудь придумаю. Мы успеем! Закрыв глаза, я воззвал к своей тени. Она откликнулась, соткавшись передо мной из черноты. Тень казалась взволнованной. «Покажи мне, что тебя беспокоит. Яви того, кто держит Грина за горло» Тень кивнула и позвала за собой, срываясь с места. Я бросился в погоню. Поворот, поворот. Где-то на заднем плане гремел гром и яркие вспышки озаряли дорогу под ногами, но я не смотрел вниз. Поворот. Огненная вспышка. И в воздухе повисает знакомый уже знак. А рядом с ним стоит не менее знакомый карлик. Вернее, тень в виде карлика.
«Уходи. Мм-м-ма-а-арч, не пытайся его спасти. Он мой. И ты мой. Но твоё время придёт позже. Если я не передумаю».
– Пятая ночь ещё не пришла! – спокойно проговорил я.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся карлик. – Не тебе указывать мне, – тень сделала шаг в моём направлении. Она росла. Карлик уже не был карликом. Он становился человеком. И вокруг него из темноты появлялось гудящее облако, состоящее из каких-то насекомых. Кузнечиков? – Тот, кто заходит далеко, подвергается возмездию, – его правая кисть вытянулась и приобрела форму меча.
Моя тень боязливо стояла в стороне, не решаясь ничего предпринять. Но мы должны! Помоги мне ещё раз! Огненный символ разрастался вместе с тенью карлика. От него становилось нестерпимо жарко. Инстинктивно я попятился под напором неизвестной сущности. «Я отвлекаю его на себя. Потуши этот символ. Я чувствую, что в нём его сила. Не будь пламени и рисунка в воздухе, мы бы освободили Грина» Моя тень запульсировала, переваривая услышанные слова. Не зная, верить ли им. А тень человека и не думала замедлять свой рост. Чтобы смотреть сущности в некое подобие лица, мне уже приходилось задирать голову. Насекомые в облаке вели себя странно. Они складывались то в лошадей, то в повозку, то в точно такого же человека, который напирал на меня. И гудели, гудели…