– Бежим, бежим, пока оно отпустило! – расслышал я звонкий голос Фанни.
Тени в самом деле больше не удерживали никого из моей компании. Тряхнув головой и до хруста сжав зубы, я избавился от последних чёрных отметок в изображении и устремился вслед за товарищами вперёд. До участка дома сестры Митчела первым добежал Грин. Он резко дёрнул калитку на себя и открыл. То ли она была не заперта, то ли не сдюжила перед напором моего одногруппника – гадать уже не хотелось. Грин добрался до двери в дом и что было сил забарабанил по ней кулаками. Через пару секунд у входа очутились и мы. Открывать нам не торопились.
– Откуда эта темнота? – с опаской произнесла Бэт.
От калитки к нам катилась сплошная чёрная тень. В небе на солнце наползало огромное облако, которого ещё минуту назад и в помине не было. И внутри надвигающейся тени кружилось и гудело полчище саранчи. Грин к кулакам добавил ещё и пятки. А саранча подбиралась всё ближе. Её полчище трансформировалось в лицо с разинутым ртом, в звериные лапы с острыми когтями. И облако не переставая гудело, трещало, звенело.
– Откройте! Скорее! – взмолился Грин.
К его ударам по двери присоединилась и Бэт. В середине облака саранчи появилось ещё кое-что. Сперва оно походило на маленький мячик. Но потом начало неравномерно расти, приобретая формы дракона. Вот вытянулась длинная шея. За ней появилась и голова. Миг, и у существа отросли четыре лапы. Когда облако практически полностью закрыло солнце, замок во входной двери захрустел и открылся. На пороге перед нами предстала молодая девушка в длинном однотонном платье бежевого цвета.
– Что-то случилось? Мы знакомы? – вытирая руки о полотенце, спросила она.
– Мы… Э-э-э… – рой саранчи, как и любое другое проявлений потусторонних сущностей, пропал, будто мы всё выдумали. – Простите за нашу настырность, – приходя в себя, вымолвил Грин. – Вы сестра Митчела? Мы хотели бы с вами поговорить. Только вы можете нам помочь.
Девушка побледнела и едва не выронила полотенце. Нахмурив брови, она почесала лоб и жестом пригласила нас зайти. Мы, конечно же, с радостью перешагнули через порог. В доме было уютно. Всё аккуратно прибрано. Пахло ванилином. И ни пылинки. А сколько было в доме сувениров – не счесть. На полках изобиловали глиняные домики из различных городов мира. На столах располагались свечки с достопримечательностями европейских столиц. На всех железных поверхностях имелись магниты. А на комодах восседали плюшевые герои из известных мультфильмов. Сестра Митчела уселась на стул рядом с круглым столом справа от входа (эта часть первого этажа, наверное, являлась кухней) и позвала нас к себе.
– Чем я должна вам помочь? – смотря в одну точку, буркнула девушка.
– Меня Грин зовут, это Фанни, Бэт, Юджин и Марч, – продолжил за всех нас одногруппник. – Я понимаю, что для вас это, возможно, неприятная тема. Но, увы, мы по своей глупости оказались точно в таком же положении, что и ваш брат. Сивилла сказала, что вы можете дать нам совет, как бороться с демоном.
– Сивилла… Демоном… – эхом повторила девушка, постукивая ладонью себе по бедру. – Я Мира. Можешь ко мне на «ты» обращаться.
– Очень приятно, – запнулся Грин, потирая руки и подбирая слова для продолжения беседы.
– Сочувствую вам, – Мира подняла голову и посмотрела на Грина.
– Это да… Но назад уже ничего не вернуть.
– В тот вечер Митчел встречался в соседней деревне с бывшими одноклассниками, – начала свой рассказ Мира. – Меня там не было. Но ближе к десяти часам он позвонил мне и пригласил приехать, якобы они будут проводить какой-то обряд с тенью, дарующий колоссальные возможности. И возможности эти им были явлены одним из одноклассников. Я не очень падка на подобные вещи, потому лишь посмеялась и пригрозила ему попаданием в преисподнюю. Если бы я знала, как близка была в тот момент к правде, – она поднялась со стула и налила себе в стакан воды из графина. – Когда всё началось, Митчел попытался найти одноклассников, которые были на той встрече. Но все они бесследно пропали. Ни родители, ни друзья не понимали, куда они делись. Конечно. Я была в курсе всего, что с ним происходило. Иногда демон являлся и мне, пусть я и не участвовала в обряде. На третью ночь мы позвали священника из ближайшего города. Он согласился провести обряд экзорцизма, так как сразу понял, что в истории с моим братом замешан демон. Но святой отец не помог нам. Демон не боялся молитв, святой воды и знаков распятия. Он насмехался над священником. А в конце обряда экзорцизма и вовсе так разозлился, что убил святого отца одним ударом. Следом он чуть не расправился и с моим братом раньше обозначенного срока в пять ночей. Митчел не мог скрыться от демона ни в темноте, ни на свету. Тени появлялись везде. До сих пор не понимаю, как ему удалось дотерпеть до двух часов ночи, когда сущность удалилась, и отделаться лишь тройкой синяков и вывихнутой кистью. Казалось бы, после такого можно было легко упасть духом. Но не в нашем случае. Митчел не отчаивался. На следующий день он снова отправился в ту деревню, где был проведён обряд. Там он отыскал белую ведьму (ему про неё когда-то давно говорила наша мама) и рассказал ей без утайки о своей проблеме. Катарина не смогла избавить Митчела от демона, зато дала несколько советов. Пик силы демона – это своего рода и пик его слабости. Обряд с тенью не только призывает демона, но и дарует вам сверхспособности. Если в указанный временной интервал навязать ему борьбу, то он может спасовать.