– Удавалось, – задумчиво протянул Грин. – Но так можно и до старости каждую ночь ходить на перекрёсток…
– Это лучше, чем ничего, – вступил я в разговор. – По крайней мере, у нас есть лопата, которой мы можем начать копать и дойти до какого-нибудь другого решения.
– Верно, Марч, – коротко кивнула Мира. – Если бы он лёг сразу спать… Если бы у нас в запасе была ещё неделя… Может быть, вместе с ним вы сейчас и раскрыли бы секрет, как победить демона.
– Не думаю, что мы продвинулись слишком далеко. Разве что мы знаем имя демона. Но оно вряд ли что-то даст. Это не типичный демон… Кстати, а соль можно использовать самую обычную? – вспомнил я вопрос, который хотел задать по ходу рассказа Миры.
– Да, соль самая обычная, – она указала на небольшую баночку, стоящую на одной из полок на стене. – Главное, чтобы вы находились на этой соли. Если получится пережить ночь – возвращайтесь ко мне в дом. Я хочу, чтобы вы победили демона, забравшего Митчела, и с радостью помогу вам.
– Спасибо. Надеюсь, мы непременно вернёмся, – заверил я Миру.
– Дом у меня небольшой. Один этаж и всего три комнаты. Обоснуетесь в гостиной. К брату вас заселять не стану. Я с той ночи больше её не открываю, – она шмыгнула носом и отвернулась.
– Понимаем, спасибо и на том, – я пожал руку Мире.
– Советую собраться с мыслями и морально настроиться перед сегодняшней ночью, – вытирая рукой покрасневшие глаза, дрожащим голосом добавила девушка. – Это важно. Демон почувствует вашу неуверенность. О том говорила Митчелу белая ведьма. Другое дело, что он и не сомневался в себе. А вот вы, вижу, напуганы, – она посмотрела на Грина и Бэт. – Какая у вас сегодня с момента обряда?
– У нас пятая, – пробасил Юджин, кивая в сторону Грина. – У них ещё одна в запасе.
– Тогда удача вам сегодня точно понадобится. Не буду мешать вам настраиваться, – она бесшумно поднялась со стула и, помахав на прощание рукой, удалилась в свою комнату.
Я пересыпал соль в пакет, который лежал тут же на столе, и отыскал коробок спичек. Обстановка была гнетущей. Бэт закрыла лицо руками и почти не дышала. Юджин смотрел в окно на улицу. Грин закрыл глаза и запрокинул голову, раскачиваясь на стуле. Лишь Фанни следила за моими действиями с грустным выражением лица.
– Послушайте, – прочистил я горло. – Мира права. Всё зависит от нашего настроя. Вспомните историю Фанни про друга, который сам себя накручивал и болел. Будущее пока ещё не предопределено. Мы сами его пишем. Главное – поверить в то, что мы можем победить демона. Пусть он видит эти мысли, пусть они затмят наш страх. Сивилла сказала, что здесь мы найдём нечто полезное. Так и получилось. В сегодняшнюю ночь мы уже не будем испуганными детьми, которые не знают, как противостоять чему-то неизвестному. У нас есть карты на руках. И мы должны их правильно разыграть. Я верю, что, если никто из нас не отступит и не падёт духом, мы проживём ещё много ночей. И сможем навсегда прогнать демона туда, откуда он явился. Кем бы он ни был. По крайней мере, мы умеем управлять нашими тенями, в отличие от Митчела. Ведь Мира об этом не обмолвилась.
Фанни криво улыбнулась, Бэт оторвала руки от лица, Грин перестал раскачиваться на стуле, а Юджин вернулся к нам за стол. Моя речь на всех без исключения подействовала воодушевляюще. Она мотивировала нас и соединила в одну команду, готовую дать отпор демону. Я без труда читал это в глазах всех собравшихся. Когда до десяти часов вечера оставалось пятнадцать минут, мы тихо вышли из дома и направились к озвученному Мирой перекрёстку. На небе висела полная луна. Постепенно зажигались звёзды. Ночь обещала быть ясной. Мы торопливо шли к нужному месту, а впереди брели наши тени. Демон не атаковал нас, словно выжидая. Словно давая надышаться перед чем-то ужасающим, что непременно произойдёт сегодняшней ночью. Я прислушивался к своим внутренним ощущениям. На душе было тоскливо. Она что-то предчувствовала, но не хотела говорить. Я убеждал своих друзей в том, что нужно поверить в возможную победу и бороться до конца, а сам преисполнен гнетущими ожиданиями. Иронично? Я до хруста сжал зубы, стараясь в корне задушить всё негативное внутри. Где же ты, демон? Почему не говоришь со мной и не насмехаешься? Твоё появление разозлило бы меня. Но сущность продолжала таиться. Я искал её в тенях от деревьев, в черноте от домов на участках, но не находил. Наконец мы добрались до перекрёстка. Я достал мобильный телефон, на котором оставалось двадцать процентов зарядки, и озвучил время: 21:58. Дождавшись, пока последняя цифра сменится на девятку, я перевёл мобильник в автономный режим, чтобы тот подольше протянул, и рассыпал соль нам под ноги. Юджин в это же время зажёг две свечи и поставил на землю так, чтобы они не упали. В воздухе отчётливо запахло полынью. Мы вытянулись в линейку лицом к дому Миры, зачерпнули по горсти соли из пакетика и бросили каждый через своё левое плечо. Теперь оставалось подождать, пока догорят свечи. Через несколько секунд мне в лицо подул ветерок. Он был слабым, но пронзительно холодным. Я поёжился. Такие же ощущения испытывала и Фанни, по крайней мере, так мне показалось, когда я посмотрел на неё. Ещё через пару мгновений ветер задул настойчивее. При этом пламя свечей продолжало мерно потрескивать и не дрожало. Будто на него ветер не воздействовал. Внезапно я расслышал конское ржание и топот копыт. Эти звуки шли отовсюду. Мы оглядывались по сторонам и никак не могли понять, откуда появится животное. При этом другие звуки пропали. Не стрекотали кузнечики, не гудели далеко поезда, которые изредка проносились где-то за лесом по правую руку, пока мы шли к перекрёстку. В ушах остался лишь топот копыт. Топот и добавившийся к нему волчий вой.