– Спасибо, Фанни, – запоздало поблагодарил я.
Статья прочно засела у меня в голове. Я и без Фанни помнил все нюансы, но перебивать девушку не хотелось. Давая советы, она чувствовала себя нужной. Фанни забывала о страхе и негативных мыслях. И я не хотел лишать её такой возможности. А глядя на то, как мы уверены в своих действиях, более спокойной стала и Бэт. Я улыбнулся своим одногруппницам, нащупал спички в кармане, которые никуда не пропали после ночного обряда на перекрестке, и уселся на пол рядом с завешенной белой тканью стеной. «Ставим тарелку перед собой и берём в руки вырезанный многоугольник», – всплывала из статьи верная очерёдность действий. Теперь нужно сконцентрироваться и отбросить все ненужные мысли. Сделать это, конечно же, сложно. Тысячи вопросов и опасений роились в моей голове. Я пытался запереть их внутри многочисленных комнат своего сознания, но они настырно лезли обратно. После череды бесполезных попыток я махнул на мысли рукой и перешёл ко второму варианту концентрации. Вопрос о демоне должен перевесить всё остальное в моей голове. Я задавал и задавал его самому себе. Если бы я делал это вслух, то язык бы уже непременно заболел. В какой-то момент я почувствовал, что, кроме нужного вопроса, на переднем плане моего сознания ничего не осталось. Смяв вырезанный контур, я перевернул зелёную тарелку вверх дном и запалил бумагу. Теперь нужно ничего не упустить. Тени от огня заплясали на белой ткани. Вот только они не хотели складываться во что-то знакомое. Тень была всего лишь угловатой тенью от горящего куска бумаги. Не более того. Я, конечно, пытался додумать какие-нибудь недостающие детали, дабы зацепиться хоть за что-то, но тщетно. Не слышал я и странных звуков, о которых говорилось в статье. А вот настроение шалило. Оно то опускалось на самые глубокие впадины негатива, навевая мысли о скорой смерти, то, наоборот, подпрыгивало до небес, намекая, что уже в следующее мгновение мне откроется верный путь, как выбраться из трудной ситуации. Я успешно боролся с этими волнами, лишь самую малость пропуская их через себя.
Пламя догорало, не явив ничего полезного. Оставалось надеяться, что пепел сложится в ответ на мой вопрос… Стоп, а это что такое? Нет, тень на стене не изменилась. Она продолжала походить лишь на угловатый прямоугольник. Вот только прямо в центре нарисованной фигуры, как мне показалось, появилась небольшая чёрная точка. Удивительно, что я вообще заметил её. Она не являлась чем-то осмысленным. Но она звала к себе. И я мысленно потянулся к ней. Открыл все замки разума, дабы запустить в себя её мысли и желания. Миг, и я ощутил, как что-то тёплое касается меня. Заползает внутрь, растекаясь по организму. «Ты моя тень?» – вопрос вырвался сам собой. Без промедления пришёл положительный ответ. «Помоги мне, я должен узнать, кто этот демон», – продолжал заваливать тень я вопросами. Изображение в глазах потемнело. Пропало догорающее пламя, белое полотно на стене. Вместо всего этого вокруг замерцали серые точки, а под ногами задрожала моя собственная тень. Она росла, приобретая объём. Секунда, и тень встала напротив меня. Она протянула руку и положила ладонь мне на плечо.
«Я постараюсь», – промелькнула короткая мысль в моём сознании.
– Скажи, есть ли хоть одна возможность одержать победу над демоном? Как его зовут? – мысленно тараторил я.
Тень замолчала. Она глубоко вздохнула и опустила голову. Серые точки вокруг нас больше не мерцали. Они чернели и будто начинали подсвечиваться красным пламенем. Тень убрала ладонь с моего плеча и сделала шаг назад. «Куда ты?!» – закричал я ей вслед. Тень остановилась, склонила голову набок и поманила меня за собой. Я колебался. В душе клубились сомнения. Может, это снова те перепады, о которых говорилось в статье?
– У меня нет времени идти за тобой. Листок почти догорел. Ответь сейчас, я обещаю, что позже я обязательно пойду с тобой… – честно заверил я тень. – Или ты не знаешь ответ, а предлагаешь защиту? Если так, то она нужна не только мне одному.
– Твоей тени уже давно нет, – проскрипел мерзкий голос. – Вместо неё есть только я. Уже слишком поздно просить защиты, Марч.
– Кто ты? Если ты ничего не боишься, то скажи своё имя! – выпалил я. – Кто ты?