- Ма, ну тогда я поехал. Вот тут, посмотри в коробках, что привез. А надо будет чего, звони. Или Катьку попроси, она лучше с мобильником справляется.
- Павлик, неужели вот так уедешь? Может баньку? Или чаем хотя бы напою?
- Не, ма. У меня ночью Светлана из Турции возвращается. Надо встретить. А до этого еще дел... - Павел выразительно чиркнул большим пальцем по горлу и виновато улыбнулся. - Но мы приедем! И в сауну сходим, и шашлычок сделаем. Надо же дом обмыть...
- Но, когда? Когда? - Ольга Филипповна семенила за сыном, уже шагавшим по подъездной аллее к воротам, где стоял здоровенный джип, блестя новеньким полированным боком.
- Как только, мать, так сразу! - Павел развернулся, поцеловал ее в щеку, и сел на переднее сидение рядом с личным водителем. - Заводи, Леш.
Ольга Филипповна еще долго стояла возле открытых ворот, глядя вслед давно исчезнувшему за поворотом джипу. Затем украдкой вздохнула, закрыла ворота и направилась к дому. Из него доносились звонкие голоса, дарующие ей покой и радость на эти два коротких, летних месяца.
- Катюх, да это не дом, это дворец! - Настя шла по второму этажу вместе с подругой и восторженно заглядывала во все комнаты.
- Ага, дворец с приведениями! - Катя сосчитала десять дверей. Семь комнат, одну кладовку, и еще одну, оставшуюся не открытой в конце коридора. Заперта. Странно! - Ну что? Какую выбираешь?
Она посмотрела на подругу. Та в растерянности огляделась.
- А я думала, что мы в одной поселимся! И не так страшно и можно будет ночью поболтать!
- Ты что, в лагере? Еще предложи двухъярусную кровать поставить! - презрительно фыркнула Катерина. - Я, между прочим, привыкла спать на двухспалке одна!
- Ну... у богатых свои причуды! - фыркнула Настя и толкнула первую попавшуюся дверь. - Здесь поселюсь. Но имей в виду! Спать будем ложиться поздно!
- Заметано! - одобрила Катя и исчезла за соседней дверью.
Дни пролетали за днями. Девчонки купались в бассейне, загорали и подолгу пропадали в интернете, общаясь с оставленными в городе одноклассниками. Единственное, что не давало покоя любознательной Кати, закрытая дверь на втором этаже.
Он в самый первый день спросила у бабушки о ней, но та только отмахнулась.
- Да ничего там нет! Лестница на чердак и все!
- А что на чердаке? - не отступала Катя.
- Да хлам всякий! От прежних жильцов остался. Все никак руки не доходят вытащить и сжечь.
- Так может мы поможем? Посмотрим, разберем. Вытащим, в конце концов! - обрадовалась внучка, но бабушка была непреклонна.
- Тебе что, заняться не чем? Отдыхай, и не забивай себе голову всякой ерундой!
Тут бы Кате и успокоиться, но любопытство разгорелось еще сильнее, сжигая душу ярким пламенем. Несколько дней она вынашивала план, как выкрасть нужный ключ. Затем рассказала о нем Насте. Та только пожала плечами.
- Давай!
Выкрасть ключи было не сложно. Бабушка оставляла их у себя в комнате на столе.
Улучив минуту, когда та выйдет к соседке, Катя забрала связку и бросилась наверх, оставив Настю следить, и подать знак, если бабушка вернется. Трясущимися от волнения руками она подбирала ключ за ключом, но проклятая дверь не открывалась. Вскоре послышался крик Насти, зовущей ее. Значит бабушка возвращается!
И вот, когда осталось два последних ключа, и совсем не осталось надежды, замок сухо щелкнул. Неужели?
Вытащив ключ, Катя плотно прикрыла дверь и со всех ног бросилась назад. В последний миг она бросила связку на стол и выбежала из комнаты, когда в дом вошла бабушка.
- Катюш? А ты чего здесь? Тебя, вон, Настя на улице потеряла. Ты чего такая запыханная?
- Да мы в прятки играем. - И больше ничего не объясняя, бросилась на улицу.
- Ну, как? - заговорщицки зашептала Настя, увидев подругу.
Та только улыбнулась.
- Открыла. Сегодня ночью, когда бабушка уснет, сходим, посмотрим, что там?
Девчонки еле дождались, пока стемнело. Пытались отвлечься от предстоящего похода на чердак, за обсуждением одноклассников. Помогло. Но ненадолго. Ольга Филипповна только диву давалась, отчего всегда такие подвижные и гораздые на развлечения подружки, теперь сидят по разным углам в гостиной, и... она даже не поверила своим глазам - читают!
На предложение о том, чтобы поужинать блинчиками с медом, девчонки отреагировали вяло, но все же оживились. Они знали, что сразу после ужина, бабушка всегда на часок уходила к подруге, обсудить новости произошедшие в любимом сериале. А это значило, что у них будет целый час, чтобы разведать обстановку.
Катя понимала, на чердаке действительно может быть старый хлам, который не стоит таких забот и волнений, но ничего с собой поделать не могла. Это все равно, что незаметно заглянуть в жизнь совершенно незнакомых людей.
Наконец наступил час "хэ". Бабушка как по расписанию поднялась из-за стола.
- Ну что, девочки, идите, готовьтесь ко сну, а я пойду подругу попроведаю. Кстати, посудку помоете?
- Помоем, бабуль! - подскочила Катерина и принялась собирать тарелки.
- Спасибо за ужин! - Настя всегда была вежливой. Даже через чур.
Ольга Филипповна успокоено кивнула, и вышла за дверь.
Девчонки дождались, когда хлопнет входная дверь, и не сговариваясь бросились на второй этаж. Заветная дверь и впрямь была открыта. Впрочем, чему тут удивляться? Бабушка редко поднималась к ним.
Возле двери Катя остановилась.
- Ну? Ты чего? - заторопила ее Настена. - Заходи!
Катя не стала говорить, что всего на миг, ей захотелось развернуться и со всех ног припустить отсюда подальше. Это всего лишь волнение сыграло с ней злую шутку. Всего лишь волнение...
Она решительно повернула ручку и распахнула дверь. Винтовая лестница уходила наверх, в темноту, разбавленную лишь светом ламп, идущим из коридора.
- Темно... - заглянула поверх ее плеча Настя.
- Подожди, у меня на телефоне подсветка есть. - Катя залезла в карман джинсов, выудила крошечный мобильник, подаренный мамой, и посмотрела на подругу. - Ну, что? Пойдем?
Насте тоже было страшно, но она отважно кивнула.
- Пойдем.
Шаги гулко застучали по деревянной лестнице, которая привела к ничем не примечательной двери.
- Опять?! - Катя вцепилась в ручку, и чуть не застонала от бессилия. - Закрыто!
- Подожди. - Настя наклонилась к замку. Щелкнула незаметная задвижка и дверь бесшумно приоткрылась.
- Да ладно! - восхитилась Катя и первой шагнула на чердак.
- Ничего себе! - Настя огляделась, разглядывая подсвеченную мертвенным светом мобильника огромную комнату. То, что это - чердак, напоминали расставленные в беспорядке вещи, ящики, и брошенная прежними хозяевами мебель: стулья, диван и обломки комода.
Четыре квадратных окна были покрыты слоем пыли. Кое-где висели тенета паутины.
- Ну вот, зря приперлись! - Настя разочарованно покривила губки.
- Подожди! - Катерина уверенно подошла к коробкам. - Давай, посмотрим что там?
- Ну, давай! - без особого энтузиазма поддержала ее подруга. Неохотно приблизилась и встала рядом, глядя через плечо, как Катя вскрывает первую коробку.
На пол полетели старые вещи. Юбки, платья и даже побитое молью пальто. Все как один мрачных черно-серых оттенков.