========== Часть 1 ==========
Над рекой стелился туман. Алиса затянулась, подтянув колени. Максим ненавидел, когда она курила. Но теперь они не вместе, и она может делать всё, что захочет. Нервно хохотнув, Алиса затянулась посильнее, с каким-то мстительным удовольствием представляя, как дым заполняет её лёгкие, окрашивая нежную розовую ткань чёрным. «И пусть! Пусть! — думала она. — Ты растоптал всё, во что я верила. Так что я имею право больше не притворяться ради тебя. Пусть я стану чёрная изнутри. Я не нужна была тебе чистой… Чтоб ты сдох, урод!»
— Алис! Ты там где?
— Здесь! — бросила Алиса через плечо и затушила сигарету о землю.
Рядом лежал большой красивый венок из полевых цветов. Чуть поодаль звучал смех её подружек и их парней. Они были счастливы. Разожгли огромный костёр, разложили рядом пледы и теперь обнимались: три подруги, три парня. И Максим с новой девушкой Машей. Алиса тяжело вздохнула: зачем она вообще согласилась поехать сюда?
«Сегодня ночь на Ивана Купала. Будем плести венки, пускать их по реке. Вот увидишь, твой уплывёт далеко-далеко, и Макс сразу поймёт, что твоя жизнь продолжается», — настаивала лучшая подруга Вероника. Алисе хотелось бы верить, что всё вот так просто. Но когда она увидела сегодня Максима в обнимку с его крашеной лахудрой, то еле сдержалась, чтобы не вцепиться ей в волосы. Алиса весь день и вечер то и дело поглядывала на них. Макс выглядел влюблённым идиотом, а его девица заразительно смеялась, запрокидывая голову назад и сверкая идеальными зубами, когда он щекотал её, а потом целовала его взасос, так что неловко становилось не только Алисе, но и всем остальным.
«Конечно, эта сучка не курит. Если бы я столько денег потратила на зубы, то вообще бы ничего не ела, кроме диетического творога. И похудела бы заодно», — Алиса прижалась щекой к колену и посмотрела на венок. Глупость это, конечно, но ей отчего-то очень захотелось, чтобы её венок поплыл по реке далеко-далеко, а потом бы тут случайно оказался сказочный принц, который забрал бы её в волшебную страну, и ей бы больше не пришлось смотреть, как Макс целует новую девушку, а на неё даже мельком не бросит взгляда.
— Алиса! — позвала Вероника. — Пора!
Три подруги и Маша спустились к воде.
— Иди сюда! — ещё раз позвала Вероника.
— Иду…
Алиса взяла венок и поплелась к воде. Как бы случайно толкнув девушку Макса плечом, вышла вперёд. Она скинула кеды и, задрав до колен длинную юбку, ступила в тёплую воду. На какой-то миг Алисе показалось, что всё и правда в её жизни будет хорошо. Макс пусть живёт своей жизнью, а ей явится настоящий принц, а не урод, который кинул её, едва на горизонте появился кто-то симпатичнее, стройнее и блондинистее.
Четыре венка поплыли вниз по течению, густой туман окутывал их. Ветер шумел камышами, где-то на другом берегу жалобно вскрикнула птица.
— Ну же, Алис, давай! — подначивала Вероника.
Алиса мельком посмотрела на идеально-красивую Машу, потом зажмурилась — «Пожалуйста, пусть мне наконец-то повезёт с парнем!» — и опустила венок на воду.
Самый пышный, красивый, тяжёлый. Он не проплыл и нескольких метров, зацепился за кувшинки. Алиса хотела палкой подтолкнуть его дальше, но пока она, намочив юбку, добралась до него, он нехотя выпутался из объятий травы, качнулся раз-другой на волнах, накренился и пошёл ко дну.
Алиса выпустила юбку — какой смысл стараться, если сама природа против её счастья.
— Не расстраивайся! — обняла Вероника за плечи Алису, пока та старалась сдержать слёзы.
Остальные фыркнули.
— М-да, не видать тебя парня в ближайшее время, — сказала одна.
— Точно, — добавился вторая.
— Но это ведь суеверия, — возразила Вероника.
Маша промолчала.
Все вместе девушки вернулись к парням и костру. Парочки расселись на пледах, подружки укутались в объятия любимых, и только Алиса сидела одна. Рука непроизвольно потянулась к пачке сигарет. По привычке Алиса посмотрела на Макса, но тот был занят воркованием с Машей. Засветился маленький огонёк, и табачный дым заволок лёгкие. Алиса рассеянно слушала общий разговор, не участвуя в нём. Где-то чуть поодаль раздались весёлые крики.
— Это реставраторщики, — пояснила Вероника. — У них тут рядом сходка. Наряжаются в старинные костюмы, лешими, чертями и русалками. Отмечают Ивана Купалу по всем правилам.
Разговоры компании становились всё тише. Алиса осмотрела подруг и парней — они были такими неприлично счастливыми. Что делала она на этом празднике жизни и любви? Зачем девчонки вообще запускали венки, когда у них и так всё прекрасно?
Незаметно для остальных Алиса поднялась и, прихватив с раскладного столика вскрытую бутылку вина, пошла к берегу реки. Она решила отойти подальше, чтобы никто не догадался её искать или беспокоить. Алиса шла и шла, пока их лагерь не скрылся из виду, и даже отблеск костра стал почти незаметным. Стянув кеды, она опустилась на них у воды, позволив реке плескаться у самых кончиков пальцев.
Алиса не знала, сколько так просидела, делая большие глотки из бутылки. Ей хотелось напиться так, чтобы больше не чувствовать боли и отчаяния. Чтобы забыть Макса, чтобы не вспоминать о Машке-идеальной-девушке, чтобы не хотеть её задушить или утопить.
Постепенно мозг заволакивало туманом, и чем больше Алиса пила, тем гуще он становился. Но даже сквозь эту дымку воспоминания о Максе, целующем Машку в её доме, в её кровати было слишком отчётливым. Алиса тогда застыла на пороге, не в силах отвести взгляда от того, как его рука скользила вдоль Машиной ноги и под юбку, как его губы прикусывали её шею, а она, запрокинув голову, прикрыла глаза, возбуждённо дыша. Возможно, Алиса могла бы уйти незаметно, сбежать, притвориться, что этого не видела, — они бы даже не заметили, — но тут зазвонил её телефон в заднем кармане джинс, Макс встрепенулся, Маша поспешно принялась одёргивать юбку…
— Ненавижу! Урод! Ненавижу! — заорала Алиса и, не зная, куда выплеснуть свой гнев, горько заплакала, спрятав лицо в коленях.
— О чём плачешь, красавица?
Алиса умолкла и замерла. Подняв голову, она увидела, что в реке, по пояс в воде стоял… принц. Должен быть им — слишком красивый для реальности. Тонкие черты лица, длинные серебристые волосы, которые касались воды. И кожа… то ли это отблески луны, то ли она правда была сине-зелёного оттенка. Алиса испуганно икнула, моргнула и уставилась на незнакомца, разинув рот.
— Отчего молчишь? Али немая? Если это анчутка нашалил, то ты сразу скажи.
— Какая Анютка? — не поняла Алиса.
Принц промолчал, разглядывая её, а потом снова спросил:
— Так о чём плачешь, девица?
— Да так…
— Если обидел кто, ты скажи, я найду управу на тех, кто мою невесту обижает.
— Не-ик-весту?
— Да. Это ведь твоё? — незнакомец вытащил из воды роскошный венок. Тот, который она плела сегодня весь день, заговаривая, мечтая, как забудет предателя-Макса и встретит настоящего принца.
— А ты кто такой? — спросила Алиса, внимательнее вглядываясь в незнакомца. Сейчас она заметила, что от его локтей к кистям спускались колючие плавники, а на шее будто бы жабры проступали. Раздавшиеся крики за полем заставили её отвлечься и посмотреть в ту сторону. — А-а, я поняла, ты этот, реставратор, да? У вас там тусовка а-ля древняя Русь.
Незнакомец ничего не ответил, только посмотрел на неё пристально, держа в руке венок, с которого стекала вода. Алиса вздохнула.
— Лучше иди к своим друзьям, красавчик. Оставь меня одну, как все оставляют, — губы Алисы дрогнули, и она снова заплакала, опустив голову.
— Эй, девица, не стоит лить слёзы. Хочешь, помогу тебе? Кто обидел тебя? Я с ним всё что угодно могу сделать. Только попроси. Любое желание невесты Водяного — закон.
— В-водяного? Н-невесты? — Алиса снова в недоумении посмотрела на незнакомца. Потом, почувствовав раздражение, добавила: — Слушай, ты, конечно, очень милый…