— Через час будем на месте, — Алексей нарушил молчание. — Забросите вещи на базу, и я отвезу вас в управление.
— Почему на базу? У меня в Киеве квартира, — я удивленно на него посмотрела.
— На время практики, за вас отвечаю я. И вы будете жить там, где я смогу за вами присмотреть, — он следил за дорогой, даже не повернув голову в мою сторону.
Мне осталось только пожать плечами и промолчать. За это время у нас сложились странные отношения. Он как будто чего-то от меня все время ждал, прожигая спину взглядом или задумчиво рассматривая, когда думал, что я не вижу. На занятиях поправляя мои огрехи, он иногда прикасался ко мне, задерживая свою руку на моей чуть дольше, чем это было необходимо. Если бы я его не знала так хорошо, могла бы подумать, что он за мной ухаживает. Робко, несмело, боясь спугнуть и оттолкнуть словом, движением, взглядом. Это настолько не вязалось с тем Алексеем, которого я помнила, что я не знала, что и думать. Я помнила его совсем другим: смелым, где-то даже нахрапистым, харизматичным. И вдруг такое. Я терялась в догадках, боясь поверить в очевидное. И ждала, ждала, когда этот цирк закончится. Я была права. Надолго его не хватило. Как только он понял, что с моей стороны не ожидается никаких активных шагов, Алексей как-то резко ко мне охладел и впал в другую крайность — перестал меня замечать. Было ли мне обидно? Да. К вниманию привыкаешь быстро. А тут еще и смешки, и перешептывания за спиной. Естественно наши переглядывания не остались незамеченными. И если раньше мне завидовали, то теперь насмехались чуть ли не в открытую.
— Приехали, — вывел меня из задумчивости голос Алексея.
База ковена располагалась в черте города и представляла собой закрытый комплекс с гостиничными номерами, теннисными кортами, бассейном, тренажерными залами и подземным полигоном.
— Вот ключи от номеров, — Алексей выдал каждому из нас магнитный ключ. — Одна нога здесь, вторая там. Даю вам пять минут. Время пошло.
Мальчишки сорвались с места и с гоготом устремились в сторону лифтов, я же шла за ними степенно, тряхнув волосами и изобразив походку от бедра. Он меня разозлил! Я намеренно медленно подошла к лифту и, улыбнувшись, зашла в него. Я женщина в конце-концов, а не солдат. Практика — это хорошо, но помыкать собой я не позволю. А посему я спокойно зашла в свой номер, развесила вещи по местам, достала свежие джинсы, туфельки на изящном каблуке, строгую рубашку и пиджак. Как чувствовала, что пригодится. Быстро освежилась в душе, оделась. Наносить качественный макияж не стала. Итак, уже прошло больше получаса. Внизу на мне скрестились три недовольных взгляда. Взгляд Алексея прожигал.
— Почему так долго? — спросил он через силу.
— Принимала душ, — я равнодушно пожала плечами.
— Идите в машину, — он кивнул ребятам, те поминутно оглядываясь, неохотно поплелись на выход. — А теперь ты! — он схватил меня за предплечье. — Ты что творишь? Что за игры?
— Какие игры? — я вывернулась из его хватки и потерла плечо рукой. — Мы куда-то спешим? За нами кто-то гонится? Почему пять минут, а не десять и не полчаса? Почему я не могу нормально привести себя в порядок?
— Потому что я так сказал! — он угрожающе навис надо мной. — Запомни, я на время практики для тебя царь и бог. Если я скажу подпрыгнуть — ты это сделаешь и волновать тебя должно только одно — на какую высоту. Ты меня поняла? — он встряхнул меня как котенка, я молчала, только зло сопела. — Не слышу!
— Поняла, — прошипела я рассерженной кошкой.
— Пошли, — он схватил меня за руку и отволок к машине. — Садись.
Передо мной открылась дверца. Вот чего не терплю — так это команд. Я готова к диалогу, готова подчиняться логичным приказам, когда на меня не давят, а дают себе труд объяснить, что от меня хотят. Чем больше ко мне проявляют уважения, тем с большей отдачей я работаю.
Пока я размышляла, мы незаметно оказались на парковке управления, которое находилось в десяти минутах езды от базы. Теперь понятно, почему он нас там поселил. Всегда под рукой и на виду. Логично. Помещение встретило нас кондиционированным воздухом гулом голосов и жужжанием оргтехники. Почему-то оно мне напомнило полицейский участок в третьесортном сериале. Огромный open space разделенный на части пластиковыми перегородками. В каждом из закутков сидело по человеку, говорящему по телефону, либо уткнувшемуся в монитор. И это управление? У них, что денег не хватило на нормальные кабинеты?
— Тихо! — рявкнул Алексей, перекрывая шум голосов подчиненных. — Знакомьтесь, это наши практиканты. Полина Назарова, Михаил Захарченко и Максим Пилипенко. Практика у них будет длиться месяц. В этот раз они ее будут проходить в разных подразделениях. Захарченко в аналитическом отделе, Пилипенко — архив, Назарова — отдел по розыску латентных магов. И не стоните так, это только первая неделя, по ее результатам вы либо поменяете подразделение, либо останетесь в нем до конца практики. Все зависит только от вас.