Но не в этот раз. Первая же таверна на ближайшей улице сменила название на «Кроличью нору» и я воспользовался приглашением.
– С возвращением, – услышал я уже привычное и осмотрелся.
Зал снова стал больше. Пустых столов я не нашел. Риты ни за одним из них тоже. Да что я зациклился на ней? Да, красивая девушка, да, проявила доброту и заботу, но и что с того? После она явно дала понять, что не намерена продолжать знакомство. Все, пора оставить ее приятным воспоминанием и двигаться дальше. И все же настроение испортилось. Почему-то появилось сожаление, что не стал флиртовать с Орнеллой. Впрочем, она человек, аристократка и еще совсем девчонка, пусть и умная. Я же, прости господи, эльф. Еще и теневой.
– Что-то ты опять не весел, – заметил Бармен и достал бутылку с виски и стакан.
– Не надо, я так сопьюсь, – остановил я его. – Налей лучше вина. Красного, сухого. И чего-нибудь поесть. И я просто задумался. Странно все как-то прошло в том мире.
Он только улыбнулся и выполнил мою просьбу. А я снова оглянулся на зал. Знакомых лиц не увидел и отвернулся со вздохом. Хотелось обсудить с кем-нибудь произошедшее на Эдероне, понять, насколько это нормально. Но Бармен вряд ли даст вразумительный ответ. Зато ужин он подал отменный – большой кусок мяса с картофельным пюре и пряным соусом. Идеально с вином.
После ужина я переоделся в земное и снова пошел кидать кубик. Чем быстрее я открою шесть миров, тем быстрее попаду в гильдию. А то чувствую себя бездомным бродягой.
И снова двадцатигранник. Привычный уже бросок. И цифра три на грани. Я шагнул в дверь с уверенностью, что готов ко всему…
Но только не к такой какофонии звуков. И запахов!
Я оказался в море звона стали и криков, взрывов и стонов. Запах стоял дурманящий. Сладко пахло кровью. Настолько аппетитно, что рот наполнился слюной и что-то приподняло верхнюю губу. Под ногами заметил шевеление – вот он, источник запаха, раненый солдат. Стоп, а почему он кажется таким аппетитным?!
Глава 8. Чем я могу вам служить?
– Эй, что застыл?! Они уже бегут! Хватайся! – Услышал я встревоженный голос сверху и поднял глаза.
Серое небо. Серая стена. Странный свист и грохот. Да что тут происходит?!
В панике я заметался взглядом по сторонам. Стена. Облака дыма. В стороне осыпается камень. Впереди идет толпа. Вокруг дерутся на мечах. Что-то свистнуло и из стены вылетел фонтан каменной крошки. Осада? Да. Но вокруг идет бой. Видимо, защитники вышли для отражения атаки. Так на какой я стороне?!
– Не стой столбом, хватайся! – еще раз настойчиво приказали сверху.
Видимо, я все же на стороне защищающихся.
Прозвучал сигнал. Со стены свешивалась уже куча веревок. Солдаты в серо-красных мундирах один за другим выходили из боя, хватались за них и поднимались наверх. Потом веревки опускали вновь, чтобы поднять новую партию. Их противники в мундирах зеленых и белых цветов пытались помешать, но их отгоняли стрелами и пулями со стены.
Что же, обычно хорошие те, кто защищается. Да-да, был Суворов, был Ушаков, что брали штурмом крепости турок. Но в тот момент у меня сработал стереотип, что плохой тот, кто нападает. И я схватился за веревку.
Уже на середине стены я с радостью заметил, что руки мои не черны – наконец-то я не эльф! А если эльф, то не темный.
Верхняя губа опустилась на место. Правда, десны почему-то чесались. Но сейчас не до того. Нужно выяснить, кто с кем и почему дерется. И на ту ли я встал сторону.
На стене я без удивления обнаружил, что не в мундире. Мой костюм больше походил на наряд шерифа из фильмов про Дикий Запад – сапоги, штаны, рубашка, жилетка и длинный плащ. На поясе висел кинжал в ножнах и уже привычная вместительная сумка. Наверняка была и шляпа, да слетела. И все это в черно-серой гамме. Пафосно, но как мне с ними объясняться, кто я и как очутился посреди боя? Видимо, везло появляться в незаметных местах большинству, но не всем.
– Ты кто такой? Почему не в форме? – начал наваливать вопросы солдат, что вытащил меня.
Мне хватило одного взгляда на него, чтобы сделать шаг назад и потянуться к кинжалу на поясе. Белые волосы, красные глаза, удлиненные клыки – натуральный вампир.
– Эй, ты чего, брат? – раздался удивленный голос сбоку.
Еще один! Да, волосы каштановые, а глаза карие, но клыки! И тут мне вспомнился сладкий запах крови. И бледность собственной руки. Я тоже вампир?! Верните мне темную кожу и ухи!
– Оглушило, – отбрехался я. – Мимо проходил, прилег под стеной, а тут началось.
– Очень смешно, – фыркнул первый. – Ты из охотников на рабов, что ли? Ладно, внизу все равно опасно. Стрелять умеешь? Ружье, лук, арбалет?
– Лук, – вздохнул я и осмотрелся.
Я стоял на стене крепости посреди поля, усеянного телами и обломками чего-то. Я опознал колеса, стволы и чаши, но чем это могло быть в целом состоянии, не понимал. Вдали виднелся лесок и шатры. Видимо, именно там располагалась вражеская ставка. Между шатрами и полем стояли пушки.
Ну вот, снова я с корабля на бал. Вернее, из бара в бой. Оставалось взять в руки оружие и надеяться, что оказался на верной стороне. Впрочем, если тут вампиры, нападают люди, а я вампир, то на той стороне, как бы она ни была права, меня бы не приняли. Наверное. Да и в любом случае, моя задача сейчас – вернуться в бар. Пока идет атака, таверны в крепости вряд ли работают. Получается, что мне нужно дождаться окончания активной фазы осады. А еще лучше приблизить ее. А вот и лук.
Какой странный лук выдал мне шатен. Вроде из металла, но легкий, с прицелом, похожим на шипы, и острыми рогами. Видимо, в ближнем бою его можно использовать как колющее оружие. И снова без тетивы.
Я взял лук в руки и ощутил, как пальцы нажали пластину. Появилась бледно-голубая нить тетивы. Видимо, тут не совсем магия. Но в груди появился холод. Не тепло, но я все равно определил его как магию и провел в руку. Сформировалась стрела, не золотая, чему бы я удивился, но синяя, окутанная черным дымком. Вот никуда без спец эффектов, да? Как быть я уже знал по первому миру, так что не удивился и спокойно прицелился в одного из солдат внизу.
И тут произошло интересное. Цель словно бы приблизилась. Будто я смотрел на нее через оптический прицел. Я поспешил выстрелить, пока удивление не разрушило магию, и увидел как человек упал.
Снова я убиваю. Но есть ли выбор? Есть, разумеется. Изобразить панику, назваться пахарем, торговцем… да кем угодно… и переждать атаку вместе с мирным населением. Но кем я тогда буду? Рита доходчиво объяснила перспективы. Я уже тогда понял, что мирная профессия меня не устроит – ей я на Земле занимался. Остается путь воина. А воины убивают. И я способен убивать и спать после этого спокойно. Я чудовище? Со мной что-то не так? Нет, вряд ли. Понятия добра и зла остались прежними, изменилось мое отношение к ним. Я готов убивать для достижения цели. Но только если другой путь к ней еще хуже. И если цель не невинная жертва. Неужели мне нужно было попасть в бар, чтобы понять это про себя?
– Чего застыл? – толкнул меня в плечо блондин. – Думать будем потом, когда выживем. Эти мешки с кровью совсем охренели. Что б их Создатель разодрал.
– Да, конечно, – отстраненно ответил я и начал стрелять активнее.
Я попробовал тот же прием с веером стрел и с градом стрел, как они обычно назывались в играх, и все получилось. Но атака продолжалась. Раздалось еще несколько взрывов. Это снаряды прилетели в стену, но пробить не смогли. Я навел прицел на одну из пушек, чтобы рассмотреть получше. Странно. Она выглядела как обычная земная пушка времен наполеоновских войн. В то время как лук у меня в руках выглядел более технологично. Это что, разница в технологиях вампиров и людей или в чем дело? На всякий случай я выстрелил, ни на что особо не надеясь, и оказался прав – стрела не долетела. Логично, иначе пушки уже давно бы расстреляли. Прошлось продолжать уничтожать пехоту из укрытий.
И все же я ощущал бессмысленность стрельбы по мишеням. Да, некоторых защищали невидимые щиты, кто-то умудрялся поглощать стрелы и другие снаряды, но штурм продолжался. Какие они упорные. Надо что-то делать, пока не добрались до стен и не полезли. Если один запах крови кружит голову, представляю, что начнется в рукопашном бою. Может, на то и расчет у людей?