Вот я пробрался по лесу до второй пары пушек. Вот сообщил об этом Штефану. Вот мы на счет раз-два-три выстрелили. Раздались взрывы. Начался пожар. Люди забегали. В нос ударил запах жженной плоти и страха. Дальше помню, как бежал к главному шатру, уже не скрываясь. А смысл прятаться, если вокруг все бегут и кричат?
Офицеры уже выбежали из шатра, всего человек десять. Они раздавали команды и гасили панику, чтобы солдаты тушили пожары. Тут я убрал лук и достал кинжал. Краем глаза заметил Штефана, что вторил мне. Быстрыми вампирскими рывками мы перемещались от одного командира к другому и перерезали им глотки или протыкали сердца. Заметили это, когда в живых осталось лишь трое из них. Повезло им – нам пришлось ретироваться и уходить обратно в лес.
Конечно же за нами гнались. Только человеку не угнаться за вампиром в темноте. Я видел лучше, чем днем, различал каждый камушек, корень и травинку, в то время как они запинались через шаг.
Проблем доставило только поле. Хоть мы и бежали зигзагами подобно бешенным зайцам, но все же поймали несколько пуль. Это замедлило. Это причинило неимоверную боль. Только она сильнее подстегнула меня. В какой-то момент пришлось подхватить Штефана и потащить его дальше.
Наконец, нас заметили на стене и открыли огонь по преследователям. И вскоре уже поднимали наверх. В полной тишине, словно мы трупы. И тут же вручили каждому по стакану с кровью. Я жадно пил свою порцию и чувствовал, как пули покидают тело, а раны затягиваются. Но слабость все еще ощущалась, а колени дрожали.
Когда же поднял глаза от стакана, едва удержавшись, чтобы не вылизать его, увидел того самого командира, что отфутболил меня. Он подошел и протянул еще стакан, но не выпустил из рук, когда я взялся за него.
– Герцог Нандор Торок ожидает вас. Днем я сказал тебе не лезть, – тихо добавил он. Я кивнул. Он продолжил: – Так вот. Скажешь герцогу, что это я вас послал.
– Конечно, скажу, – кивнул я снова и с сожалением разжал руку. – И даже скажу, как далеко.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипел он.
Я только криво усмехнулся, надеюсь, мрачно, и прошел мимо, покачиваясь. Штефан явно тушевался, но не отставал от меня. Его тоже качало, так что мы шли и поддерживали друг друга. Лук пришлось сдать – казенный, а я не солдат. Жаль, но добуду другой потом.
– Следуйте за мой, – сказал другой офицер и повел нас в донжон.
Двойные ворота открылись перед нами и пропустили в большой круглый зал со стрельчатыми окнами. Освещали его какие-то странные растения. Они вились по стенам и давали мрачный красный свет. Под окнами стояли столы, сейчас пустые, а на другом конце зала виднелся трон на возвышении.
– Почему наши герои полудохлые? – донесся до нас насмешливый голос с трона. – Дайте им напиться вволю.
К нам тут же подбежал вампир и вручил по большому кубку с кровью. В другой раз я бы пошутил, что столько не выпью, но проглотил едва ли не залпом.
Ноги перестали дрожать, плечи развернулись. Я вздохнул с облегчением. Штефан рядом тоже.
– Вот и хорошо, – снова услышали мы с трона. – Подойдите.
Мы подошли и остановились у ступеней к трону, креслу с высокой спинкой в виде крыльев летучей мыши. На нем сидел мужчина с золотистыми волосами и кроваво-красными глазами на по-аристократически узком лице. Его можно было бы назвать красивым, если бы не надменное или даже презрительное выражение.
– Вы выиграли для меня сражение. Кто придумал этот безумный план?
– Он, мой господин, – указал на меня Штефан.
– Моя тебе благодарность. Разумеется, она будет выражена не только словами. Кто ты и откуда?
– Я охотник на рабов с Айсанда, – ответил я, с трудом вспомнив название, услышанное от Штефана. – Мое имя Дэнтейн.
– Теперь понятно, откуда такой нестандартный ход, – одобрительно улыбнулся герцог. – Как ты смотришь на то, чтобы еще поработать на меня?
– Я буду привязан к вам и вашей крепости? – уточнил я, а сам поймал флэшбэки от прошлого мира.
– Нет. Глупо ограничивать охотников. Я дам тебе передатчик. Как понадобишься, я свяжусь с тобой. Включай его иногда. Вознаграждение тебе понравится.
– Чем я могу вам служить? – согласно склонил я голову.
Конечно, я мог бы просто получить вознаграждение и уйти. Тем более еще не ясно, той ли стороне конфликта помог. Но лучше всего разбираться, будучи приближенным хотя бы к одной из них.
– Как ты заметил, у нас война с соседями. Сейчас они отступят, но скоро вернутся. Мне понадобятся твои услуги в качестве шпиона и диверсанта.
– Буду рад оказать их.
После этого мне вручили круглую штуку, похожую на карманные часы, кошель с деньгами и отпустили с миром. Штефан тоже не ушел без награды. Во дворе мы еще немного поболтали. Вернее, больше говорил он, а я пытался от него избавиться и уйти уже в бар. Голова шла кругом от событий последних часов и требовала тишины и покоя для осознания.
Наконец, мы распрощались и я метнулся к местной таверне. Даже не заметил ее названия и с облегчением ввалился в бар.
– С возвращением, – услышал я привычное.
И едва не сбил мальчишку в очках. О, да это же тот, кто так обрадовался броску кубика. Только что это у него такой понурый вид?
Спросить я не успел – он обогнул меня, бросил кубик и с похоронным видом исчез за дверью. Кажется, день не задался не только у меня.
Глава 9. Алекс
Общаться с Барменом я не стал, сразу прошел в раздевалку и уставился на отражение в зеркале. Пожалуй, более стильно, чем в этом сером плаще, я еще никогда не выглядел. И шляпа не нужна. Только круги под глазами все портили.
Я снял костюм и повесил в пустой отсек на вешалке. Итак, четыре мира есть. Еще два и в гильдию. Надеюсь, Полуночные странники не просто так расспрашивали меня в тот раз. Еще один осмотр показал, что клыки у меня вернулись к привычному состоянию, а от пуль и стрел остались только синяки и один круглый шрамик. И как я решился на ту авантюру? Может, осознание себя сильным и быстрым вампиром вскружило голову?
С этой мыслью я достал плед и улегся на скамью под вешалками. Подушкой послужила куртка. Безумно хотелось спать, глаза закрылись сами собой. Я повернулся на один бок. На другой. Улегся на спину. А сон не шел. Ну, приехали – переволновался. Обычно подобное напряжение снимал теплый душ, но где ж его тут взять? Ладно, подведем промежуточный итог.
Итак, в трех мирах я эльф, в двух из них темный. В одном мире я вампир. Я пил кровь и это оказалось вкусно. И полезно – я будто бы до сих пор ощущал, как пули покидают тело. Со слов Штефана я понял, что свинец и другие металлы нас не берут, потому люди пользуются серебром. И если не извлечь пули быстро, вампиру будет очень плохо. А кровь не только питает нас, но и лечит.
И все же интересно, лениво потекла мысль дальше, почему меня определили тут вампиром? Почему вообще я везде не человек? Надо будет изучить этот вопрос, узнать про народы тех миров больше, чтобы понять принципы распределения и перспективы в новых мирах. А еще я способен убивать.
Я резко сел и открыл глаза. Впервые я убил в бою. У меня и мысли не возникло в тот раз спрятаться в кустах и переждать. И спал я после атаки на корабль нормально. Потом наемник в том грязном переулке. И вот продуманное и хладнокровное убийство командиров людей. И снова волосы у меня нигде не шевелились, хотя умом понимал весь ужас отнятых жизней. Что же, я не психолог, чтобы объяснить себе все это. И особо самокопанием не привык заниматься. Остается принять сей факт и двигаться дальше. Нет, мне не нравится убивать. И я не собираюсь убивать без повода. Но если придется, я сделаю это вновь. Видимо, мы попадаем в бар не только для поисков своего места, но и для поисков самих себя, осознания собственных возможностей.
С этой мыслью я и уснул.
Не помню, что снилось, но проснулся я бодрым и полным сил. Жаль только ни умыться, ни причесаться тут нельзя. Придется оставить до ближайшего мира. Если не бросят тут же на задание с таймером. Затем оделся, позавтракал и подошел к двери.