– Ты как? – хрипло спросил я и оглянулся.
Мана: 6/47
Выносливость: 5/40
Прочитал я ее значения. Жить можно.
– Спасибо, что выручил, – тихо сказала она и посмотрела на последствия ранения. От дырки остался тонкий белый шрамик и уже бурая корка крови. – И прости, что не рассказала тактику сразу. В бою не сопоставила, что если ты тут впервые, то не знаешь ее.
– Главное, что справились, – миролюбиво улыбнулся я. – Расскажешь о другом варианте?
– Сначала уничтожить щупальце. Это ослабило бы защитников. А так щупальце стало сильнее.
– Похоже на босса в какой-нибудь игре, – пробормотал я, осматриваясь. – Они так и должны лежать? На Таутере исчезали.
– Да. Нужно собрать с них запчасти, – кивнула Рита, игнорируя слова про игру.
– Какие еще запчасти? – удивился я.
– Ядовитые железы и клыки с натиров. И присоски щупальца. У местных алхимиков они очень ценятся, – невозмутимо ответила она.
– Копаться у них в пастях?!
– Не хочешь – мне больше достанется.
– Блин… С ядрами было проще, – вздохнул я и достал из сапога нож.
– Да, ядра нужно только поднять, – улыбнулась она уже более миролюбиво. – Давай, я покажу тебе, как это делается.
Следующий, наверное, час прошел в извлечении «запчастей», как их назвала Рита. Мы извозились в крови и слизи, но добыли все, о чем она говорила.
Значения выносливости постепенно восстанавливались, а вот мана нет. Я достал флаконы с синей жидкостью и протянул один Рите.
– А ты хорошо подготовился, – удивилась она и выпила. – Спасибо.
Ее мана сразу взлетела на сто единиц. Я тоже выпил. Стало гораздо легче.
– Я с ними появился. Они дорого стоят?
– От сотни серебряных. Повезло тебе. И ты быстро получил интерфейс. Сколько прошло с нашей встречи, недели две?
– Да, где-то так, – кивнул я и улыбнулся оттепели в ее голосе.
– А я пробыла во втором мире месяца три, чтобы сбросить вес, – улыбнулась она. – И таких цифр, как у тебя, я добилась после пятого или шестого квеста.
– Я же говорил, что был реконструктором?
– Не помню, если честно. Я в тот день и подошла-то к тебе, чтобы отвлечься. День выдался паршивый. Ты прости, что нарычала на тебя сегодня. Я, как ты видишь, не самый опытный странник, это мой двадцатый квест всего, – вдруг смутилась она и стала еще привлекательнее. – Потому и опасаюсь совсем новичков. Тут за собой не всегда уследишь, а еще и его поддерживать. А ты молодец, не растерялся.
– Спасибо, – улыбнулся я и заглянул Рите в глаза. Она не отвернулась.
В груди растеклось тепло, захотелось взять ее за руку. Но я опасался, что она снова ощетинится.
– Давай найдем ручей и отмоемся? – предложил я, когда молчание и игра в гляделки неловко затянулись. – Ты на лошади?
– А… да… – смущенно улыбнулась она и начала осматриваться.
Туман уже рассеялся, только тела напоминали о нем. Вороной конь Риты обнаружился с другой стороны холма.
– Что это за щупальце и туман? И почему их нужно уничтожать? – спросил я пока мы искали ручей, ведя лошадей поз уздцы.
– А это как раз злое зло этого мира, – продолжила беззаботно улыбаться Рита, словно речь шла о чем-то приятном или веселом. – Есть остров на юге, скрытый густым туманом. Там, как говорят предания, самое большое и сильное щупальце. Каким-то образом оно делает отростки по всему миру и пытается таким образом полностью все скрыть туманом. Что это, никто не знает. Но около девяноста лет назад одну такую область упустили, люди стали превращаться в монстров. Местные и странники с трудом отбили территорию и с тех пор не допускают новых случаев.
– А эти змеюки откуда?
– Они появляются вместе со щупальцем, как и пауки. Остальная мелочь – мутировавшая местная живность, которой не посчастливилось оказаться в тумане в момент появления. А вот и ручей.
Скорее ручеек в мою ладонь шириной. Он вытекал из основания каменистого холма на границе с лесом. Мы кое-как отмыли руки, а Рита еще и живот. И тут я случайно брызнул в нее.
– Эй! – возмущенно воскликнула она и, не успел я и рта раскрыть, как плеснула в ответ.
Я поднял глаза и увидел ее улыбку. Никакого раздражения или злости – видимо, они улетучились после окончания боя. Или распития зелий маны. Я с облегчением выдохнул, улыбнулся и брызнул уже специально.
Завязалась веселая потасовка. Мы плескались и смеялись, а потом лежали на траве и отдыхали. Так легко и беззаботно я не чувствовал себя уже давно – словно вернулся в далекое прошлое, когда только закончил институт и все пути были открыты.
Наши руки соприкоснулись. Рита на мгновение напряглась, но не отстранилась. Я повернул голову и наши взгляды встретились. При первой встрече ее глаза были серыми, на холме почти черными, но сейчас они оказались серо-голубыми. Я засмотрелся, завороженный ее лицом, широко раскрытыми глазами в обрамлении пушистых ресниц. Как же она красива.
– Нам пора, – с сожалением сказала Рита.
– Зачем? – удивился я. – Таймера нет, можем валяться, сколько захотим. Или ты больше не хочешь?
– Железы нужно сбыть побыстрее, пока они свежие.
– Ладно, – вздохнул я, поднялся и протянул ей руку.
Она поднялась и мы оказались так близко, что дух захватило. Еще немного и почувствую ее дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность. Я наклонил голову в надежде, что Рита потянется ко мне, но она отступила.
– Не надо, Денис. Это плохая идея, – тихо сказала она, пригладила волосы и подошла к своей лошади.
– Почему? – удивился я.
– Не хочу сейчас говорить об этом. Скажем так: все сложно, – почему-то мрачно улыбнулась она и поднялась в седло.
– Ладно.
Я решил не настаивать – обычно это плохо заканчивалось с девушками. Сама расскажет, когда сочтет нужным. Или узнаю иначе. С такими мыслями я тоже уселся на лошадь и направился в сторону города, приноровившись к шагу ее коня.
В Фасбоне у Риты обнаружился знакомый алхимик, который с радостью купил у нас все добытое. Деньги она честно разделила поровну, так что мой волшебный кошелек потяжелел еще на две золотые монеты. Но эти оказались побольше.
– Их курс обмена тысяча серебра, – пояснила Рита с улыбкой при виде вопроса у меня на лице. И сразу стала серьезной. – Ну, ты иди в бар, а я хочу еще к кузнецу зайти, посмотреть кольчугу. И рубаха новая нужна.
Она снова поправила волосы, хотя они в этом не нуждались. А мне не хотелось с ней расставаться.
– Можно с тобой? Вдруг и я себе что-то присмотрю, – напросился я.
– Ну, идем, – в ее голосе при этих словах проскользнуло… радостное облегчение или мне показалось?
– А ты все возишься с этим нубом.
Так нас встретил в баре какой-то парень чуть младше меня, чуть ниже меня, но слегка шире в плечах. На его курносой физиономии застыло презрительное выражение при взгляде на меня.
Глава 13. Чертово задание
– Сергей, не начинай, – хорошее настроение Марго после покупки кольчуги моментально испарилось.
Я ничего не понимал, потому решил помолчать и вникнуть в суть проблемы. Но занял место рядом с Ритой, чтобы успеть встать между ней и этим курносым в случае чего.
– Начинать? Нет, я собираюсь продолжить. Ты. – Он повернулся ко мне и сощурился. Наверное, он думал, что выглядит грозно, но я не впечатлился. – Отцепись от ее юбки и делай уже что-то сам.
Моя правая бровь приподнялась, надеюсь, иронично.
– Ты следил за мной и точно знаешь, где мы были и чем занимались? – уточнил я.
– Сергей, Денис спас мне жизнь, – вставила Рита.
– После того, как сам подставил?