Сообщил интерфейс, а бумажка в руке развеялась пеплом. Всего-то? Хотя стоп. Тысяча серебра тут – это десять золотых. А на десять золотых можно почти месяц жить в таверне. С другой стороны я за чары на меч выложил в два раза больше. Выходит, сумма довольно средняя. А еще я мог просто взять из тех денег, что преобразовались из черных жетонов. Но так не интересно.
«А вот и ты, мой маленький странник. Ты быстро вернулся,» – промурлыкал в голове уже знакомый женский голос.
«И как долго меня не было?» – усмехнулся я.
Страха я почему-то не испытывал, только раздражение. Наверное, потому что не знал, чего нужно бояться. Вот провалить задание я боялся, а тут какой-то голос.
«Всего-то восемь часов. Но я рада тебе. Помогу достать денег, а ты выполнишь мое поручение, – продолжила она игриво мурчать. Кажется, настроение ее улучшилось. – Нужно же отрабатывать уничтожение демонов.»
«Ты же говорила, что их хозяин тебе не нравится.»
«Это не имеет значения.»
«И что же ты хочешь?» – вздохнул я.
«О, я бы не отказалась посмотреть, как ты устраиваешь резню в этом чопорном городке. Но ты тогда быстро кончишься, – с сожалением вздохнула демоница. – Да-да, и откажешься даже ценой жизни, я понимаю. Какие странники чистюли пошли. Так что придется тебе убить одного эльфика. Не переживай, далеко ходить не надо, он тут, в городе. У него и деньги возьмешь.»
Я уже убивал, конечно. Но то было в бою. Даже тех командиров в Расколотых Землях я убил далеко не в постели. Сейчас от меня хотели хладнокровного убийства.
«Нет,» – коротко и твердо ответил я.
«Не зли меня, малыш, у тебя нет выбора,» – усмехнулся голос уже с нотками раздражения.
«И что ты мне сделаешь, если откажусь? Убьешь?»
«Нет, конечно. Зачем ты мне мертвый. Но хорошо тебе не будет. Например…»
И тут мое тело словно бы пронзили тысячи игл. Я непроизвольно вскрикнул и остановился посреди улицы в попытке найти позу, в которой будет не так больно. И стоило мне это сделать, как положение игл изменилось. И боль усилилась. Словно под ноготь засадили занозу и теперь ковыряют. Только ноготь – каждая клеточка тела. Я понял, что извиваюсь и корчусь на глазах у редких прохожих. С губ сорвался стон. Перед глазами промчались образы изысканных в своем извращении пыток без применения инструментов. Нет, убивать она меня не будет, даже калечить не будет, хотя кровь пустить может. И не позволит вернуться в бар. Сволочь.
«Ладно, я понял!»
Моральный компас полетел демонице под зад. Жаль не впился стрелкой. Я выполню это задание, но нужно будет найти способ избавиться от навязанного договора.
«Вот и славно. Хороший мальчик,» – довольно проворковала она и назвала адрес.
«Чем он тебе насолил хоть?» – мрачно уточнил я.
«Тебе знать не обязательно,» – рассмеялась демоница. Ее смех напоминал звон разбитого стекла.
Никаких подсказок она больше не дала и замолчала. А я с надеждой посматривал на правую сторону интерфейса – вдруг появится что-то строчное и избавит меня от этого дьявольского задания. Увы. Интерфейс лишь услужливо проложил маршрут до нужного дома на карте.
И вот я перед ним. Самый обычный одноэтажный дом. Он ничем не выделялся в череде подобных на этой улице. Такая же остроконечная крыша и летящие контуры.
Изучение дома немного отвлекло от моральных терзаний. Я так и не испугался Велиру. Но чувство безнадежности заставляло покрываться липким потом. Демоница не убьет, но и не позволит выполнить задание, что автоматом закрывает путь обратно в бар. Пока я мог скрыться от нее только там и в других мирах. А меня упорно кидало сюда чаще, чем куда бы то ни было. Так кубик лег или его подкручивает неведомая сила? Ответа не было. И я не знал, слышит Велира мои мысли или нет.
Она сразу поняла, кто я, размышлял я, наблюдая за домом. В окне горел свет, что не есть хорошо. Но демоница не воспользовалась ничем из моего прошлого. Не хотела или не прочитала? Слышит ли она меня сейчас?
«Эй, – сделал я попытку. – Слышишь меня?»
Ответа не последовало. Меня это не смутило – я упертый.
«Эй! Ты же хочешь, чтобы я все сделал правильно и не попался? Тогда мне нужна информация.»
«Я не люблю нерасторопных и безынициативных слуг, – недовольно ответила она через минуту. – Сам решай, как выполнить мой приказ.»
«С местным это пройдет, но ты же знаешь, что я тут недавно. Могу совершить глупейшую ошибку. И меня посадят в камеру, где я буду совершенно для тебя бесполезен. Или этот мужик настолько тебе не нравится, что ты готова потерять странника?»
«Чего тебе надо?» – Голос демоницы не скрывал раздражения и досады.
«Меня могут найти по отпечаткам пальцев?» – задал я вопрос самым невинным тоном.
«У тебя руки грязные?» – удивилась она.
«Нет, я про отпечатки. Дактилоскопию.»
«Дакти… что?»
«Понятно. А по следу магии?»
«По ней могут.»
«Спасибо. А ты мои мысли и память читаешь?» – набрался я наглости.
«Еще чего? – фыркнула Велира. – Так я тебе и сказала.»
«Ладно, вопросов больше не имею.»
Я чуть не добавил «свободна», но это было бы совсем уж наглостью, а еще одного заряда игл получить не хотелось. Зато план созрел.
Я дождался, когда хозяин выключит свет, пересек улицу, осмотрелся, чтобы никакой старушечий нос не выглядывал из окон, и постучался. Открыл он быстро, будто ждал кого-то. Обычный темный эльф с белыми волосами и узким лицом. И чем он насолил демонице? Я быстро затолкал его в дом и закрыл за нами дверь.
– Кто ты такой?! – скорее удивился, чем испугался он.
– Прости, мне очень не хочется этого делать, но Велира не оставила выбора, – с сожалением ответил я и достал нож. При этом изо всех сил старался не смотреть на информацию о нем – так будет еще тяжелее.
– Понятно, – его плечи опустились, желание бороться пропало. – Ты у нее на крючке, да? Я тоже был, но смог соскочить. Слишком беспечно остался я в городе. Делай свое дело – я знаю, что выбора у тебя нет. А если я тебя убью, она пришлет другого. Только пообещай избавиться от контракта. И защити себя, чтобы она не смогла добраться до тебя.
– Ты не собираешься бороться за свою жизнь? – удивился я. Уж лучше бы он защищался, так проще было бы его убить.
– Я не воин.
«Хватит говорить с ним! – раздался повелительный голос демоницы. – Убей!»
– А я не убийца. Где у тебя деньги? Проще обставить все как ограбление.
– В столе.
Неожиданно он схватил мою руку с ножом и потянул на себя. Мне оставалось только крепче сжать рукоять и дождаться, когда острое лезвие проткнет его грудь.
Внутри все перевернулось, когда бездыханное тело упало к моим ногам. Я не стал врать, что иного выхода не было – был, только совершенно неприемлемый. Если бы я отказался, этот эльф все равно бы погиб. Не от моей руки, да, но какая разница, я все равно знал бы. Только в каком состоянии находился бы сам? Я избавлюсь от книги. Чего бы мне это ни стоило, избавлюсь и буду бороться с демоницей. Это я пообещал себе, когда доставал деньги из стола эльфа.
Там оказалось больше десяти золотых. Сначала я хотел забрать только десять, но у следствия возникли бы вопросы, почему грабитель не взял все, если пришел за деньгами. Пришлось забирать и остальное. Интерфейс сообщил о выполнении задания. Спасибо, угу. А я раскидал вещи хозяина дома, чтобы выглядело как сопротивление и поиски ценностей.
Когда скидывал бумаги со стола, мелькнули слова «демоны», «бесы» и «договоры». Пока Велира не среагировала и не увидела, я быстро схватил, что мог, и запихал в сумку к деньгам.
Черта лысого я еще возьму задание с доски, думал я на пути к «Сторожке огра». И стоило это все ухода из дома?! Стоило, со вздохом пришлось признать. За какие-то две недели я узнал о себе больше, чем за всю предыдущую жизнь. К тому же, несмотря на весь ужас последних событий, на Землю меня совсем не тянуло. Скорее меня раздирала злость и желание поквитаться. Я понимал, что не отмоюсь от этой крови, но надеялся искупить ее спасением другой жизни.