– Что?! Нет! Я не…
Ну что за дешевый прием? Я ни на миг не поверил ему. Все же видно по лицу моего спутника.
«Спокойно, – быстро сказал я в голову Штефану. – Просто молчи. И готовься подыграть.»
Он замолчал и только ошалело переводил взгляд с Торока на меня.
– А я все ждал, когда же ты выдашь себя, охотник за рабами Дэнтейн, – продолжил упиваться победой герцог.
У меня за спиной раздались подхалимские смешки. Я обернулся и увидел того самого офицера, что сначала не стал меня слушать, а после попытался присвоить мой подвиг себе. Он же тогда обещал мне, что я пожалею. Ну, пусть считает затею удавшейся. Пока. Я посмотрел на его цифры – чуть ниже моих. Справимся.
Но уверенность продлилась всего с десяток секунд – ее пошатнули другие офицеры, всего восемь вампиров, что зашли и встали по периметру. Младшие офицеры, прочитал я. Да, я учел ошибку и теперь читал все, что мог сообщить о противниках интерфейс. Они слабее меня, но их девять и все с арбалетами. А Штефан… Я проверил его данные:
Имя. Штефан Руфу
Раса. Вампир
Класс. Паладин
Характеристики:
Сила – 100
Ловкость – 100
Телосложение – 100
…
А вот это интересно. Он солдат, но… паладин?! И это его характеристики?! Как так?! Ладно, сейчас важно не это, а сможет ли он сделать с ними что-то, кроме как покромсать в капусту. Паладины обычно владеют магией света. Так-так… у меня начал складываться план. Но молчание затянулось.
– Ну а я вот он. Решил заглянуть на огонек, – нагло улыбнулся я. – С Истинным познакомиться. Вы ведь его сейчас вызывать будете? А мне так хочется его увидеть.
Одновременно я поворачивал шар Наблюдателя, чтобы на запись попала вся обстановка.
«Готовься забрать шар,» – параллельно сказал я Штефану.
Вместо ответа он придвинулся ближе. Спасибо, что не стал задавать вопросов.
– Увидишь, – хищно осклабился Торок и указал на алтарь. – С самого почетного места. Иди сюда. Только оружие оставь.
Чего-то такого я и ожидал. Но вот оружие терять я совсем не хотел – я же только недавно его получил. Но вложил шар в руку Штефана и пошел вперед, снимая лук с крепления на спине. Взгляд метался по залу в поисках выхода.
– Оружие, Дэнтейн, – предупреждающе повторил Нандор, а офицеры показательно прицелились.
– Конечно-конечно. Я его тут, у алтаря оставлю, – забалтывал я герцога и медленно шел вперед. – У нас обычай такой – оружие кладут рядом с падшим воином. Я вот тут, у изголовья.
– В ногах, – процедил Торок.
Ему не нравилась моя наглость, но самодуром перед подчиненными представать не хотел. Прищуренные глаза говорили, что герцог чувствует подвох, но не понимает в чем он. Еще бы, у него тут девять охранников, готовых сделать из нас ежиков, наверняка и стрелы серебряные. Так что же я веду себя так спокойно и нагло?
– Хорошо, в ногах. Вот. Лук и даже меч. Все, больше ничего нет. Честно-честно.
Я все аккуратно приставил к изножью алтаря и отступил, разведя руки в стороны. Сверкнула молния. Раз, начал считать я. Два. Он подошел. Три. И пнул мое оружие. Четыре. Лязг металла утонул в раскате грома. Близко. Хорошо. Теперь главное не умереть. Я не знал, как вызывают Истинного, но надеялся, что не банальным ударом ритуального ножа в сердце.
– Ложись, охотник за рабами, – с изогнутым кинжалом, украшенным бриллиантами, Торок приблизился ко мне.
– Красивый, – кивнул я на кинжал и попятился, пока не ткнулся задом в холодный камень. – А как все будет?
– Узнаешь.
– Ну, вдруг я что-то испорчу, – заговаривал я ему зубы, не хуже Иванушки на лопате Бабы Яги, а руки ощупывали гладкий камень. – Не вовремя дернусь или ляпну что-то не то. Меня же никогда еще в жертву не приносили.
– Хватит нести чушь! – не выдержал герцог и ткнул меня в грудь, чтобы уложить ровно. – Просто лежи и не дергайся. И не надейся, быстро не умрешь. Увидишь его.
– Вот спасибо, – изобразил я радость, едва сдерживая дрожь.
«Ты ведь можешь сделать яркую вспышку света?» – спросил я у Штефана, что стоял белее мела, но шар держал верно, объективом на алтарь.
«Свет? Да, конечно. А…»
«Когда скажу, ослепи всех. И готовься бегать.»
«Хорошо.»
Ох, какой же он покладистый, пусть и не понимает моей задумки. Зато понимает, что рассказать я сейчас не смогу ничего.
Тем временем Торок разодрал на мне жилет и рубашку – только пуговицы полетели с тихим стуком по полу – и занес нож. Я приготовился командовать «свет», но хват был не как для удара, и я не стал. Ох, как же страшно… зато как интересно! Я что, становлюсь адреналиновым маньяком?! А Торок начал резать – вырезать у меня на груди что-то.
– О Истинный творец всего сущего! – возвысил он голос, перекрикивая бурю за окном. – Именем твоим, писанным, не произносимым взываю к тебе! Приди!
Боль я не очень любил, даже тату в свое время не стал бить, хотя все в клубе сделали. Конечно, я закричал.
– Заткнись, – бросил он мне и продолжил. – Приди и прими жертву еретика! Приди и дай мне…
О, как всегда: дай, ответь, помоги. Ничего нового от этих взывателей не услышать. Но я все же замолчал. Сосредоточился на боли и словах, чтобы и Истинный пришел, и я жив остался. Короткий взгляд на Штефана – белее мела, но пишет. Хорошо. Но как же больно… Я зашипел. Десны зачесались, как тогда на стене. И я прям почувствовал, как клыки удлиняются. А укусить-то и некого. Шевеление справа отвлекло от холода ножа и тепла высвобожденной крови. Я повернул голову и увидел.
Свет в бассейне усилился. Нет, это что-то белое и светящееся поднялось из него. Слезы боли застилали глаза, но я сфокусировал взгляд и все же разглядел. Ох, ё-моё! Вот перекрестился бы, если бы мог…
Глыба алмаза поднималась из бассейна все выше и выше. Алмазная голова, алмазные плечи, грудь… даже глаза и рот – все из полупрозрачного белого камня. Жуть какая. И не понятно, ЭТО воплоти или проекция?! Движение слева вывело из ступора.
– У него Наблюдатель! – услышал я возмущение одного из офицеров.
– Убить!
«СВЕТ!» – заорал я в голову Штефана раненым бегемотом и зажмурился, чтобы не ослепнуть.
Да, меня не связали. Зачем, если тут девять арбалетчиков? Так что как только свет, настолько яркий, что просочился сквозь опущенные веки, залил зал, я скатился с алтаря по другую сторону от Торока и пополз к своему оружию.
Со всех сторон доносились крики, а у меня за спиной рассерженный рев. В какой-то момент я ожидал удара алмазного кулака.
– Убей его! – услышал я скрежет вместо этого. – Убей и получишь силы! Выживет он – умрешь ты!
Скрежет камня исчез. А я рискнул открыть глаза.
Все, кроме Штефана терли глаза. Восемь вампиров сыпали проклятиями. Трое из них и Торок уже приходили в себя, девятый бился в истерике. Я поспешил схватить оружие и побежать к выходу. Гром уже следовал за молниями без задержек. Но теперь это не имело значения – в моем плане он уже не играл роли.
– Стой! – услышали мы в дверях.
Останавливаться мы, конечно, не стали, наоборот, припустили к лестнице. Грудь жгло от порезов, но сейчас не они главное. Уйти бы.
«Записал?» – спросил я на бегу.
«Да. Каждый момент.»
«Как окажешься во дворе, созывай всех и показывай.»
Вот только кто бы нас так просто выпустил во двор? Громогласный вопль герцога поднял тревогу, так что в главном зале нас встретил град стрел и даже три огненных шара.
«Вниз,» – сориентировался Штефан и потянул меня по лестнице дальше.
Все же придется побывать в местном подвале. Только я закрыл дверь, как услышал глухой стук и увидел жало болта с этой стороны. Посеребренное. Они что, ждали нас?!
«Мы же тут в ловушке,» – заметил я.
«Есть выход на поверхность – тайный проход. Только найти надо,» – обнадежил Штефан и повел вглубь подземелий.