Когда толпа прошаркала дальше, я спустился на землю и осторожно пошел за ними. Мелькнула коварная мысль развернуться и удалиться в противоположном направлении, чтобы не подтверждать свою особость в глазах Бармена. Но любопытство перевесило. Да, можно еще попробовать обогнать мертвецов по дуге и предупредить тех, к кому она идет, вот только для такого маневра нужно знать местность. Тем более я не знал, может, они уже сделали дело и возвращаются домой.
А толпа мертвяков вскоре вышла на опушку леса. Когда они остановились, я все же обошел их. С опушки открывался вид на высокую, в десяток этажей, башню из белого камня. Казалось, она светится внутренним светом в лучах закатного солнца. Острым шпилем и изяществом оконных арок она напоминала эльфийскую работу. И эту красоту сейчас будет губить всякая мертвечина?! И все же от этой красоты начали болеть глаза – слишком ярко. Видимо, темные эльфы тут не просто темные, а подземные или ночные, потому яркий свет делает глазам больно. Но хотя бы не возникло ощущения умирания, как тогда на Энгионе в разгар дня. Пришлось подождать, пока глаза хоть немного привыкнут.
Мой взгляд заметался по полю. Вернее, очень большой ровной лужайке. Казалось, ее подстригли только сегодня и убрали всю палую листву. Она выглядела какой-то слишком уж идеальной. И очень красивой. Увы, какими бы заклинаниями я не владел тут, а стать невидимкой на открытом пространстве крайне сложно. Но останавливала меня на самом деле не опасность выстрела в спину, а вот эта искусственная идеальность. В какой-то момент показалось, что коснусь травы и почувствую пластик. Но нет, трава росла настоящая и как-будто бы не по осени свежая. Магия? Да какая разница! Мне что делать?!
И тут в копчике снова засвербело. За время приключений по воле бара я привык доверять инстинктам, а они требовали прыгать в сторону. Я отпрыгнул. Мимо пролетела белая вспышка. Я спрятался за деревом и начал промаргиваться. И тут понял, что отпрыгнул слишком уж далеко и к весьма удобному дереву. Магия? Наверняка.
– Где ты, захватчик? – раздался вкрадчивый тенор с той стороны, откуда прилетело заклинание. – Я не позволю тебе забрать мою башню.
Забавно. Так говорят положительные персонажи со сцены в театре. Что-то он переигрывает. Может, рано я на некроманта грешил? С другой стороны… тут все такое светлое и красивое, а тот мрачный и с мертвяками.
– Я не захватчик, так, мимо иду, – попытался объяснить я.
И дерево едва не расщепило надвое еще одной вспышкой. Понятно: говорить мы не будем. Что же, сам напросился.
Я выглянул из-за дерева и выпустил стрелу. И уже в момент выстрела понял, что на том месте мага нет. А в меня полетела уже золотая молния. Сверху! От удивления я едва успел отпрыгнуть. Осторожный взгляд из-за дерева дал понять, что мужик весь в белом парит над землей на высоте второго этажа. Это он странное решение принял в бою с лучником. Хотя, может, он надеется на белесый барьер вокруг себя? Но проверить стоит.
И я снова выстрелил.
– Нет! – вскрикнул маг и кулем повалился на землю.
И больше не поднялся. Я подождал еще немного, достал меч и осторожно подошел. Мужик лежал со стрелой в животе и неестественно выгнутой шеей. Еще бы, после падения с высоты. Все же я проверил пульс на шее – мертв. Теперь уже не имеет значения, был он хорошим или плохим. Теперь он просто труп. Причем эльфийский труп.
– Теперь ты хозяин башни, – услышал я мужской голос, самый обычный, без пафоса героя или злодея, но довольно усталый и озадаченный. – Прими мои поздравления и смерть.
Я обернулся. Между деревьев стоял тот самый некромант. Скуластое лицо, эспаньолка, каштановые волосы аккуратно зачесанные назад. Спокойные глаза смотрели на меня с сожалением. Левую руку он поднял, готовый отдать приказ слугам. За спиной у него маячил поднятый волк. Рядом скелет целился в меня из лука.
– Нет, стой! – выставил я вперед руки. – Он напал на меня, я защищался. Не нужна мне башня.
– Как это тебе не нужна башня? – искренне удивился он. – Зачем же ты тогда сюда пришел? На барда не похож.
– Барда? – не понял я.
– Да, они часто приходят на битвы за башни, чтобы сложить балладу. Так кто же ты, если не претендент и не бард?
– Мимо шел, – честно ответил я.
– А, ты недавно вышел из подземных городов? – догадался он, видимо, после осмотра моей одежды. Уж не знаю, чем она примечательна, но спасибо за подсказку.
– Да, все так, – зацепился я за подсказку. – Шел по лесу и вышел сюда. А тут он.
– Видимо, он принял тебя за меня, – предположил некромант и подошел к телу.
– Будете делать из него слугу? – настороженно уточнил я.
– Хотелось бы, да эльфов тяжело приручать, – с сожалением ответил он. – Но вернемся к делу. Если тебе не нужна башня, нужно все оформить официально, чтобы я смог вернуться в нее, наконец.
– Так это ваша башня?! – опешил я. Как у темного некроманта может быть такое светлое жилище?
– Моя, – буднично кивнул он. – Этот преобразил ее под себя, но скоро она вернет себе первозданный вид. Ох уж эти светлые, все бы им извратить.
Некромант махнул рукой, словно бы только что вспомнил, и скелет опустил лук.
– Идем, в башне будет удобнее. Меня зовут Кайден Бреннан. Я последователь Кьюроса, как ты можешь догадаться, – отвесил он небрежный поклон.
– Дэнтейн, – представился я уже привычным именем. Очень хотелось, но я не стал спрашивать, кто такой Кьюрос. Видимо, местный бог. Предполагалось, что я знаю, кто это.
– Просто Дэнтейн? – удивился Кайден.
Фамилия. Раньше я как-то без нее обходился. Так, надо срочно что-то придумать. Я темный эльф, какие у них могут быть фамилии? Имени он не удивился, уже хорошо. На языке крутилась фамилия одного очень известного темного эльфа, но обезьянничать я не хотел. Может, обыграть свою? Нет, я понятия не имел, как на местном языке это будет звучать.
– Ралнор, – выдавил я все же. Ох, надо будет запомнить. – Дэнтейн Ралнор. Я редко представляюсь полностью – обычно не нужно.
– Понимаю, – кивнул он.
Через лужайку мы прошли к башне. Кайден морщился, когда осматривался вокруг, и сетовал на то, какое все вокруг искусственное. Тут я не мог с ним не согласиться.
Внутри башня выглядела не лучше. Сочетание оттенков белого и цвета слоновой кости, все вылизано и на своих местах едва ли не по линеечке. Обстановка напомнила о пребывании в гостях у одной знакомой, когда не хотелось ни к чему прикасаться из опасения огрести полотенцем из-за случайно оставленного отпечатка на чем-нибудь полированном. Некромант испытывал те же чувства, судя по сморщенному тонкому носу.
– Как только подпишем договор и я снова стану хозяином башни, тут все станет нормальным. Надеюсь, что все, – добавил он тише. Я не понял, что он имел в виду, но спрашивать не рикнул.
Шел он уверенно. Видимо, общая планировка не менялась, только вид подстраивался под владельца. Интересно, какой бы она была, если бы я стал владельцем, мелькнула шальная мысль. Мелькнула и ушла своей дорогой – не нужна мне такая недвижимость в этом мире. Еще драться из-за нее. А если нападут, когда меня не будет? Нет, уж, я эльф свободолюбивый.
В кабинете Кайден уселся за стол и уверенно начал заполнять ровными строчками лист бумаги, периодически макая перо в чернильницу в виде белого цветка лилии. Наверное, она станет черепом, когда некромант вступит в права собственности? Я не стал заглядывать через плечо, только помнил о необходимости прочитать все внимательно – историю с Велирой повторять ох как не хотелось. А пока подошел к окну и выглянул.
Великолепный вид на лес и горы вдали. На лужайку лучше вообше не смотреть. Впрочем, ее неестественную красоту уже портили слуги некроманта – топтали, копали и просто валялись, оставляя на траве куски шерсти, а то и плоти. Тоже не самое приятное зрелище. Я отвернулся от него и решил изучить карту, пока есть возможность.