– Провожу, – вздохнул я. А что еще делать? Он прав – вампир может повторить попытку и свести на нет мою беготню. А я не люблю бегать просто так.
Идти пришлось всего-то с треть часа, через три улицы и парк. Зато какие изменения в архитектуре! Тут дома стояли уже частные, в два-три этажа с лужайкой перед домом и декоративным заборчиком. Милота-то какая. В дом меня не пустили, пришлось ждать на пороге. Даже хотел плюнуть и уйти, но местных денег у меня еще нет, а они понадобятся. Пока ждал, не отпускало ощущение чужого взгляда, но как ни всматривался, никого не увидел. И все же в копчике свербело. Отвлекла от тревожных мыслей хозяйка дома и увесистый кошель. А вот это занятно – вроде развитый мир, а деньги все еще металлические. Мне же удобнее – уже привык к монетам. Я попрощался и пошел искать приют на ночь в надежде, что не вытолкают снова из мира.
– Ты помешал мне, – услышал я хриплый шепот.
– Ты же не ждешь извинений, нет? – выдавил я. Во рту пересохло, ноги подкосились бы, если бы стояли на земле. Но сильная рука прижимала меня к стене, держа за горло.
Как он это сделал? Почему я даже не заметил?! Или об этом предупреждал зуд? Паника уже топталась на пороге сознания, но я знал, она придет потом. Если потом будет.
Глава 30. Я не буду тебе мешать
– Нет, но ты извинишься, как только станешь одним из нас. Ты шустрый, а значит, будешь полезным, – раздвинул он губы в хищной улыбке и показал удлиненный клыки.
Как жаль, что мы не в Расколотых Землях – там у меня есть такие же, а тут… тут в ушах звенело и шумело, в горле застрял крик, тело стало ватным и появилось ощущение падения по спирали. И я ждал, когда достигну дна. Потому что там, внизу, злость. Я оттолкнусь от нее и… кто знает, что «и». В той далекой уже жизни она много раз помогала. И столько же раз мешала. Это горячее чувство, когда просто говоришь. Говоришь и понимаешь, что слова могут навредить, но все равно говоришь, потому что уже все равно. Или делаешь.
А пока я смотрел в красные глаза, что вряд ли знакомы с понятием жалости, на узкое бледное лицо с впалыми гладковыбритыми щеками, на нос с горбинкой и брови вразлет, на раздвоенный подбородок. Я запоминал каждую деталь этого лица. Он станет моей добычей. Если выживу. Как же жаль, что у меня нет сейчас интерфейса, так бы уже знал имя и параметры.
– Я не вкусный, – выдавил я из себя. – Подавишься.
– Прокашляюсь, – рассмеялся он и потянулся клыками к горлу. – Аррр… странник! – выплюнул он последнее слово и с досадой поморщился, отстраняясь. – Тебя даже не обратить.
Вампир с издевкой рассмеялся при виде моего удивления. Он знает, кто я. Но почему странника не обратить?
– Что, маленький странник, удивлен? Не понимаешь, почему тебя нельзя обратить? Кажется, ты вообще ничего не знаешь, – рассмеялся он и переступил с ноги на ногу.
– Тот, кто вытащил тебя сюда из твоего мира, не удосужился объяснить, чего хочет от тебя, – продолжил он с издевкой. А я не перебивал и давал выговориться. Вдруг сболтнет лишнего. – И от тебя, и от твоих друзей. И вы мечетесь как куры с отрубленными бошками в попытках понять. А некоторые просто развлекаются и ни о чем не думают! Ты из которых? Не важно, маленький странник, – он вдруг стал серьезным. Улыбка исчезла. Вампир приблизился к моему лицу, но я не ощутил дыхания и инстинктивно вжался в стену. – Вот, что я тебе скажу, маленький странник. Ты все равно не знаешь, что происходит, и не узнаешь. Так зачем продолжать бестолковый бег? Я сделаю тебе подарок и не убью. Возвращайся в свой мир. Возвращайся и живи в свое удовольствие, пока он есть. А тут мы разберемся сами. Это не твоя битва, зачем умирать за чужие интересы? Возвращайся к своей жизни.
И он просто выпустил меня. Я неуклюже приземлился и начал растирать шею. Больно, но он держал меня так, чтобы не мешать дышать.
– Может, хоть представишься? – криво усмехнулся я. Страх начал потихоньку отступать, но липкий пот никуда не делся.
– Ты не слышал меня? – едва не перешел он на фальцет от возмущения. – Убирайся отсюда! Не мешай взрослым дядям с серьезными делами!
– А дырка у тебя зажила? Наверно, больно было, – вместо ответа заметил я. Впрочем, он мог передумать и убить меня, так что я прикусил язык и не стал продолжать.
– Пошел вон! – взвизгнул все же вампир.
И я инстинктивно попятился. Но обычное состояние возвращалось.
– Хорошо-хорошо, только последний вопрос. Почему ты не можешь меня обратить?
– О, тебе не понравится ответ, – рассмеялся вампир. – Но я отвечу, чтобы ты жил с осознанием упущенной возможности. Если я обращу тебя, ты узнаешь то, чего тебе знать не положено. То, чего тебе не объяснили, когда забрали из родного мира. А теперь уходи и проживи остаток жизни в терзаниях, что же такого ты мог узнать, но не узнал, мог что-то сделать или нет.
– Спасибо за ответ, – расплылся я в улыбке. – Пойду страдать.
Как же тяжело было удержаться от добавления «до встречи», но я справился. Я же не Маугли, чтобы дергать смерть за усы.
В этот раз я сам искал вход в бар. Голова шла кругом, мысли и вопросы без ответов уже в который раз устроили чехарду. Нужно было спокойно сесть и подумать, разложить вопросы и попытаться найти ответы хотя бы на какие-то из них.
– С возвращением, – услышал я знакомое. А голос-то все напряженнее.
– Мне что-то полагается за спасение толстячка? – с мрачным видом уточнил я и уселся на высокий стул у барной стойки.
Бармен молча достал столбик самых больших жетонов. Посмотрел мне в глаза и прибавил еще один. Так же молча я скинул их в сумку и кивнул.
Не стал говорить, что этим Бармен подтвердил мою догадку: он знает обо всем, что происходит за дверью в любом из миров с каждым из нас. А значит, эта игра в «не говори о важном в баре» только для успокоения странников.
– Денис! – окликнул меня Виктор. – Ты быстро. На тебе лица нет. Что случилось?
– Кое-что, – бросил я и прямо посмотрел на Бармена.
А он смотрел на меня. С отеческой улыбкой?! Нет, вот правда, мой отец так на меня смотрел, когда я вернулся из армии! Этот взгляд говорил что-то вроде «а мальчик-то растет!» Ах ты ж гад! Получается, что те задания мне действительно подкидывали в качестве испытаний! Впрочем, если верить недавним словам Виктора, их дают всем, просто большинство их решает иначе. Черт!
– Денис, все в порядке? – Виктор озадаченно и тревожно смотрел на меня.
– Нет. Мне нужно подумать, – тряхнул я головой.
– Может, в нашем холле?
– Виктор. Видишь того бородатого дядю за стойкой? Вот я сейчас могу так подумать, что он выкинет меня к этой бабушке, – со злостью говорил я. – Так что давай я сначала разберусь кое с чем, чтобы тебе значки не тратить. А если мы с ним договоримся, тогда и вступлю.
– Я ничего не понял, Денис, но будь осторожнее, – не стал спорить он. Кажется, мое взвинченное состояние считывалось и слепым.
Я кивнул и ушел в раздевалку.
И тут же наткнулся на собственное отражение. Очень мрачное и всклокоченное отражение. Черные одежды его еще и подчеркивали. А ведь они почти не отличаются от того, в чем хожу в Расколотых Землях, мелькнула мысль. Даже лук похож, только материал чуть проще. Так ладно, шмотки – это хорошо, но я тут для другого. Я переоделся в земное, пополнив гардероб шестым костюмом, и уселся на банкетку.
Итак, что я имею? А не так уж и много. Весь месяц нахождения в баре пытался собрать информацию, но кроме общих сведений ничего не нашел. И все же.
Есть N-ное количество миров, где в одно и то же время произошла катастрофа. Везде своя. Да, точно знаю о четырех мирах, но народ подтвердил, что такое случилось везде, где они бывали. Это странно, но что из того? Что глобально изменилось? А этого я не знаю, потому что даже не искал сведений о том, чтобы было до катастрофы. Мне не с чем сравнивать. Это поправимо – нужно пойти в ближайший мир и поискать сведения о том, что происходило до катастрофы. Я подскочил и заметался между зеркалом и дверью.