Картина сложилась простая – побег от работорговцев или бунт на корабле. И я оказался среди беглых или проигравших. Вот тебе и «ты оказываешься в безлюдном месте». Впрочем, скорее всего имелось в виду, что я окажусь в мире незаметно. А тут как раз суета, вряд ли беглецы знают друг друга в лица и поименно. Ладно, пора плыть, если не хочу стать рабом или пленным – их вряд ли отпускают в таверну.
Но первый же взмах рукой снова ввел в ступор. Кожа серая. Я что, живой мертвец?! Так все, доплыву и разберусь, сейчас толку нет от гаданий. И я поплыл.
Плыть пришлось метров двести, наверное, без практики я сдох уже на середине пути и дальше греб на чистом упрямстве. А куда деваться, жить-то хочется, а они там стрелы пускают. И огненные шары. Кажется, сильно обиделись.
А вот и суша – поросший травой глинистый берег, довольно пологий в этом месте. Другие беглецы уже озирались, не обращая внимания на мокрую одежду. Впрочем, жалеть о таких обносках не имело смысла – какая-то дерюга, словно в мешке вырезали дырки для конечностей и головы и подвязали веревкой, чтобы не падало. Нет, это точно рабы… или беглые преступники, вдруг мелькнула мысль.
Я тоже выбрался и начал оглядываться. Но начал с себя. Серая кожа на босых ногах, руках, кости нигде не торчат, но я холодный. Так вода же, точно. И я не один тут серый, какое облегчение, я не нежить – среди беглецов оказалось еще два таких. Нет, три – один сидел чуть в стороне, безучастный к происходящему. Он отличался более светлой кожей, чем мы, и красными глазами. А что происходит, собственно? Почему мы не бежим дальше? Только теперь я заметил испуганные или недовольные возгласы.
Нас оказалось около двух десятков – считать я не стал – люди в большинстве своем, но еще пара прямоходящих котов. Впрочем, больше они походили на тигров. Мелкий смуглый парень, опознанный мной эльфом, и изящная бледная женщина тоже с острыми ушами. А нет, еще одно чудо – тоже женщина, судя по округлым бедрам, только с зеленоватой кожей и клыками наружу. Орк?!
Приплыли мы на остров, не сказать, что совсем уж крохотный, тут даже лесок рос, не очень густой, но для засады хватит. Что за деревьями не разглядеть, а на разведку времени уже не оставалось.
– Корабль подходит, что будем делать? – услышал я испуганный голос одного из мужчин. – Это не материк, это остров!
– Вот и все, – послышалось обреченное.
– Не все. – Ух, какой у этой бледной властный голос! – Тут мелко, они не могут подойти. Смотрите, они уже спустили шлюпки.
– И что, посмотри какой берег, мы не сможем не дать им пристать! – вступил в спор паникер.
Я пока не вмешивался и пытался вникнуть в суть происходящего. И посматривал на серокожего в сторонке. Уши тоже острые. Я поднял руку и потрогал свое ухо – острое. Пальцы коснулись щеки – колючая. Это как, кто я тогда? Бородатый эльф?
– Пусть высаживаются. А мы встретим их, перебьем и заберем шлюпки! – прервал мои размышления голос эльфийки.
– Без оружия? Ты в своем уме?! У них же еще и маги наверняка высадятся!
– А тут никто не умеет драться? – с насмешкой повысила голос эльфийка. – Или кулаками махать выше вашего достоинства?
– С кулаками против мечей и заклинаний…
– Если не готов бороться за свою жизнь и свободу, зачем бежал? И чего сейчас ноешь – иди и сдавайся! – поддержал ее здоровый мужик с всклокоченной русой бородой.
– Можем спрятаться в высокой траве и кустах, – рискнул я вступить в обсуждение плана.
В конце концов, я же должен заявить о себе в этом мире и выжить. Отлично я попал – впору начинать верить в знаки. Тринадцать на кубике, пф.
– Нападение из засады. Да, это поможет, молодец, серый, – кивнула женщина и начала раздавать команды. Никто не возражал, наоборот, большинство обрадовались, что кто-то сказал им, что делать.
– Мы даем им выбраться на берег. Всем. Отойти от шлюпок и пройти вглубь острова! – Тем временем раздавала приказы эльфийка. – Нападаем на них, забираем шлюпки и оружие и возвращаемся на корабль захватывать его.
– Наше главное оружие сейчас – внезапность, – поддержал ее все тот же здоровяк.
– Нужно отрезать их от лодок… шлюпок, – снова подал я голос.
Эльфийка согласно кивнула и выделила на это четверых крепких ребят. Когда появился план действий, никто больше не причитал и не скулил. Беглецы занялись делом – искали место для укрытия, подбирали камни и дубинки, чтобы иметь хотя бы намек на оружие. Я тоже обломал с дерева крепкую палку. Только тот серокожий эльф продолжал безучастно сидеть, подтянув колени под подбородок. Странно, никто не обращал на него внимания. Даже сторонились.
– Ты чего сидишь, уже сдался? – подошел я к нему, а сам периодически поглядывал на шлюпки.
– Я бесполезен, – вздохнул эльф и поднял руку с браслетом из темного металла, но без цепи. – Маг без магии никто.
Несколько секунд я озадаченно молчал. Значит, тут есть штуки, которые могут сковать магию. Интересно, а я сам тут обладаю способностями или нет? На мне такая же дерюга, как и на всех остальных, но браслетов нет, что уже хорошо. Выходит, мое тело вместе с одеждой сформировалось согласно обстоятельствам. Спасибо, что без браслетов.
– Так что я тут посижу, послужу приманкой для них, – продолжил тем временем эльф. – Если получится отбить шлюпки и корабль, снимите с меня браслеты. Если выживу.
– Если так, то лучше тебе сесть вон там, – не стал спорить я и указал на деревце на краю леска, где скрывались остальные беглецы. – Там ты не так очевидно будешь служить приманкой.
– Хорошо. Сохрани мою книгу, – маг передал мне небольшой, но толстенький фолиант в черной обложке. – Если я умру, она твоя. Не хочу, чтобы она досталась кому-то из них.
– Но я не могу ее прочитать, – я даже затряс головой, когда буквы запрыгали перед глазами.
– Если меня не станет, сможешь, если останусь жив, вернешь, – ответил он. – А сейчас постарайся наподдать этим Ловцам.
Какой же он спокойный, с удивлением заметил я. И отметил на будущее обозначение «Ловец». Узнаю о нем позже. А пока присмотрелся к эльфу внимательнее. Серая, более светлая, чем у меня, кожа, кроваво-алые глаза, приятное открытое лицо с крючковатым носом, обрамленное серебристыми, но не седыми волосами, татуировка на шее в виде книги. И взгляд в себя, словно он уже не здесь. Я хотел сказать… да много чего о том, что нужно бороться за жизнь и прочее, но времени не было. Шлюпки, три штуки, уже приставали к берегу, из них выскакивали такие же серокожие в добротной одежде, тоже около двадцати, больше шлюпки не вмещали. Мне оставалось юркнуть за дерево и ждать их приближения.
Только вот что я буду делать? Я дрался прежде, но не до смерти. Сейчас же от того, смогу нанести решающий удар или нет зависит не только моя жизнь, но и других, хотя бы вот этого эльфа, что остался мирно сидеть по другую сторону дерева. Вот тебе и новый дивный мир. Как сейчас любят шутить «Ты думал, в сказку попал? Ага, страшную».
Я не успел ничего сделать. И те, кто сидел в засаде на берегу, не успели. Первая же молния влетела в грудь мага и оборвала его жизнь, а у меня за пазухой вдруг потеплело на миг. Книга отреагировала, понял я. Потом разберемся, эти Ловцы явно не собирались брать нас живьем, скорее уж уничтожить в назидание рабам на корабле. Оставалось лишь исполнить последнее желание погибшего – наподдать им. Я подождал, когда они подберутся ближе… еще ближе, один склонился над телом и начал обыскивать. Другие прошли дальше. И понеслась…
Не буду я описывать эту драку. Не было в ней ничего примечательного и героического. Только кровь, стоны и крики, в основном нецензурные. Мы накинулись, кто на кого, не было времени и возможности организовать все как следует, да и воинами оказались не все. В общем, одолели мы этих рабовладельцев. Только потеряли восьмерых, а из остальных мало кто остался совсем уж невредим. Я получил легкий ожог от разорвавшегося рядом огненного шара и глубокий порез на левой руке. Заработал бы и на боку, да там книга лежала, она и спасла.