Но с Касси...
Он желал стать самым худшим видом клише.
Хотел построить идеальное логово, где ей было бы безопасно и уютно, чтобы не хотелось его покидать.
Кейн собирался охотиться для них, а затем, пока она утоляла голод, охранять покой.
Хотел обнимать Касси во сне, ощущать ее мягкое дыхание на своей шее, а под рукой биение сердца.
- Мне нравится, что ты зависишь от меня, - проговорил Кейн.
Касси улыбнулась и нежно поцеловала его в губы.
- Партнеры зависят друг от друга.
- Партнеры, - выдохнул он, не обращая внимания, насколько опасно близко это слово прозвучало к паре.
Глава 7
За последние три десятилетия Касси узнала все о терпении.
Будучи пленницей Повелителя Демонов она провела большую часть жизни в промозглой пещере. Иногда ей разрешалось смотреть телевизор или читать книги, дабы скоротать время, но по большей части все ее дни занимали видения.
И все же, чтобы вытащить сварливого Кейна из туннеля в мусорный бак, потребовались все ее навыки и силы. А затем, не обращая внимание на брюзжание Вера о том, что он не инвалид, она дотащила его до джипа и усадила на пассажирское сидение, после чего сама села за руль.
Кейн пытался скрыть слабость после ранения, вытер пот со лба и бросил на Касси расстроенный взгляд.
- Что ты делаешь?
Она спрятала улыбку. Он бы не был так раздражен, если бы не пострадал.
Когда он первый раз упал, Касси чуть не сошла с ума от страха. Она думала, что он умер, защищая ее. Лишь от одной этой мысли у нее свело живот.
Касси не вынесла бы такой потери.
Все просто.
Запихивая удручающие мысли подальше, она сосредоточилась на насущном. Нравится Кейну или нет, он еще слаб, и настала очередь Касси брать все в свои руки.
- Собираюсь увезти нас отсюда, - ответила она и прикусила губу, сосредоточенно шаря под ковриком в поисках ключа, который Кейн всегда там прятал. Найдя его, она вставила ключ в замок зажигания.
- Ты умеешь водить? - спросил Кейн.
Двигатель взревел, и Касси уставилась на изогнутую штуку, которую нужно опустить, чтобы машина тронулась.
- Насколько это может быть сложным?
- Блин, - пробормотал Кейн. - Давай подождем, мне станет лучше через пару минут.
Ей удалось переключить передачу и плавно надавить на педаль газа, при этом мертвой хваткой держаться за руль и выехать на темную, пустую улицу.
- А если за нами следят?
- Маскирующее заклинание развеяло наши запахи, - ответил он и потянулся к бардачку, пока Касси набирала скорость. - Кроме того, что бы за нами не следило, страшнее, чем ты за рулем, быть не может.
- Очень смешно. У меня все хорошо получается, так что сиди смирно. - Касси с упреком посмотрела на Кейна, но момент ее триумфа омрачил наезд на бордюр и снесенный знак "Стоп". - Упс.
- Похоже, мы тут выясняем, на самом ли деле я бессмертен.
Фыркнув, Касси сосредоточилась на дороге.
- Продолжишь и я пну тебя под голый зад. Может Ингрид и ее жуткий брат-близнец заскочат и подхватят тебя.
Кейн издал звук отвращения, но, очевидно, понял, что не в том состоянии, чтобы спорить. Вместо этого он указал на поворот.
- Поверни налево.
Касси последовала его указанию, двигаясь медленно, но уверенно на окраину Сент-Луиса. Вскоре все признаки города остались позади, и она съехала на гравийную дорожку, окруженную кукурузными полями.
Спустя час Касси задумалась, а не откусила ли она больше, чем способна прожевать? Слава Богу, они не разбились, но у нее задеревенели мышцы от нервного напряжения, а пальцы болели от сильной хватки на руле.
- Еще далеко?
- Нет, - заверил Кейн. - За почтовым ящиком сверни направо.
Касси замедлила ход и повернула на узкую, заросшую, практически неиспользуемую дорожку.
- Куда мы едем?
Кейн выпрямился, по салону пронеслась волна его силы, заверяя, что он практически восстановился.
- Несколькими милями к северу у меня есть скрытое убежище.
- Сколько их у тебя?
Он, не задумываясь, что говорило о безоговорочном доверии Касси, ответил:
- С десяток, раскиданных по Северной Америке, и еще шесть в Мексике.
Она моргнула. Такое казалось... излишним.
- Зачем так много?
- Я всегда знал, что когда-нибудь Сальваторе нападет на мой след, - ответил Кейн, пожимая плечами. - Мне нужна была возможность исчезнуть, независимо от местоположения.
А это, конечно, умно. Охота Короля Оборотней - смертельная игра. Но Касси не могла сдержаться и не поддразнить Кейна.
- Всегда готов?
- Таков мой девиз. Прямо, как у бойскаутов.
Она фыркнула.
- Не могу представить, что ты когда-то был бойскаутом.
- Не был, - с готовностью произнес Кейн. - Но было время, когда я мечтал стать прислужником.
- Прислужником? - Касси не смогла сдержать изумление. - Ты?
- Ты ведь понимаешь, что до того, как стать псом у меня была жизнь? - сухо спросил он.
Касси не сводила взгляда с узкого пути, надеясь, что из густого подлеска, сменившего кукурузные поля, никто не кинется.
- Расскажи.
Кейн напрягся.
- Это было так давно, что я практически забыл.
Касси колебалась. Может она и не хороша в общении, но пропустить энергетику "не хочу об этом говорить" было сложно. И это, естественно, наполнило Касси большей решимостью узнать, что он скрывал.
- Где ты родился?
Она услышала тихий вдох.
- В канавах Парижа в 1787 году.
- В Париже? - она удивленно на него воззрилась. - Правда?
- Дорогая, смотри на дорогу, - отчитал он Касси и повернул ее голову к лобовому стеклу.
- Извини, - произнесла она. - Я просто удивлена.
- Чем?
- Не уверена. Ты выглядишь очень...
- Каким?
Касси перебирала в голове слова, пытаясь найти подходящее к его внешности: к белокурым волосам, намеку на пижонство и дьявольскому очарованию, которое блестело в сапфировых глубинах глаз.
- Американским, - наконец выдавила она.
- Не удивительно. - Она почувствовала, как Кейн пожал плечами. - Мне едва исполнилось тринадцать, когда я записался в матросы и сел на первый корабль, готовый меня взять в плавание. Я по-глупости думал, что нет ничего хуже, чем умирать на улицах от голода.
Касси много читала историю и знала, что мальчик на судне не лучшее приключение для ребенка, надеющегося на такое.
- Оказалось, есть?
Он тревожно барабанил пальцами по дверце.
- Мы месяц были в плавании, когда на нас напали пираты.
О... Господи. Она сбросила скорость и теперь они еле ползли.
- Они тебя ранили?
- Да.
"И это все, что он скажет", с сожалением признала Касси. Хотя, ей подробности были ни к чему. Маленький мальчик в руках жестоких, не признающих законов пиратов... все и без того очевидно.
- Мне жаль.
Кейн перестал барабанить и сделал медленный, глубокий вдох, явно стараясь вернуть в глубины памяти картины об этих мрачных годах страданий.
- Я выжил, а когда они проплывали близко к берегу, рискнул и бросился за борт. Так я оказался в Новом Орлеане.
- Сколько тогда тебе было лет?
- Я потерял счет времени, но думаю около семнадцати.
- Столь юный, - выдохнула она. - Как ты выжил?
- Просил милостыню или воровал. Иногда продавал тело, - говорил он пустым голосом. Слишком пустым. - Когда голоден, не можешь позволить себе думать о гордости или морали.
- Понимаю, - тихо проговорила она.
Он убрал локон волос с ее щеки.
- Понимаешь?
Касси кивнула. Ее никогда не били, не морили голодом и не насиловали. Но ее держало в плену одно из самых злых чудовищ из всех когда-либо бродивших по земле. Ей была очень хорошо знакомо ядовитое сочетание злости, расстройства и страха находится во власти кого-то другого. И странное чувство вины из-за бессилия самому управлять своей судьбой.