***
Склад
Стикс убил двух троллевидных демонов и наблюдал за появлением через портал третьего, когда в комнату ворвался Ягр. К счастью, щель была довольно узка, пропуская лишь одно создание за раз, но у Стикса было с десяток небольших ран и довольно скоро ослабнет, не в силах сдержать медленный прилив зла.
- Какого хрена? - пробормотал вампир.
Стикс замахнулся мечом, направляя его на толстую шею демона. Спустя несколько попыток, Анассо выяснил, что сердца демонов прикрыты доспехами, сквозь которые невозможно пробраться.
- Щель открылась, - прорычал Стикс, отрубая голову демона и толкая его обратно через портал. Существа не только были отвратительными, но еще и воняли.
Пару минут все было в тишине, пока отверстие пустовало, хотя Стикс видел несколько различных существ, сновавших по адскому измерению. Без сомнений, не много времени пройдет, прежде чем кто-либо найдет портал и попробует пробраться в этот мир. Ягр встал рядом с Анассо, поморщившись при взгляде на мерцающую щель.
- Ты можешь это закрыть?
Стикс фыркнул. Если бы он был так всемогущ, каким его представляют, он бы носил плащ и прыгал через высотки.
- Нет. Нам нужен запасной план. - Он скривился, выдавливая следующие слова. - Приведи Леве.
Ягр моргнул. Затем еще раз. Без сомнений, он думал, не ушибся ли Стикс головой.
- Мне ненавистно спорить с твоими приказами, -осторожно начал он, - но не думаю, что у горгульи хватит магических сил справиться с этим.
- Нет, но моя сила разряжает наши телефоны, - заметил Стикс. Все слишком знакомы с влиянием его сил на современные технологии. Обычно, он был более, чем рад жить без жужжания электронных устройств, но сейчас бы отдал правое яичко за работающий телефон. - И он единственный, кто может связаться с логовом и потребовать выслать войска.
Ягр вытащил телефон и с гримасой уставился на черный экран.
- Ладно. Я скажу ему связаться с Реган. Она сможет организовать все в Чикаго.
Стикс кивнул. Реган - пара Ягра и сестра Дарси. Женщина Вер отлично умеет все организовывать. Она уже перегруппировала огромную библиотеку Ягра, чтобы стая гарпий - которые оказались блестяще-умными, если находились не в период течки - могли прочесывать книги на предмет любого пророчества, которые они могли упустить, а еще организовала убежища для детей и тех, кто не мог защитить себя. Ягр разрывался между гордостью за свою пару и смирением с тем, что его жизнь уже не будет прежней.
В воздухе потянуло холодом, прежде чем появилась Джейлин в одно время с демоном, пролезшим в отверстие, с острыми рогами, красновато-коричневой коже и вытянутой мордой, из-за которой выглядел, как извращенный муравьед.
- Какого хрена? - шокировано прошипела охотница.
- Я спросил тоже самое, - пробормотал Ягр, делая шаг вперед и нацеливая меч на существо. Стикс махнул Джейлин действовать.
- Ты нужна мне, Охотница.
- Естественно. У меня уже несколько дней не было хорошей драки. - Она улыбнулась, демонстрируя острые, как брита клыки. - Ну-ка, посторонись, вест-мальчик.
Вытащив обрез, Джейлин начала палить серебряными пулями в существо, а Ягру оставалось лишь выругаться и уйти в сторону.
- Ты - угроза, - сообщил он Джейлин. которая лишь пожала плечами и пнула создание обратно в расщелину.
- Ты еще меня в гневе не видел.
Оба мужчины вздрогнули. Никто не хотел лицезреть Джейлин в гневе.
Когда из щели донёсся рык, Ягр повернулся к двери.
- Я вернусь, как только Леве свяжется с Реган.
- Ягр, - позвал Стикс.
- Да?
- Скажи Сальваторе послать к нам веров, но самому ему скажи оставаться в логове. Это может быть очередная уловка.
Ягр кивнул.
- Это все?
- Убедись, что моя пара возвращается в Чикаго.
Огромный вампир на пути к двери фыркнул.
- Я не волшебник.
Стикс скривился. Ему хорошо было известно, бесполезно надеяться, что его пара вернется в безопасность логова. Но опять же, он не оставил ее вне удел. Почему ему нужно ждать чего-то другого от нее? Готовая к атаке, Джейлин посмотрела через плечо.
- Это Костас сделал?
- Нет. - Выражение лица Стикса стало угрюмым. - Темная Властительница.
- Дерьмо. - Голубые глаза потемнели, как только Охотница познала всю опасность. -Церемония завешена?
- Уверен, что сейчас как раз завершается. - Он стиснул челюсть от волны ярости и разочарования. - У нее дитя и жертва.
Неожиданно, Джейлин нахмурилась.
- Но она еще не появилась?
- Пока нет. - Стикса поразила внезапная, отвратительная мысль. - По крайней мере, не здесь.
- Думаешь, есть другие порталы?
- "Найдутся скрытые дороги, а Завеса останется цела", - процитировал Стикс грубо.
- Вот же черт. - Джейлин посмотрела на удаленные фигуры, ползающие на другой стороне. - Все это плохо.
На самом деле, всё на скорости света летит к чертям. А Стикс мог только удерживать и откидывать назад приливную волну демонов. Словно Ганс Бринкер, засунувший палец в щель плотины.
- Нам нужно всех предупредить.
***
Темница Темной Властительницы
Гаюс стоял на коленях, голова прижата к белесой земле. И находился он в этом положении с момента попытки бегства с пророчицей, просто ожидая, когда последует наказание. Зачем сопротивляться неизбежному? Он пошел на риск и проиграл. А теперь пришло время платить по счетам. Едва ли понимая сколько прошло времени, он продолжал стоять на коленях и молиться о быстрой, безболезненной смерти, хотя и понимал, что скорее всего его ждет медленная, кровавая и, вероятно, растянется она на несколько веков, если не больше. Спустя минуты или вечность, по Гаюсу пронеслась волна боли, предшествующая появлению Темной Властительницы.
- Ах, мой вероломный Гаюс, - пропела она, и ее голос почти содрал плоть с костей. Гаюс стиснул зубы от боли.
- Госпожа.
Его неожиданно схватили за волосы и подняли на ноги.
- Думаешь, унижение спасет тебя? - потребовала Темная Властительница, в глазах которой тлел багрянец.
Он расслабленно обвис из-за болезненной хватки и перевел взгляд на бессознательную фею, которую Темная Властительница кинула к ногам.
Как... странно.
Могущественная сука встряхнула его, напоминая, что он не ответил на вопрос.
- Нет, Госпожа.
- Ах. - Она схватила его за подбородок, поворачивая голову, чтобы он смотрел прямо ей в глаза. - Так ты предпочитаешь смириться с судьбой.
Ее взгляд прожигал Гаюса, как паяльная лампа, заставляя его передергиваться, несмотря на непреодолимое чувство поражение.
- Как скажешь.
- Не будь таким... - Багрянец в ее глазах сменился голубым цветом, пока Темная Властительница подбирала слова. - Как там говорится? Мокрая тряпка?
Легким мановением руки Темная Властительница отправила Гаюса в полет. Он неловко приземлился на бок, сломав два ребра, но заставил себя встать и подойти к ней.
- Прости, Госпожа.
Она засопела, не вполне удовлетворенная.
- Конечно, тебя необходимо наказать за предательство, но пока у меня для тебя специальное отношение.
Гаюс подавил дрожь. От специального отношения Темной властительницы любой здравомыслящий человек придет в ужас.
- Я?
- Да, у меня есть жертва. - Темная Властительница схватила фею за горло и вздернула ее, как трофей. - Разве она не красавица?
- Прекрасная, - покорно согласился он, несмотря на то, что фея выглядела так, словно ее вынули из погребной ямы.
- Я бы хотела, чтобы она очнулась, - недовольно произнесла Темная Властительница. - Жертвы настолько интереснее, когда кричат, не думаешь?
Гаюс скривился от непрошенных воспоминаний о том, как он наслаждался болью невинных женщин. Он пытался убедить себя, что им двигало чувство вины от предательства пары, несмотря на то, что она мертва. Именно этим было вызвано насилие. И глубоко внутри он всегда знал, что позволяет себе утопать в злобном соблазне Темного Властелина лишь потому, что только так мог игнорировать неуверенное чувство чести.