- Мои сестры здесь?
- Дарси сейчас со Стиксом, а Хари и Реган здесь. - Сальваторе изучающе посмотрел на нее. - Они ждут встречи с тобой.
Касси понимала их желание, правда. В ее душе была часть, которая не была полной, пока не она встретится с сестрами. Но была и другая, слабая, трусливая часть, которая не была готова к эмоциональной встрече.
- Возможно после того, как вылечится Кейн, - ограничилась она.
Сальваторе поправил Кейна на плече, когда они проходили мимо греческих статуй, стоящих в нишах и высокие арочные окна, выходящие в сад.
- Не нужно их бояться, - заверил король. - Они уже любят тебя.
Касси пожала плечом. Они могут ее любить, но примут ли? Она... ненормальная. Ладно, с постоянной поддержкой Кейна она немного приспосабливается к трудным правилам общественности. Но она никогда не сможет легко смешаться с другими. Не с ее видениями. Кроме того, пророчество - опасное дело. За Касси охотились с момента рождения. С такой постоянной опасностью, ее семья вряд ли ее примет.
- Я очень долгое время была одна, - сказала она, не сводя взгляда с расслабленного тела Кейна. - Пока не встретила Кейна.
Сальваторе кивнул, как будто понимал.
- Кейн нашел тебя в пещерах?
- Не просто нашел, - поправила она. - Он отдал жизнь, чтобы спасти меня от демона.
Сальваторе выгнул темную бровь.
- Так он на самом деле умер?
Она печально кивнула. Сколько раз Кейну придется из-за нее страдать?
- Да.
Словно почувствовал ее грубую жалость, Сальваторе погладил Касс по щеке, успокаивая своей силой.
- Я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о нем, cara, обещаю.
Она кратко кивнула, но прежде чем смогла ответить услышала быстрые шаги, две вер - женщины выскочили с бокового коридора и стиснули ее в сильнейшем объятье.
- Я - Харли, - сказала одна женщина, чье лицо в форме сердечка было столь же изящно, как у Касси, но большие карие глаза обрамляли густые ресницы. Золотистые волосы свисали до плеч, а миниатюрное тело было скрыто под кимоно, демонстрирующее растущий животик.
- А я Реган, - заявила другая, привлекая внимание Касси. Она выглядела удивительно похожей на Харли, за исключением более длинных золотистых волос, стянутых в косу, и ее глаза были более зеленые, чем карие. Одета она была в эластичную футболку и штаны для йоги. А на изящном лице были капли пота, словно она только что занималась спортом. Две женщины смеялись и плакали одновременно, закидывая Касси вопросами.
- Как ты здесь очутилась?
- Голодна?
- Насколько останешься?
Примешь душ? Тебе нужно...
- Погодите. - Касси высвободилась из их объятий и сосредоточилась на Сальваторе, который попытался незаметно скрыться.
- Куда ты его несешь?
Пойманному с поличным, Сальваторе ничего не оставалось, кроме как остановиться и встретиться с ее, подозревающим неладное, взглядом.
Запру в комнате, пока он не очнется.
- Отлично. - Она уперла руки в бока. - Я хочу быть с ним.
- Нет.
Встав рядом со своей парой, Харли нахмурилась.
- Сальваторе.
Король тяжело вздохнул, не отрывая взгляда золотистых глаз от Касси.
- Я попытаюсь силой короля связаться с Кейном, но так как он никогда не был истинной частью стаи, я не знаю смогу ли контролировать его.
- А если не сможешь? - настаивала Касси.
- Мои приемы станут... - он скривился.
Касси вздернула подбородок
- Говори.
- Самыми грязными.
Касси резко вздохнула. Она не идиотка, грязные приемы означали кровавые.
- Нет. Точно нет.
Золотые глаза затопила сила.
- Ты хочешь его вернуть или нет?
- Прошу, Кассандра, - тихо взмолилась Харли. - Ты можешь доверять Сальваторе. Клянусь, что Кейн в надежных руках.
Касси беспомощно опустила руки, ее сердце рвалось на части.
- Он мне нужен.
Харли обняла Касси за плечи, а Реган за талию.
- А ты будешь здесь для него, когда он очнется, - заверила Реган.
- Но...
- Кассандра, а каких бы действий от тебя ждал Кейн? - резким тоном спросил Сальваторе. - Наблюдать за его слабостью или пойти с сестрами, чтобы восполнить силы?
Она стиснула зубы от такой хитрости. Они все прекрасно понимали, чего бы хотел Кейн, а Сальваторе использовал это знание, как орудие против нее. К сожалению его тактика Маккиавелли сработала.
- Ладно, - неохотно пробормотала она. - У тебя есть время до рассвета и не минутой больше.
Сальваторе прищурился, но прежде чем успел напомнить о своем статусе зятя и короля, сестры уже увели ее по мраморной лестнице.
- Пошли, - сказала Харли.
***
Темница Темной Властительницы
Предполагаемая молитва Гаюса, чтобы беспощадный свет и жар положили конец его страданиям получила чудный ответ. В конце концов, его зажарили до хрустящей корочки. В буквальном смысле. Даже вампир не мог бы очнуться после таких повреждений.
Но, как долбаный феникс, возрождающийся из пепла, его тело начало регенерировать, медленно и болезненно, как и процесс уничтожения.
"Дерьмо. Придет ли конец? Кажется, нет", - решил Гаюс, переворачиваясь на спину, чтобы хотя бы попытаться открыть опаленные глаза. И увидел... что?
Он озадаченно изучал желтое небо распростертое над ним. Куда делся удушливый, непроходимый белый туман, окружавший его? Гаюс на самом деле умер и воскрес в адском измерении? Смутная надежда недолго теплилась, Гаюса ударила волна силы, а в воздухе послышался запах горелой серы.
- Гаюс, поднимись, - приказал очень знакомый голос.
Он не стал сопротивляться принуждению и начал подниматься. Зачем стараться? Если он не сделает, как приказали, его заставят. Вероятно болезненным способом.
Все еще слаб после смерти и регенерации, Гаюс провалил несколько попыток встать, прежде чем выпрямился. Убедившись, что колени выдержат вес, он осмотрелся, удивляясь драматическим изменениям окружения.
Туман исчез под действием ударной силы, которая почти уничтожила Гаюса, и открыл взору унылый пейзаж. Желтая, как и небо, плоская земля простиралась до самого горизонта, лишь изредка разбавленная остовами деревьев и небольшими лужицами ядовитой воды. Гаюс содрогнулся. Еще недавно он считал, что нет ничего отвратительнее удушливого тумана. Очередное напоминание быть осторожнее с желаниями.
К слову о них...
Не откладывая неизбежное, Гаюс, наконец, обернулся к источнику пульсирующей силы, которая укоренялась с каждой секундой. Он не знал чего ожидать. Столп чистого, обжигающего света. Или десятифутового монстра с огромными клыками. Возможно существо за гранью разумного. Но там стояла милая девушка, облаченная теперь в черное, атласное платье, которое колыхалось от легкого ветерка, с простыми голубыми глазами, в которых были видны багряные искры.
И лишь когда Темная Властительница шагнула вперед, Гаюс заметил прозрачный контур, окружающий человеческую оболочку. Он нахмурился, изучая странный ореол. Голова была похожа на львиную, но больше и страшнее. А тело было накаченным, но не принадлежало ни женщине, ни мужчине.
Это и были близнецы? Если да, то почему не более, чем тень?
В голове Гаюса роились вопросы, пока Темная Властительница подняла руку и обернула Гаюса своей силой. Он стиснул зубы от боли.
- Госпожа.
- Иди вперед.
Ее голос прозвенел, словно набат, заставляя шевелить ногами.
- Я твой слуга, - пробормотал он, содрогаясь от силы ее принуждения.
Он марионетка. Слабая, бесхребетная марионетка.
- Да. - И чтобы подтвердить свои мысли о поражении Гаюса, она окинула его обнаженное тело взглядом, а затем обернула пальцы вокруг его шеи. - Милая пиявка, что же нам сначала сделать?